Чтение онлайн

– Не так давно и виделись-то, - Окане проследовала за Желейной, сразу за стойку для приёма гостей, - Чаю пришла выпить да узнать, как мои помощники справляются.

– Уж получше тебя, знаешь ли, - старушка накрыла на стол, расставив чашки и сладости.

– Так на то и рассчитаны, ба… - Желейна кинула озлобленный взгляд, и Окане тут же сделала вид, что неловко оговорилась, - тётушка. Я боялась, что влажный климат их быстро сломает.

– А, да можешь не переживать. Который год они мне ванные дарят, и каждый раз идеально. Ещё спасибо, что сделала их в форме лягушек - прям как я люблю, - вкусы у Желейны были слегка странными, но Окане и не была против, ведь, в конце концов, это её баня. Желейна разлила чай по чашкам, и комнату наполнил аромат мяты, столь непривычный для бани в целом.

– Садись, рассказывай, - уже бодрее сказала хозяйка заведения. Она словно магическим образом всегда знала, что чувствует Окане, и понимала, когда ту что-то беспокоит.

– Я только от Берта, - Окане присела за чайный столик. Пусть он и не слишком был удобен, зато Желейна чувствовала себя комфортно.

– И что сболтнул этот дурак?

– Что однажды Мастера не станет. Я даже мысль такую допустить боюсь, - отпивая чай, честно призналась девушка. Запах мяты, источаемый чаем, успокаивал и расслаблял не хуже атмосферы вокруг.

– Чушь какая! Этот малец младше меня на добрую сотню лет. Я его сама воспитала, а, значит, умрёт он точно не раньше меня. Не слушай никого, - твёрдо заявила Желейна.

– Я понимаю, но… Это не значит, что он не может уйти. Тётушка, тебе ведь известно лучше всех, что у него на сердце. Сама знаешь, что Мастер никогда не любил этот город - иначе не был бы он одержим идеей разрушить стену, воспитывая меня как замену себе. Однажды он уйдёт, - каждое слово давалось Окане с трудом.

– И будет не прав. Разве можно уйти и оставить тебя одну? Ты - чудесная помощница и изобретательница, помогаешь ему, да и он точно любит тебя как родную дочь. Думаешь, так легко уйти от родной дочери?
– Желейна была серьёзна как никогда.

– Да, - только и ответила девушка.
– Однажды кровные родители бросили меня, и теперь пришло время сделать это Мастеру?…

Старушка поджала губы.

– Окане, не все родители таковы. Да и ты не знаешь, почему они бросили тебя: возможно, их нет уже в живых, а, возможно, они не смогли бы тебя прокормить. Я уверена - они не со зла, - тётушка Желейна взяла собеседницу за руку.

– Да, наверное, - согласилась та. В глубине сердца, она, правда, всё равно считала иначе, ведь какой бы жизни не желали родители, а выживать ей пришлось самой. Воспоминания о тех днях всё не исчезли, становясь постоянной причиной кошмаров, и потому Окане стабильно брала у Желейны отвары и камни для спокойного сна… Однако и это не помогало, или, по крайней мере, помогало не всегда.

– А с Бертом я сама поговорю, - твёрдо заявила старушка.

– Не надо, - Окане залпом уронила в себя чай.
– Тётушка, ты права, и я почём зря волнуюсь. Пойду схожу к Те Ци за сладким - и сразу домой. Наверняка Мастер меня заждался.

Девушка тепло обняла старушку на прощание и поспешила по делам.

До Звериных земель она добралась в два счета. Времени всё ещё хватало, но, тем не менее, Окане невольно спешила, ведь опаздывать на встречу было никак нельзя. Вей не станет ничего делать в наказание - просто уйдёт, но одно это сродни каре, ведь однажды из-за своего опоздания Окане осталась без чёрных гранул на целую неделю. То была худшая её неделя: сила не слушалась, а всё, что она пыталась создать, взрывалось уже в руках, и, чтобы не разнести лабораторию (и Мастер не подумал лишнего), приходилось корпеть над расчётами.

Звериные Земли были под запретом для лутровцев, но Окане знала пути. К тому же, магическая стена не пропускала лишь механические вещи, не обращая внимания на людей, и к Вей она ходила совсем спокойно. В лесу, правда, было сложно ориентироваться, но Окане адаптировалась и здесь: она искала путь по сломанным веткам, зарубкам и кустам с ягодами. В иные дни Вей устраивала встречи ближе к городу, летом же приходилось заходить всё дальше и дальше… Но нет, Звериные земли не пробуждали в девушке страха или ужаса. Наоборот, в них было тихо, свежо и спокойно. Зелёный цвет усмирял душу Окане, а тут его было с избытком, и оттого иногда она думала о том, что жить здесь куда лучше, чем в городе… А потом вспоминала нашествие кротов, что могли обрушить целые дома; вспоминала, что в Звериных землях обитают не только они, но и те, кто ими питаются - и желание отпадало само собой. Путница вышла на небольшую поляну, где её уже ждала Вей. Босоногая ведьма с пугающими татуировками, что казались порой живыми, была облачена в чёрный плащ с капюшоном и, по обыкновению, держала в руках закругленный посох. В таком облачении она была похожа на сумасшедшую, но Окане никогда не говорила этого вслух.

– Ты сегодня поздно, - подметила старуха, протягивая маленький пузырёк с чёрными гранулами. Девушка схватила его практически сразу, постаравшись без доли волнения на лице оправдаться:

– Прости, пришлось сделать крюк.

– На сердце шторм, в душе тревога. Ты видишь то, чего не хотят видеть другие - правду, - Вей зловеще усмехнулась.
– Не переживай, ведь у тебя ещё есть время.

Последние слова она добавила чуть тише, и, развернувшись, ушла. Окане же оставалось лишь молча смотреть вслед, размышляя: ведьма всегда говорила загадками, но в этот раз всё было слишком очевидно… Для того ли, чтобы успокоить волнующуюся душу? Девушка не стала забивать голову лишними мыслями, и, спрятав лекарство, пошла домой. Вей сама свяжется с ней, когда то потребуется.

Как бы Окане не спешила домой, но позабыть о визите к Те Ци всё равно не могла. Помимо фирменных супов и лапши, старый повар ныне делал превосходные десерты, непременно говоря, что всё это благодаря ней, отчего Окане всё время отнекивалась.

– Маленькая Река!
– Те Ци замахал руками, заметив гостью издалека.

– Привет, - весело поздоровалась она, подойдя поближе и устроившись за стойкой.
– Те Ци, когда ты перестанешь называть меня «маленькой рекой»? Я уже достаточно большая!

– Когда пройдёшь ритуал взросления, - усмехнулся повар, разрубая что-то за стойкой.
– В традициях моей семьи есть такой обряд, и только после него мы называем детей их именами.

– А какой это обряд? Я считала, что дети становятся взрослыми, когда идут в школу, - немало удивилась девушка.

– В Лутре он не распространён. В моей семье же надо выпить чай с ядом и пережить ночь без противоядия, - уже без улыбки ответил повар.

– Это ужасно!
– тихо ахнула Окане, и внутренне она даже была рада, что такой обряд не получил распространения.

– Ну, насколько я знаю, никто ни разу не умер, однако мучения меняют человека, - честно ответил Те Ци. Окане видела, с каким трудом ему даются слова, и решила более о ритуале не спрашивать, переведя тему:

– Те Ци, можно твоих сладких булочек в виде рыбок?

– Конечно, Маленькая Река, сейчас сделаем, - повар достал небольшой бумажный пакет и положил в него шесть рыбок с прилавка.
– Держи, я недавно приготовил. Ты будто знаешь, когда приходить!

– Спасибо. Я запомнила примерное время, когда ты начинаешь готовить их. К тому же, Те Ци, мы ведь слишком давно друг друга знаем, - улыбнулась Окане, спрыгнув со стула.