Чтение онлайн

– А у меня при знакомстве язык отнимается - ни бе, ни ме, ни кукареку.

– Заскочим в диспетчерскую? Перед посадкой получил срочный вызов... Чую, Кардаш - начальник Станции - накапал. Я пытался гравилетчика ихнего подбить на экскурсию в Оазис...

7

Антон еще от дверей заметил в своей ячейке жетон и пенал с маршруткой.

Оператор с Рудной оказался прав...

– Поздравляю с новым назначением, - Ряха проследовал мимо, на центральный диспетчерский пост.

Антон привычно спрятал стартовый жетон в нагрудный карман и повернул пенал к себе титульной тисненой крышкой.

Невероятно... Малая дуга... Удружил психолог... А Ряха как...

– Блистательная рокировка!
– Ряха вышел из-за стеллажа.
– Кардаш, точно, успел насплетничать... Ты держи с ним ухо востро... Глянь, кстати, есть ли заход на Бету?

– Забудь про экзотику и готовься трудиться в поте лица, особенно на Рудной, - Антон открыл пенал, выдернул маршрутник.
– На малой дуге я задерживаться не намерен... Большой Угол, Галитакс, Бета-Сапиенс - один компакт... Умора!

– Не вовремя с Бетой разлучили, не вовремя.

– Нашел о чем жалеть.

– Не успел занятное дело раскопать до конца. Придется, наверное, тебе передоверить. Роковая тайна Оазиса.

– Ну зачем ты в доставщики подался? В тебе же прирожденный цивилизолог пропадает.

– Медяк...
– Ряха оглянулся и отвел Антона в дальний угол.
– Послушай. Медяк рассказывал мне о Глазе Орфея. Чудесный камень, в котором скрыто бессмертие Оазиса. А вся жуть в том, что Елена Владимировна...

– Женщина с Гаммы?

– Она самая... имеет непосредственное отношение к Глазу Орфея. Вернее, этот камень послужил поводом для ее переброски на Гамму. Медяк раскололся, узнав о нашем намечающемся романе. Понимаешь, Елена Владимировна была влюблена в Главного наблюдателя Станции, и он отвечал ей взаимностью, а Кардаш начальничек строгих правил - втюрился в Елену Владимировну, и ему даже близко не светило. Вдруг Главный отыскивает в Оазисе, после очередной революционной свары нюхачей, камень...

– Ты же уверял - Оазис закрыт?

– Попробуй утерпи, когда под боком райское место. Главный наведывался туда с молчаливого согласия Кардаша.

– А Кардаш получал возможность беспрепятственно ухаживать за приглянувшейся дамой.

– Так вот, Главного однажды осенило. Он предположил запрограммированность семилетнего цикла обновления. Сидят нюхачи на Орхидеях, сидят, а потом. в строго определенный срок, подчиняясь зову крови, начинают массовую драку. Главный и засек в конце последнего бунта источник возбуждения - Глаз Орфея. Вокруг одного нюхача собрались тихони и лентяи и, сплотившись в яростные отряды, бросались на штурм Орхидей. Волна сменяла волну. Длилось это, пока со всех Орхидей не поскидывали стариков. А недоросток, возбуждавший других на борьбу и подвиги, упал и зарылся в кучу листьев. Главный наблюдатель, не будь дурак, раскопал вождя и в его мертвой руке обнаружил камень.

– И ты веришь в эту сказку?

– Слушай дальше. Получив Глаз Орфея, Главный вернулся на Станцию, заперся у себя в лаборатории и наплевал на всех, в том числе и на Елену Владимировну.

– Подожди. Если камень действительно вроде активирующего катализатора, то Главный не имел права забирать его на Станцию.

– После пропажи камня он клялся Медяку, что хотел немного подержать его и вернуть в Оазис.

– Целый детектив, - Антон закрыл пенал.
– Вор на Станции.

– Да, Глаз Орфея исчез, и Главный совсем спятил и стал обвинять то Елену Владимировну, то Кардаша.

– А Медяк не мог отличиться?

– Его, кроме удавов, никто не интересует. К тому же Кардаш позже признался, что отнес камень в Оазис.

– А почему Елену Владимировну перевели на Гамму?

– Запутанная история. Давай махнем на острова. Захватим Елену Владимировну и махнем - может, удастся что-то выведать у нее.

– В принципе я не против, но как ты объяснишь ей мое появление?

– Проще простого. Тебе перед первым заходом на Бету необходимо собрать конфиденциальную информацию из первых рук.

– Может, перед островами зарулим в старое кафе?

8

– Антон, вы так огорчены?
– Елена Владимировна посмотрела сквозь пустой фужер.
– Побывать на Бете мечтают миллионы людей, о Бете складываются легенды...

– Извините, - Ряха скомкал салфетку.
– Не хочу мешать вашей задушевной беседе.
– Ряха подцепил вилкой кружок лимона.
– Прощайте! Меня невыносимо привлекает вон та очаровательная блондинка.

– А мы покатаемся на лодке?
– Елена Владимировна поставила фужер.
– Или вам, Антон, пора отдыхать?

– До маршрута целые сутки. Елена Владимировна, объясните, почему с Бетой такие строгости?

– Не здесь, хорошо?

– Ваше желание - закон. Будем на заливе до самого рассвета.

– Я когда-то любила ночные купания.

– А правда, что нюхачи сидят на Орхидеях, как прикованные?

– У них нет нужды спускаться. Орхидеи обеспечивают все необходимым. Порция нектара - и нюхач впадает в блаженный сон; еще порция - и снова сон, а в краткие промежутки - лишь путешествие до цветка и обратно. Распорядок нарушается только в кровавый час революции.

– Значит, Глаз Орфея - не сказка?

– Механизм обновления пока не поддается анализу. До сих пор нет приемлемой гипотезы происхождения Орхидей. С нюхачами более-менее понятно: это гуманоиды, остатки былой технократической цивилизации. Вопрос, как они приспособились к Орхидеям? Одни считают эти гигантские древообразные цветы последним порождением сгинувшей цивилизации: генная инженерия, селекция... Другие, наоборот, убеждены в естественном происхождении. Орхидеи сами приучили нюхачей к нектару, используя их для опыления, как насекомых. Но ведь нельзя в этом разобраться, не исследуя Оазис. Ученые мужи перестраховываются. Они боятся, что опробование нектара человеком может привести к катастрофе. А почему не наоборот? Новоявленная панацея, эликсир бессмертия, пища богов!..

9

До старта - час пятнадцать. Антон закончил все предполетные процедуры. Отбыв сеанс в аэрозольной бане, сделав короткую разминку на тренажере, надел наглаженный мундир, но не пошел в комнату отдыха, а остался в коридоре возле скоростного лифта.

Елена Владимировна обещала проводить... Правда, не договорились о месте встречи... Может, она догадается заглянуть сюда?..

Перед площадкой замерла матовая кабина. Антон шагнул ближе. Дверцы разомкнулись, и мужчина в невзрачной инженерной форме, пятясь, вкатил системный тестер. Антон отступил к стене.