Чтение онлайн

Тем не менее Серый Страж не мог быть уверен в том, что знает, какую позицию займет Опарион.

Войдя в библиотеку, они уселись в кресла у холодного камина лицом друг к другу. Сероватый свет просачивался между неплотно задернутыми шторами.

— Должен прямо заявить тебе, что вся эта история представляется мне более чем невероятной, — без предисловий начал король. — Но она не настолько невероятна, чтобы я не поверил в нее. Скорее я назвал бы ее чрезвычайной и ошеломляющей. Пять веков спокойной жизни, и вот защитные стены рухнули. И это произошло внезапно и без всякой видимой причины.

— Нам представляется, что без причины. А вот Серафики заявят тебе, что это сигнал, означающий, что Ястреб возвращается.

Король небрежно отмахнулся от этого предположения.

— Это сигнал, означающий, что наступает конец эпохи и начинается новый этап борьбы.

Сидер кивнул.

— Согласен. Что ты намерен делать?

— Сказать тебе правду? Не знаю. — Король откинулся на спинку кресла. — Встреча, которую мальчишка пообещал организовать Друджам, бессмысленна. Даже если бы я определился с тем, кто на самом деле лидеры жителей долины, собрать их вместе мне не под силу. Большинство из них даже не разговаривают друг с другом. Нам придется придумать что-нибудь еще.

— Согласен. Мальчик дал это обещание под угрозой смерти. Учитывая обстоятельства, это было лучшее, что он смог предложить.

Король покачал головой.

— Прости за то, что спрашиваю, но в самом ли деле угроза, исходящая от Троллей, настолько велика, как считает парнишка? Можем мы ему верить?

Серый Страж пожал плечами.

— Угроза вполне реальна. Я сам видел армию Троллей и примерно оценил ее численность. Все так, как описывает Пантерра Ку. Тем не менее вопросы остаются, и ни в чем нельзя быть уверенным наверняка. Следопыт еще очень молод, и ему недостает опыта и мудрости проникать в суть вещей настолько, как мне бы того хотелось. Он многое видит сердцем. И тот факт, что его вынудили бросить девушку на произвол судьбы, делает сведения, основанные на его наблюдениях, еще менее надежными. С другой стороны, он — совсем не дурак. Так что, на первый взгляд, все, что он нам рассказал, выглядит вполне правдоподобно.

— Но ты не уверен?

— Нет.

— Насчет Тролля?

— Не только насчет Тролля, но и насчет всего остального тоже. Мальчик проявил мужество и сообразительность, убедив Троллей в том, что мы — намного сильнее и сплоченнее, чем в действительности. Тем не менее он — всего лишь мальчик. Он может видеть то, чего нет на самом деле, и делать ошибочные выводы. Думаю, мне нужно узнать побольше, чтобы разобраться во всем. Кстати, мне надо срочно покинуть долину. Но сначала я пойду на юг. И возьму мальчика с собой.

— Ты пойдешь в поселения Людей?

Сидер кивнул.

— Я обязан предупредить их. Послушают они меня или нет — другой вопрос. Но проходы следует укрепить и защитить, чем бы ни закончилась эта история с Троллями. Рано или поздно за теми чудовищами придут другие. Это неизбежно. Я постараюсь организовать оборону прохода Деклан-Рич, а ты, я думаю, отправишь Эльфов в Афалион-Пасс. Тебе помимо этого не помешало бы подготовиться и к отражению нападения на свой город. Даже если ты прикажешь хотя бы забаррикадировать дорогу, ведущую к городу, уже хорошо. Отправь гонцов к Ящерицам и Паукам. Предложи им действовать сообща. Не думаю, что они согласятся на это ради благополучия Людей, а вот ради благополучия Эльфов — запросто.

Король ухмыльнулся.

— Какая ирония! И она не осталась мною незамеченной. — Он вздохнул. — Мне придется рассказать обо всем на Большом Совете. Кое-кто усомнится в необходимости того, что ты предлагаешь.

— Это не я буду предлагать, а ты. Тебе они не посмеют возразить.

— Посмеют, и еще как! Они противоречат мне во всем. Я позволяю им это, поскольку король должен демонстрировать толерантность. В молодости я думал иначе, но с годами поумнел. Иногда приходится пускать лису в курятник. — Он внимательно вгляделся в лицо Серого Стража. — Но тебе предстоит задача потруднее. Как ты намерен заставить их поверить тебе? Кое-кто не верит даже в твое существование.

Сидер Амент улыбнулся.

— Да, это проблема. Но понадобится поднять всех, если мы хотим выжить. Предрассудки и вражда должны уступить место целесообразности и здравому смыслу. Все расы должны объединиться. Тролли — это всего лишь первое испытание, а вообще, как мне представляется, грядет столкновение двух совершенно разных миров. И мы должны подготовиться к этому, пока еще не слишком поздно. Я постараюсь убедить в этом Совет Людей.

— Может быть, тебе повезет. А может, и нет. — Король вопросительно выгнул бровь, глядя на него. — Вернемся к нашему незваному гостю. Что, по-твоему, я должен с ним сделать?

— То, что уже сделал. Поручи его заботам Оруллианов. Пусть они не оставляют Тролля одного и не спускают с него глаз. Быть может, братья сумеют узнать что-нибудь полезное. Но пусть следят за ним. На тот случай, если мы поступили опрометчиво, взяв его с собой. Я будут отсутствовать не больше двух недель, так что вполне успею вернуться к моменту встречи, на которой настаивает Таурег Сик.

— Это уж очень оптимистический прогноз. Ты даже не успеешь обойти все южные поселения к этому сроку.

Сидер пожал плечами.

— Ничего не поделаешь, придется успеть. Я постараюсь разослать гонцов в те поселения, где не успею побывать. Что мне остается?

Король встал.

— Тогда переночуй здесь, а утром отправляйся в путь. От тебя будет немного толку, если ты не отдохнешь, — выглядишь ты так, словно едва стоишь на ногах от усталости. — Он вздохнул. — А мне придется внушить своей пылкой и импульсивной дочери, что данное обещание негоже не выполнить.

Серый Страж кивнул, тоже поднимаясь на ноги.

— Позволь задать тебе еще один вопрос. Ваше величество, мы столкнемся с серьезными опасностями, если нам придется покинуть наше убежище. Некоторые из них остаются таковыми еще со времен Великих Войн. Я имею в виду магию. Некогда Эльфы тоже владели магией. У вас, случайно, нет ее под рукой? Вам известно что-либо о местонахождении синих Эльфийских Камней?

В комнате повисло тягостное молчание. Король молча смотрел на друга, и лицо его было напряжено.

— Ничего, — наконец негромко ответил он. — Эльфийскими Камнями владело семейство Беллороусов уже после того, как Амарантайны стали править Эльфами. Насколько мне известно, с тех пор ничего не изменилось. Вот уже много лет никто ничего не слыхал об Эльфийских Камнях. Во всяком случае, с тех пор как род Беллороусов прервался и королями стали Амарантайны.