Чтение онлайн

Но едва Шоволтер приблизился к первой развилке, намереваясь повернуть налево, Люк тотчас почувствовал присутствие нечисти.

И в тот же миг упыри отчаянно завизжали. Причем звуки доносились спереди. Посмотрев на Шоволтера и Ландо, Люк увидел страх у них в глазах и понял, что такой же взгляд и у него самого. Визг не смолкал, отражаясь от стен коридора. Люк напомнил себе, что это всего лишь сигнал одного хищника другому. И все равно от кошмарных звуков стыла кровь в жилах. Логически рассуждая, вопли эти столь же естественны, как чириканье птицы или скрип летучей мыши. Но для человеческого слуха они были древними, как мир, криками страха, ненависти, растерянности, боли.

Отпрянув от развилки, Шоволтер прижался спиной к скользкой стене.

–  Мастер Скайвокер!
– воскликнул он, пытаясь перекричать страшный гвалт.
– Не соизволите ли вы зажечь свой Меч и оглянуться… Они любят нападать сразу…

Тут вопли послышались и сзади, так что необходимости пояснять не было.

Люк зажег Меч и занял оборонительную стойку. На вопли впереди он не стал обращать внимания. Пусть это беспокоит Шоволтера и Ландо. Он попытался сосредоточить все внимание на том, что происходит позади него, там, в полумраке возле турболифта.

Визг прекратился так же внезапно, как и начался. В этот миг Люк уловил какое-то движение, почти неразличимое в полутьме. Потом мелькнул еще один силуэт. И еще.

–  Гости приближаются!
– крикнул он.

И явственно рассмотрел трех хищников. Они стояли у входа в коридор. Выглядели они точь-в-точь, как описал их гэбист. Ростом в метр, обычное строение четвероногого животного, длинное, поджарое, мускулистое туловище, длинные ноги. Видно, хорошо умеют бегать и прыгать. Большие остроконечные уши, постоянно раскачивающиеся взад и вперед независимо друг от друга, как бы настраиваясь на тот или иной звук. Безглазые головы, длинные рыла, непрестанно подергивающиеся усы. Видно, обоняние у этих тварей столь же развито, как и слух. Все три хищника молча стояли, разинув пасти. Люк кинул через плечо, обращаясь к дройдам:

–  Трипио, Арту, вы что-нибудь слышите в ультразвуке?

–  Ну конечно, Мастер Люк. Похоже на то, что сигналами обмениваются существа, которые находятся перед вами. Они похожи на визг, который мы слышали, только частота гораздо выше.
– Арту выдал длинную трель, а Трипио перевел.
– Силы небесные! Арту сообщает, что они направляют ультразвуковые сигналы прямо на нас. Он полагает, что упыри проверяют наше внутреннее строение. Решают, кого из нас можно съесть!

–  Тогда тебе нечего беспокоиться, Трипио, - заверил его Люк.
– Думаю, металлический дройд придется им не по вкусу.

–  И то правда, - облегченно вздохнул Трипио.
– Это меня вполне устраивает.

–  Рад слышать это, - буркнул Скайвокер.
– Ландо! Капитан Шоволтер!
– крикнул он.
– Расскажите, что там у вас происходит.

–  Мы их не видим, но они где-то здесь.

–  Постойте минутку!
– продолжал Люк. Используя силу Джедая, он стал прощупывать сознание затаившихся вурдалаков. Это были духи злобы, лукавства и ярости. Теперь он понял, как опознавать сознание упыря. Направив поток Силы в глубь туннеля за спиной, он обнаружил присутствие упырей и там. В темных лабиринтах обитало множество всевозможных созданий, но Люк научился распознавать самых жестоких и опасных.

–  Там еще трое!
– воскликнул он. Три голодные твари находились совсем рядом, но этажом ниже.
– Если я правильно ориентируюсь, то они находятся у основания пандуса, о котором вы говорили. Сейчас что-нибудь предпримем.

–  О чем это вы там толкуете?
– спросил Шоволтер.

–  Тише!
– оборвал его Ландо.
– Не мешайте человеку работать.

Люк попытался как-то воздействовать на сознание упырей, подбирающихся с тыла. Он и без предупреждения гэбиста не стал бы их убивать. С такими существами, наделенными прямолинейным и быстрым умом, надо не хитрить, не ходить вокруг да около. Бывает, что простое решение - самое надежное. Нащупав слабое место в их сознании, Люк послал мощный импульс, вызывающий страх.

Не успел Скайвокер убедиться в том, что старания не напрасны, как упырей словно ветром сдуло. Люк чуть расслабился, но бдительности не утратил. Даже если напугать зверей нетрудно, они, несомненно, скоро придут в себя и снова вернутся.

–  Я прогнал непрошенных гостей, - проговорил Джедай.
– Арту, следи за нашим тылом и дай знать, если что-нибудь заметишь. Ландо, ты тоже поглядывай назад. А я пройду чуть дальше.

–  Хорошо, Люк, - отозвался калриссит. Арту тоже утвердительно просвистел в ответ.

Люк протиснулся между Ландо и дройдами и направился к развилке, где, по-прежнему прижимаясь спиной к стене, стоял Шоволтер.

–  Мне нужно выяснить, кончается ли этот коридор тупиком, - сказал Скайвокер.

–  Так оно и есть, - ответил Шоволтер.
– По крайней мере насколько нам это известно. В конце коридора завал. Скорей всего, обвалилась часть верхнего яруса. Там всюду трещины и расселины. Мы замуровали все лишние проходы, но полной уверенности, что коридор изолирован, у нас нет. Вполне возможно, упыри или какое-нибудь другое зверье вновь вскрыли старые лазы. Для людей там действительно тупик.

–  Только не для упырей, - пробубнил Люк.

Если коридор действительно кончается тупиком, то прогнать чудовищ, -просто напугав, вряд ли удастся. Когда хищника припрут к стене, он отчаянно сражается, лишь бы выбраться на волю. Одного взгляда на упырей достаточно, чтобы понять: при большом желании они могут изрядно попортить нервы. Придется искать какой-то другой выход.

–  Стойте здесь и прикрывайте меня сзади, - обратился он к Шоволтеру.
– Хочу кое-что попробовать.

Шоволтер заворчал было, протестуя, но-потом умолк. Обогнув гэбиста, Скайвокер свернул на развилке, затем еще раз. В этом месте туннель стал круто опускаться вниз. Люк снова запалил Меч. Послышался знакомый гул, появилось свечение вокруг клинка.

Скайвокер стал спускаться по пандусу в мрачный туннель. Он еще не решил окончательно, что предпримет, но знал одно: без необходимости никого убивать не станет. Он прощупал сознание трех вурдалаков, поджидавших внизу. Отыскать их легко. Это три сгустка нервной энергии - ловкие, прожорливые звери, в любую минуту готовые напасть или убежать. Достаточно малейшего пустяка, чтобы заставить их в страхе отступить или же наброситься и беспощадно расправиться с жертвой. Нужно действовать осторожно. Крайне осторожно.