Чтение онлайн

– Но, к счастью, есть люди, которые всерьез занялись этой проблемой, – сказал отец и объехал одну из самых великолепных секвой парка. – Ты ведь наверняка помнишь Марка Олмоса, ты с ним часто играла в детстве. Он выучился на биолога и теперь вовсю ищет средства, чтобы спасти деревья от кислотного дождя.

Как только Кейси услышала имя Марка, как будто пелена упала с ее воспоминаний, спавших где-то глубоко в памяти. Отца она уже не слышала. Перед ее внутренним взором возникло веснушчатое лицо Марка. Его рыжие волосы блестели в лучах заходящего солнца, когда они вместе крались по заброшенному полю к старой вилле.

Незадолго до этого кто-то из детей лесорубов вдруг заявил, что Марк трус, потому что не решается забираться на секвойи. Марк действительно боялся высоты и не решался взбираться даже на небольшие деревца. Тем не менее он не мог стерпеть подобного оскорбления и недолго думая заявил, что хотя и не может влезть на секвойю, но зато готов провести ночь в заброшенной вилле.

Дети поручили Кейси проверить, действительно ли Марк сдержит свое слово. Отец девочки в то время как раз был где-то далеко в лесу, и поэтому никто бы не заметил, что Кейси той ночью не будет в лагере.

И вот Марк и Кейси с бьющимися сердцами направились к вилле. Ее черный силуэт грозно выделялся на фоне освещенного заходящим солнцем неба.

Считалось, что вилла стоит пустая и что там никто не живет. Якобы лишь время от времени вблизи виллы видят старую седовласую женщину. Взрослые говорили, что вилла принадлежит пожилой даме, но она там не живет и только иногда приезжает, чтобы посмотреть, все ли в порядке.

Обо всем этом думали дети, когда шли к вилле. Для них не было никаких сомнений в том, что старая седовласая женщина – ведьма, а вилла – ее обиталище. И пусть взрослые говорят, что хотят.

Но в тот вечер ведьмы, судя по всему, дома не было. Во всяком случае, ни в одном из бесчисленных окон дома свет не горел. Несмотря на это, дурное предчувствие не покидало Кейси. С каждый шагом ее страх становился сильнее. К своему удивлению, она заметила, что даже сильно вспотела.

Но она не показывала виду и смело шла вместе с Марком вперед. Наконец, они подошли вплотную к стенам виллы.

Дети незаметно влезли внутрь дома через разбитое окно. Затаив дыхание, они на цыпочках двинулись по пустым комнатам. Тем временем на небе взошла полная луна. Ее холодный тусклый свет пробивался через щели в занавесках. Вся мебель была накрыта белой тканью. Завешены были и картины на стенах.

Марк и Кейси не решились приоткрыть эти покрывала, чтобы посмотреть, что скрывается под ними. Но их детская фантазия подсказывала им, что массивные предметы под тканью – это что-то загадочное и страшное.

Владелица дома, как было видно, давно сюда не наведывалась, потому что на всем лежал толстый слой пыли.

Марк действительно вел себя очень храбро. Он хотел заглянуть буквально в каждую комнату. А вот Кейси не терпелось как можно скорее покинуть страшный дом. К тому же Марк не подумал захватить с собой фонарик, луна была единственным источником света, отчего все вокруг выглядело особенно жутко.

Кейси даже пообещала Марку рассказать детям, что он действительно провел на вилле всю ночь, если только они прямо сейчас уйдут отсюда подобру-поздорову.

Но Марк ничего и слышать не хотел. Он стоял на своем и даже подшучивал над подругой. Похоже, он и вправду собирался провести всю ночь в проклятом доме. В отчаянии Кейси думала, что же такое придумать, чтобы заставить Марка вернуться в лагерь.

В этот момент она услышала шум мотора. К дому приближалась машина! Дети испуганно взглянули друг на друга, затем кинулись к окну и стали смотреть на улицу.

Призрачные огни фар шарили по заброшенному полю, огромный черный лимузин приближался к вилле по разбитой подъездной дороге. Кейси еще никогда не видела подобной машины. Она не сомневалась: такой автомобиль мог принадлежать только ведьме, он был таким же странным и ужасным, как и дом. Теперь и Марк убедился, что лучше всего делать ноги и как можно быстрее. Мальчик схватил Кейси за руку и потащил прочь.

Вероятно, Марк хорошо запомнил расположение комнат на вилле. Уверенно он потянул маленькую Кейси по коридорам, затем вниз по лестнице, и, наконец, они вновь оказались в комнате с разбитым окном, через которое проникли в дом.

Но когда они уже хотели взобраться на подоконник, черный лимузин остановился прямо под этим окном. Мотор замолк, хлопнули двери машины.

Марк прижал Кейси к стене, дети в страхе затаили дыхание и услышали, как отворилась входная дверь и в дом вошли два человека.

– Холькстен! – услышали дети пронзительный женский голос. – Кто-то проник в дом. Это дети! Я четко вижу их следы. Они еще где-то здесь!

Марк и Кейси в ужасе переглянулись. Кейси почувствовала, что ее охватывает паника. Что сейчас сделают с ними эти люди? Вдруг ведьма превратит их в мышей и затем натравит на них свою кошку?

Марк решил больше не ждать. Громкие шаги уже приближались к комнате. Мальчик подхватил Кейси и поднял ее на подоконник. Не помня себя от страха, Кейси выбралась в окно и спрыгнула на траву. Марк быстро и ловко последовал за ней. В следующую секунду окно над ними осветилось. Яркий свет упал на детей, беспощадно вырвав их из спасительной темноты.

Марк опять схватил Кейси за руку, они помчались прочь и спрятались в ельнике. И как раз вовремя! Потому что в следующее мгновенье в проеме окна появилась массивная фигура мужчины. Он распахнул створки рамы и выглянул наружу.

У Кейси было такое чувство, что кто-то схватил ее за горло. Мужчина был таким огромным, что едва помещался в окне. Лицо его было бледным и одутловатым. С легкостью, которую Кейси никогда бы в нем не предположила, он влез на подоконник и выпрыгнул в окно.

Марк и Кейси забились еще глубже между ветками елей. Слегка согнувшись, мужчина зашагал по саду, озираясь. На нем был черный старомодный фрак – вероятно, сшитый когда-то на заказ, так плотно он облегал бесформенное тело мужчины.

Страшный человек несколько минут обыскивал сад и один раз даже подошел совсем близко к тому месту, где спрятались дети, но не найдя никого, решил прекратить поиски.