Чтение онлайн

– Мы должны поймать убийцу, - тем временем продолжала воинственная леди. – Императорские стражи осторожничают. Я знаю, что они пытаются оградить нас от происходящего и ненужных беспокойств. Но пока мы закрываем глаза на опасность, никогда не узнаем, кто за всем этим стоит.

– Мелания пойдет на встречу, привлечет внимание убийцы. А мы предупредим стражу, и те поймают его, - добавила та, что с тихим голосом.

– Леди Мелания не должна ходить на встречу, - повторила я. – Это слишком опасно.

– Поэтому с ней и должна пойти ты!
– третья подруга Мелании даже подскочила от волнения. – Пока стража поймает преступника, ты будешь защищать Меланию.

Я обвела всех четверых взглядом. Вроде взрослые леди, а пытаются так обмануть дерзкого убийцу, которого не могут поймать всем гарнизоном дворца вот уже несколько дней? Я хотела встать и уйти, но засомневалась: вдруг леди решатся на эту авантюру не зависимо от того, соглашусь я или нет? В конце концов, вместо меня может пойти её воинственная подруга. И тогда тем более не известно, чем закончится дело.

– Алиша, пожалуйста. Ни принц, ни стражники ни за что на это не согласятся, - произнесла Мелания, пока я раздумывала об умственных способностях леди. Раньше они не казались мне глупыми. – Но мы не можем бесконечно сидеть сложа руки и трястись от страха. Мы должны сделать хоть что-то. Ты сильная, справишься с ним. Ведь ты смогла тогда остановить оборотня.

Она положила свою ладонь на мою руку. Я опустила взгляд от неожиданности, и он уперся в браслет, надетый на запястье этой руки. Ведь я не могу позволить себе отказать ей без риска быть раскрытой. Что сделает со мной Альвиан, когда узнает о том, кто я? И простит ли он мне, что я рискую жизнью его невесты? Пусть, он не любит Меланию, но я слышала, что именно она лидирует сейчас в отборе, а её подруги только что это подтвердили. Я на миг представила: что, если я не справлюсь и не смогу защитить её? Я уже будто наяву видела, как клинок убийцы пронзает грудь Мелании, и её платье окрашивается алым. От увиденной картинки внутри все сжалось. Пусть сила браслета не навредит мне, но тем хуже. В любом случае, для меня это будет конец.

– Хорошо, - все же согласилась я, подумав и о том, что скажет мне Виен. Хоть он и не был надо мной начальником, но выговорит за безрассудство точно. Даже его слова о моей переписке с «Илоном» казались мне сейчас незначительными. По сравнению с предстоящим – просто детской шуткой.

Девушки захлопали в ладоши, обрадованные моим согласием. А я добавила:

– Леди Мелания не пойдет на встречу. Я пойду одна.

Они замолчали и уставились на меня.

– Мы примерно одного роста, а темнота и плащ скроют всё остальное, - продолжила я. – Я не должна рисковать жизнью леди.

– А это разумно, - вдруг сказала одна из девушек. – И почему мы сами об этом не подумали?

Я шла по темному парку, настороженно оглядываясь по сторонам. Повторить походку Мелании не составило труда. Я столько раз ходила за её спиной, что могла, наверное, повторить каждое ее движение. Но вряд ли сейчас вообще кто-то обратит внимание на такие мелочи. Гораздо хуже будет, если я наткнусь на кого-то из патрулировавших парк стражников до того, как доберусь до места встречи с убийцей.

Вокруг было темно и тихо. Возле самой беседки, скрытой под густыми кронами деревьев, тени сгущались, но не были для меня проблемой. Я четко видела, что ни в беседке, ни рядом с ней никого нет. Опоздала? Или все же записка – чья-то шутка? Я нащупала под тканью платья рукояти моих клинков. Мы потратили много времени, пока перекраивали юбку так, чтобы она не мешала движениям и её легко можно было скинуть. Для этого пришлось разрезать одно из платьев леди, в чьей комнате мы собрались. Ножны мечей были плотно примотаны к бедрам, чтобы не выделяться под тонкой тканью. Пусть вокруг было темно, преступник мог бы их заметить.

Хорошо, что ночная стража выпустила меня из дворца без проблем. На счет меня у них не было никаких распоряжений. Но как Мелания собиралась сбежать из-под их надзора?

Я посидела в беседке. Прошлась по дорожке рядом. Вокруг было тихо.

Вдруг мир погрузился во тьму и стало трудно дышать. Не знаю, как, но я пропустила нападение неизвестного. Ведь я была готова к чьему-либо появлению. Однако, убить меня не пытались. Жесткая ткань мешка, надетого мне на голову, неприятно терла лицо. Чья-то рука зажала рот, чтобы я не могла закричать. Другие руки уже обвязывали мои запястья веревкой – преступник был не один.

Если верить леди, стража уже должна быть в пути. Серьезной опасности мне пока не грозило. И я решила подождать, что же будет дальше. На всякий случай сделала несколько слабых попыток вырваться, чтобы враг не заподозрил подмены.

– Тихо, девочка, - раздался рядом чей-то хриплый голос. – Лучше тебе делать всё, как тебе скажут. Тогда может вернешься к своему принцу живой.

Кто-то другой рядом хохотнул, давая понять, что последнее обещание – это не точно. Спину под лопатками кольнула сталь, проткнувшая дорогую ткань плаща леди.

– Иди! – меня подтолкнули вперед. – И чтобы без глупостей.

Я послушно пошла, прислушиваясь к окружающему. Хотя напавший был не один, я чувствовала, что справлюсь с ними. Среди них точно нет одаренных. На крайний случай, у меня есть волк – уж он то точно если не справится, то легко сбежит от злоумышленников.

О том, что всё пошло не по нашему плану, я поняла, когда кто-то подхватил меня на руки и легко перескочил через высокий забор. Он был в полтора человеческих роста, а сверху металлическая решетка заканчивалась острыми шипами. Магия? Возможно, какой-то артефакт – запаха мага рядом я не ощущала.

Стражников, спешащих на помощь леди, пока не было слышно. Зато слышно было фыркание лошадей, на одну из которых меня водрузили.

– Леди подготовилась? – я услышала противный смех, когда тот, кто устраивал меня на лошади, нащупал спрятанный под тканью короткий меч. – Жаль, что он не поможет тебе.

– Хватит болтать, - я услышала голос, казавшийся приятным, но незнакомым. Обладатель голоса заскочил на лошадь позади меня и обнял за талию одной рукой. Тот, кто перескочил со мной через забор, - почувствовала я. А его запах, наконец коснувшийся носа, показался подозрительно знакомым. Он точно был не тем, что я заметила в саду, когда искала след убийцы. Но едва заметный аромат полыни будил страх. Я ловила ускользающее воспоминание: где я раньше могла его слышать? Обернуться бы волком – я бы смогла точно что-то понять.