Чтение онлайн

— Куда теперь путь держим? — спросил Будимир.

— Тот, кого искали, мёртв, — ответил вождь. — Один он спасся с того драккара. Значит, в Градец пора возвращаться.

— Через Черен?

— Нет. Давно я в Градце не был, а в Черен зимой заедем, когда Нево-море замёрзнет.

Кмети зароптали, но Светозар остановил недовольство одним движением руки.

— Меня вождём над собой избрали, во всём слушаться обещали. Так чего ж теперь ропщите?

Не выдержал Стоян: нога затекла — зашевелился.

Светозар, опытный воин, заметил, что кусты у дороги шевелятся.

— Уж не наворопники ли, — нахмурился.

Молодшие кмети к кустам подъехали, ветки раздвинули. Увидели парня с девкой, рассмеялись.

— Что же это за птицы к нам залетели, — улыбаясь, спросил вождь. — Никак Наумов сокол с горлицей-сестрицей.

— Меня Стояном кличут, — парень смело вперёд выступил. — Возьми меня, князь, с собой.

— Не мал ли? Через шесть зим приходи.

— Возьми, князь, в отроки, — настаивал мальчишка.

Гореславе стыдно стало за брата: мужи над ним, несмышлёным, смеются, а он, знай, упрямо своё твердит.

— Пойдём, Стоян, не смеши добрых людей.

— Не пойду я, сестра.

— Тогда одна пойду. Провела я тебя лесом, просьбу твою исполнила. Обратно и сам дойдёшь.

Повернулась девушка к лесу, подняла с земли кузовок. Пойдёт домой — ягод лесных соберёт.

— Постой, славница. Проводить пришла, а теперь уходишь.

— Кабы не брат, не стояла бы перед вашими светлыми очами. Но солнышко высоко уже на небе, пора коров в поле выгонять.

— Обожди маленько, а за скотиной сёстры твои присмотрят. Ты, я вижу, все тропинки лесные ведаешь.

— Все — не все, а только лес родной.

— Не был я в этих краях, леса эти не знакомы мне. Проведи, сделай милость, до соседнего печища.

— Далече оно отсюда. Коли по дороге ехать, к полудню там будете.

— А мы верхами, ранее доберёмся.

— А что скажут отец с матушкой, коли засветло не вернусь?

— Вместе с братом по реке домой вернётесь. В то печище вечор ещё один из ваших охотников поплыл. Власом кличут.

Что понадобилось там жениху Любавину, Гореслава не знала. Может, за подарком невесте поплыл. Отказать гостю девушка не могла, согласилась.

— Ермил, подсади мальчонку к себе да смотри, чтоб на землю не упал.

Молодой кметь наклонился и подхватил Стояна. Мальчуган крепко руками ухватился за конскую гриву, прижался к лошадиной шее. До этого его лишь однажды в седло сажали: Увар сжалился, но страха своего перед вождём показать он не хотел.

— А ты, красна девица, садись на Будимирова коня.

— Не сяду я на его коня.

— Чем же он не угодил тебе?

Промолчала Гореслава, глаза потупила.

Протянул ей руку Светозар.

… Ох, и позавидовали бы девки её удаче! Сидеть на сером в яблоках коне впереди князя, дорогу ему показывать. Куда уж доле счастливее быть?

Вывела Гореслава гостей на короткую дороженьку в соседнее печище.

— Ну, далее и сами доедете, — девка с коня соскочить на землю хотела, но князь не позволил.

— Скоро что-то ты нас покидаешь, девица красная

— Да нельзя мне доле провожать вас. Матушка спохватилась, Желану за мной послала. В поле рожь колосится, а девичья работа стоит.

— Беги, коли хочешь. Если стрибожьи внуки принесут семью твою славную в Градец, достойно встретим мы гостей.

— Заходи к нам в гридницу, славница, — молвил Будимир. — У нас девок красных любят.

Грозно вождь посмотрел на молодца — замолчал гридень.

— Точно домой идти решила, — ласково спросил он у Гореславы. — Не заплутаешь ли?

— Выросла я здесь, лес этот мне родной. Кабы была зима, быстрей бы вершников на лыжах в соседнее печище дошла.

Рассмеялся Светозар, за ним и спутники его.

— Хороша, девка, да баять горазда.

Промолчать хотела девушка, но гордость девичья в ней заговорила:

— Никто меня в том упрекнуть не мог, обычно молчаливой называют.

Без чужой помощи на землю соскочила, поклонилась гостям.

— Простите, коли чем обидела. Прощайте, люди добрые.

— Постой, Гореслава Наумовна, братца своего забыла.

— Стоян — вольная птица, сестра ему не указ. Захочет, сам со мной пойдёт.

— Пойдёшь с сестрой, молодец?

— Нет, я с Ермилом до корбы доеду.

— Не пенял бы потом на меня за Добромирину трёпку, — подумалось девушке. Но что с братом поделаешь! Коли вбил что себе в голову, так не выбьешь.

Уже прочь к печищу пошла Гореслава, когда вождь снова окликнул:

— Погоди немного, хочу отблагодарить тебя за помощь. Есть у меня колечко, хотел подарить его девке какой-нибудь красной в Градце, да нарок тебе его на пальце носить.

Сам князь надел колечко скромное, серебряное девке на палец. Заискрилось оно на лесном солнышке, порадовало девичий глаз.

… Быстро шла, бежала по тропинке — дороженьке домой Гореслава; снова трава мягкая и колючие кустарники по ногам хлестали. Надолго запомнился ей загорелый князь на сером в яблоках коне; каждый раз вспоминался он, когда на колечко смотрела. И зародилась тогда девичья мечта: спуститься вниз по реке, увидеть широкое Нево-море. Как живут там люди добрые, всё ли так у них, как в родном печище. Не знала она, где Градец, но казалось ей, что городок этот тоже у Нева.