Чтение онлайн

– А теперь возьми его только одной рукой.

– Что?! – я с ужасом взглянул на изверга, ожидавшего от меня невозможного.

– Отпусти одну руку, – медленно повторил тот, и не послушаться его голоса я не мог.

Зажмурившись, быстро убрал с эфеса левую руку и вскрикнул от боли, пронзившей правую. Меч упал на траву, там и остался. Я мстительно пнул его, потирая растянутую мышцу.

– Вес тренировочных мечей увеличен в несколько раз, к слову, – сжалился Учитель. – Теперь ты понял, что оружие пока не для тебя, и не будешь задавать глупых вопросов, – философски заключил он. – Приступим к упражнениям. Принять упор лежа. Тридцать отжиманий.

Я застонал, опускаясь на поврежденную руку.

– Привыкай к боли, парень, – посоветовали мне. – Привыкай скрывать чувства.

К собственной неимоверной гордости – и такому же недовольству Мастера, – я отжался четыре полных раза.

– Эй, вон остальные парни идут, – позвал Учитель. – Поднимайся, я тебя представлю.

Внутри все сжалось.

– А может, позже?

Не двигаясь, я повернул голову и с растущей паникой наблюдал за приближением учеников.

– Они в нашу сторону даже не смотрят. Выгляжу я сейчас жутко и…

– А ты не красна девица, чтобы всем нравиться, – рявкнул Мастер. – Они идут сюда. В каком положении тебя заметят – твое дело.

Я тут же подскочил и начал судорожно отряхиваться. Нас двоих уже удивленно разглядывали. "Что это за щуплый пацан стоит рядом с нашим Мастером?" – мог я легко прочесть на их лицах.

Ревность, уже тогда я заметил ее в их глазах.

– Его зовут Алекс, – без лишних предисловий объявил Учитель, как только они подошли достаточно близко, чтобы слышать. – Он пока будет заниматься отдельно. Все вопросы и разговоры за обедом. Двадцать кругов бегом марш.

Оценивающие взгляды, скользящие по моей фигуре, на некоторое время удалились. Через пару секунд рядом снова стоял лишь Учитель. Я и не заметил, что затаил дыхание.

– Меня не узнали, – облегченно выдохнул я.

– Тебя не узнали, – подтвердил тот, кивнув.

Оказывается, он так же, как и я, напряженно вглядывался в лица учеников.

В тот момент в голове что-то щелкнуло – и жить стало в разы легче. Я вдруг понял, что на свете существует человек, которому есть до меня дело.

Учитель. Я сделаю все, чтобы добиться вашего уважения.

– Все? Отдохнул? Тридцать отжиманий.

Эдмунд

– … а после укрепим охрану королевских караванов до самой границы вдвое, – мерно надиктовывал секретарю король. – Проследите, чтобы все указания были выполнены в точности. Также следует повысить налоги в пользу гвардейцев. Сколько дезертиров мы казнили на этой неделе?

В тронный зал, хлопнув засовом и шаркая по мраморным полам бляхами на сапогах, вошел человек в полном боевом облачении и проследовал напрямую к королю.

Советники за столом переглянулись, покачивая головой на подобную бестактность. Наследный принц Виты стянул шлем и раздраженно выдохнул.

– Простите, что прерываю столь важное совещание. Ваше Величество, – он с трудом сдерживал раздражение, – но все же проинформирую: я дошел до столицы неузнанным. Прошел все посты охраны замка, охрану столицы, а также смог обойти защиту на границе леса.

– И мы все гордимся твоими способностями, Эдмунд, – улыбнулся король. – Ты за этим прервал нас? Сообщить об успехах в маскировке?

Принц скривился на давно известный ему способ отца уходить от проблем. Легче обвинить сына в паранойе, чем признать собственную неспособность выстроить нормальную оборону столицы.

– Единственное, что скажешь? Враг явится в тронный зал – ты и пальцем не успеешь пошевелить, трупом станешь. Замок недостаточно охраняем, это очевидно, – он обернулся к советникам. – Если кто-то из вас и ваших семей погибнет – это будет его прямая заслуга. Вы не должны этого допустить. Убедите короля повысить оборону.

Вельможи захмыкали, выказывая деланное равнодушие заботам собственного выживания. Разумеется. Люди, не видевшие смерть, всегда уверены, что будут жить вечно.

– Эдмунд, все сказал? – Король мрачно кивнул в сторону дверей. – Крупных нападений не было уже пару лет. Это не трусость, перераспределять ресурсы надлежащим образом.

Принц прикусил губу, умоляя себя промолчать. Грош цена правителю, чьей логикой движет защита собственного живота и статуса. Надо научиться действовать от обратного.

– Я не нашел ее, – буркнул он на прощание. – Если вдруг тебе интересно. Их нет на территории страны. Скорее всего, прячется в Нэви.

– Или с самого начала была плодом твоего воображения, – кивнул отец. – Какие планы на этот раз? Пойдешь к магам Кадмы? Спросишь Источник? Или наконец успокоишься и займешься делом, как давно следует?

Эдмунд махнул рукой и направился к выходу.

– Чтобы что? Облагать людей новыми налогами? Слагать для них легенды о вечной жизни, чтоб не так страшно было помирать в этой? Спасибо, ты и сам отлично справляешься. Поеду к Теодору. Возможно, он более заинтересован в выживании.

– Вперед! – деланное спокойствие отца иссякло, стоило упомянуть имя конкурента на звание короля века. Он аж подпрыгнул на троне. – И родину тогда меняй сразу, чего мелочиться. Передай Теодору, он должен Вите два мешка золота. Эдмунд! Я серьезен! Уйдешь – не возвращайся. Казню как дезертира. Там и оставайся!

– Там и останусь, – Эдмунд, выходя, удрученно пнул позолоченную дверь.

Алекс