Чтение онлайн

– Именно! – воскликнула Джей, и они чокнулись.

Шелли присоединилась к тосту, но на сердце у нее было неспокойно. Стать лидером – значит поставить себя в крайне неудобное положение. Ей все время придется сражаться с Рейфом. Готова ли она к этому?

Ладно, об этом можно подумать позже. А сейчас Шелли вполне хватало усилий, прилагаемых, чтобы вынести присутствие всезнайки Рейфа.

– А в чем состоит соревнование? – спросила Дори.

– Сценарий каждый год меняется, – сообщил Джим. – Иногда притворяешься, будто твоя продукция – политик, и приходится изобретать «предвыборную программу», дабы сделать его популярным. Ну, знаешь, рекламки, речи, брошюры.

– А в прошлом году, – подхватила Шелли, – нам пришлось сочинять десятиминутный мюзикл о нашем продукте, причем петь должен был каждый член команды.

– Только не это!

– И что, мы выиграли? – спросил Рейф, спокойно посмотрев на девушку.

Шелли поколебалась.

– По-моему, команда А оказалась пятой. – На лице мужчины отразилось неодобрение, и она поспешно добавила: – Это вовсе не так плохо, если учесть, что всего команд было девяносто две.

– Значит, ты ездила сюда в прошлом году? – жестко спросил Рейф. – А мне казалось, что в соревновании можно участвовать только раз в три года.

Так было принято – этакий неписаный закон. Чтобы каждый сотрудник фирмы имел равные шансы на повышение.

– Да, ездила, – призналась Шелли. – А в этот раз должен был отправиться Харви Йорган, но у его жены начались роды, и в последний момент я вызвалась заменить его.

На самом деле у Шелли были и другие мотивы, в которые она не собиралась посвящать кого бы то ни было. Особенно Рейфа Олмэна.

– Значит, придется постараться как следует, – подытожил мужчина, выжидающе глядя на нее. – Выкладывай. Что задумано на сей раз?

Шелли облизнула внезапно пересохшие губы.

– А в этом году один член команды меняется местами с боссом. – (Рейф уставился на нее, словно не поняв смысла сказанного.) – Участник, занимающий высший пост, – продолжала она, – становится одним из служащих, а простой служащий превращается в нового босса.

Воздух между ними на мгновение словно сгустился, а затем Рейф беззаботно пожал плечами.

– Отлично! – ухмыльнулся он. – По крайней мере мне не придется работать.

Все засмеялись – кроме Шелли. Олмэн не отводил от нее взгляда, и она не собиралась уступать. Девушка решила, что не позволит ему взять верх, только вот ее сердце почему-то билось часто-часто...

– А кто теперь босс? – наконец спросил Рейф, очевидно, уже догадавшись.

– Ну, Джей меняется местами с Джимом. – Шелли улыбнулась подруге, а затем снова взглянула на Олмэна. – А ты – со мной, – добавила девушка, пытаясь изобразить спокойствие и уверенность.

– Интересно.

Было в голосе Рейфа нечто такое, от чего у Шелли по спине побежали мурашки.

Главное – не показывать страха, говорила Джей. Конечно, она просто пошутила, но на деле совет пригодился. Шелли даже себе не решалась признаться, что этот мужчина пугает ее.

Рейф обладал неким магнетизмом, и Шелли неудержимо тянуло к нему. Может, у нее странный характер? Может, во всем виновата испытываемая ею слабость к темноглазым мужчинам со вздернутыми подбородками?.. Есть же у некоторых, например, пристрастие к шоколаду! В любом случае поддаваться этому притяжению явно не стоило.

– А что мы должны делать? Научиться отбивать чечетку под сочиненный на скорую руку гимн команды?

Ее улыбка получилась напряженной.

– Нет, всего лишь продумать план, который увеличит доходы компании.

– Отлично. – Рейф усмехнулся и откинулся на спинку стула. – Не волнуйтесь, я быстро с этим управлюсь.

Это довело Шелли до кипения. Снисходительный тон Рейфа сделал свое дело – напомнил девушке обо всем, что ей довелось вынести от этого типа, и она с очаровательной улыбкой вынула полученный лист.

– Вообще-то управляться придется мне, – спокойно просветила его Шелли. – Первое мое решение: нам нужно провести собрание и разработать стратегию.

– Зачем? – удивился Рейф.

Да, ей достался твердый орешек. Без боя Олмэн не сдастся.

– Начинаем подготовку проекта сегодня же, – быстро объявила она. – В пять часов собираемся в моей комнате. Пожалуйста, Рейф, сообщи остальным. Список членов нашей группы на обратной стороне. – Она улыбнулась, надеясь скрыть злость. – Это твое первое задание.

Его глаза сузились. У Шелли появилось ощущение, что в этот миг все за столом задержали дыхание, не зная, чем это кончится. Значит, пора сделать первый шаг.

Взяв сумочку, папку и бумаги, девушка поднялась со стула.

– Да, Рейф, – обернулась она. – В течение следующих четырех дней можешь называть меня мисс Синклер. Это поможет тебе привыкнуть к своему новому положению.

Шелли мило, улыбнулась коллегам, заметив изумление на их лицах, а затем снова посмотрела на босса. Странное выражение появилось в его глазах. Что это? Гнев? Удивление? Смех?

Нет времени гадать. Нужно уйти сейчас же, иначе драматический эффект будет безнадежно испорчен.

– Увидимся в пять, – произнесла она и удалилась.

Рейф сказал что-то, а затем раздался взрыв смеха. К сожалению, Шелли не удалось разобрать слов. Без сомнения, он снова посмеялся над ней. Лицо девушки залилось румянцем.

– Черт бы тебя побрал, Рейф Олмэн! – тихо ругнулась она, входя в кабинку лифта.

В пять часов Шелли нервно металась по комнате, расставляя стулья. Что, если Рейф ее обманул? Что, если он никому ничего не сказал? Или еще хуже: вдруг он придет и весь вечер снова будет смеяться над ней?

Беда в том, что они с Рейфом враждовали с переменным успехом уже лет двадцать. Когда Шелли подружилась с его сестрой Джоди, она только что не поселилась в доме Олмэнов. Ее мать была постоянно занята в кафе, и девочки все время проводили вместе.