Чтение онлайн

В лес она заглядывала часто, но недалеко — в пределах сотни метров или около того. Природу Ада любила, но у девушки был топографический кретинизм первой степени. Она боялась, что заблудится, и никто не поможет ей найти дорогу назад — ведь люди теперь не слышат и не видят её. Можно было увязаться за кем-нибудь следом, но как назло, никто не рвался собирать грибы или устраивать пикник в такую-то погоду.

Ада ненавидела свою нерешительность. Не знать, что таится там, в трёхстах метрах, обидно, а в лесной чаще пели птицы, заманчиво, будто сирены. Заросли и дебри притягивали Аду, ей хотелось трогать руками мох, вдыхать запах умирающих листьев. Ничто не умирает так красиво, как они… К тому же с недавних пор её не страшили ни колючки, ни дикие звери, ни притаившиеся злодеи. И даже призраки были нипочём: теперь она сама одна из них.

Как жаль, но девушка не могла решиться зайти в самую чащу из-за глупой боязни потеряться.

Приходилось довольствоваться холмом, палисадниками и огородами. На опушке леса тоже было, на что посмотреть: сюда долетали певчие птицы, а под ногами мелькали ящерицы. Прекрасные создания, Ада восхищалась ими почти так же, как и змеями.

Ещё от похода в лес останавливало одно воспоминание. В день её, если можно так сказать, прибытия — когда страшный грохот огласил окрестности, и народ собрался вокруг пепелища, — она заметила след, идущий в глубь леса. Люди стояли под гипнозом и не обратили на внимания, а вот Ада увидела сразу. Возникло стойкое убеждение, что «это» — нечто совсем иное, даже более странное, чем она сама. Хотя и не таит прямой угрозы — теперь некоторые вещи девушка просто знала.

Так что с дальнейшими путешествиям она медлила. Пока что — рано или поздно желание нового подтолкнёт Аду на какую-нибудь из тропинок. И пусть там поджидает пряничный домик или леший с оленьими рогами, ей будет уже наплевать.

А в рёбрах зудел лёгкий страх. По-своему здесь, в прошлом, здорово, однако застрять тут навсегда слишком жёстко. К людям Ада никогда не испытывала особо тёплых чувств, но так и остаться для них невидимкой не хотела. Возможно, она бы согласилась проводить в таком состоянии треть своей жизни, может даже четверть. Но не всегда!

Это жутко, это даже страшнее, чем заблудиться в грёбаном лесу. А что, если там, в чаще, прячутся ответы?

Кто бы ни наблюдал за ней, девушка надеялась, что он действительно существует. Он был ей очень нужен, и она продолжала ждать. Спотыкаясь на кочках, скользя по сырой траве, Ада бродила по чужой эпохе и вполголоса ругалась на рельеф. Наверное, нахваталась этого у деда, который клял всё на своём веку, убивая время за готовкой и огородом. Она вот убивала время, представляя себя живой.

***

Ждать пришлось долго. Но однажды, в утреннюю хмарь, Ада снова почувствовала затылком чей-то взгляд. В тот момент она находилась у опушки леса и занималась тем, что считала муравьёв у коряги.

Девушка подняла голову и обнаружила себя под прицелом глаз. Они находились на одном уровне с её глазами, только вот сама Ада сидела, а тот, кто был напротив, стоял в полный рост.

Лет мальчишке было девять или пять — Ада не разбиралась в возрасте детей. Поняв, что его рассекретили, он улыбнулся во все двадцать восемь зубов и помахал рукой. На всякий случай девушка огляделась. Никого, кроме них, поблизости не нашлось: значит, ребёнок видел и приветствовал именно её. Она вскочила на ноги. Мальчишка продолжал улыбаться, но как только девушка приблизилась, дал стрекача.

— А ну стой!

Но тот был уже на полпути к верхушке холма. Всю свою жизнь Ада ненавидела бегать, хотя телосложением отличалась крепким и выносливым. Лишённая нормальной физической оболочки, она сравнительно легко преодолевала большие расстояния на предельной скорости, но всё равно это было утомительно.

— Я кому сказала, стой!

Паршивец засмеялся. Он продолжал убегать так, что аж пятки сверкали. Никак решил поиграть!

Девушка опасалась, что ребёнок удерёт в лес и там она потеряет след, даже если будет преследовать его до самой чащи. Но беготня развернулась исключительно на холме, по чужим огородам. Ада никогда не умела ладить с детьми, да и не пробовала. Никогда прежде она не попадала в такую идиотскую ситуации, которую, по сути, сама же и спровоцировала: ну зачем было гнаться за мальчишкой? Но она очень боялась: вдруг пропадёт? Растворится в воздухе, провалится под землю, попадёт в пасть более крупного призрака — сейчас она допускала любой неприятный исход. А он всё смеялся, и Ада не спускала с него глаз. Впервые появилось подтверждение её туманных надежд: подобные ей существуют. Мальчишка скачет и хохочет, наверное, он недавно оказался здесь. Не знает ещё, каково это — увязнуть во времени, перестать есть и спать, потерять голос и видимость для живых и для мёртвых.

Она остановилась и упёрлась руками в колени: невидимка невидимкой, но усталость дала о себе знать. Мальчик постоял в ожидании, готовый в любой момент снова сорваться, но, видя, что догонялки окончены, подошёл сам.

— Прив-вв-вет.

Все вопросы успели вылететь из головы, пока они носились как сумасшедшие по холму. А ведь их было много, неужто пробелы в памяти? Что ж, когда тебя откидывает на сто лет назад, где ты становишься персонажем для фильмов ужасов, то мозги, вероятно, страдают в первую очередь. Ада мрачно разглядывала мальчишку и не говорила ни слова. Он заикается, бывает. Зато проблем с коммуникабельностью у него, как видно, не было.

— Ух ты, у тебя ж-жёлтые глаз-за!

Как давно она не слышала этой фразы. Когда-то она преследовала Аду в любой новой компании, а теперь некому даже спросить у неё время или попросить передать за проезд. Девушка и раньше не была общительной, а за последние дни совсем одичала. Она молча смотрела вниз. Ребёнку это не понравилось, и хотя прямого вопроса не было, он ждал ответной реплики.

— У ть-тебя глаза ж-жёёлтые! — он подошёл и слегка потянул её за руку. Получился очень детский, доверчивый жест. Затем обежал вокруг незнакомки, и снова остановился. В школах такие дети обычно носятся на переменах со скоростью, от которой пол гудит, а стены дрожат. Энергия так и плескала через край, странно только, что при всё том мальчишка выглядел очень застенчивым.

— Я в курсе, — огрызнулась Ада. Она глядела на него сверху вниз и не знала, что делать. Хотела догнать? Пожалуйста. Дальше-то что?

Карие глазищи смотрели на неё доверчиво и весело. «С кем-то из нас точно что-то не так» — подумала она. Девушка уже готова была пожалеть о том, что мечтала встретить других фантомов. Кто же знал, что единственным, кто подвернётся, окажется надоедливый ребёнок-заика. Но вскоре Ада спохватилась: так не пойдёт. Маяться в ожидании, когда произойдёт хоть что-то, а дождавшись, быть недовольной — в этом вся она. Но сейчас не время претензий. Да и чего она, спрашивается, хотела? Торжественного явления призрачной делегации?

— Ты кто такой?

Этим вопросом Ада подразумевала имя, возраст и краткий пересказ того, почему и как давно мальчик здесь оказался. А также с каких пор он за ней следил. Но ответил он только на первый пункт.

— Я — Тоша. У тебя странный го… го… голос. Это потому что ты куришь?

Мальчишку вообще не смущал угрюмый вид девушки, которая не проявляла особой радости от встречи. Его вопрос её удивил, Ада подняла брови и уставилась на любопытное создание. С таким выражением она сразу стала выглядеть добрее.