Чтение онлайн

— Ты не веришь в Предопределение и истинность пары? — внезапно тихо переспросил Рэй, уставившись на меня задумчивым чёрным взглядом.

— Я верю, что есть люди… то есть существа, которые нам подходят больше или меньше, — аккуратно ответила я. — Но у каждой личности всегда есть собственный выбор. Даже тогда, когда кажется, что его нет, он всё равно есть. А те, кто бездумно верит каким-то там вещам извне, гласам богов и таинственным знакам, на самом деле просто боятся посмотреть в лицо Выбору и принять ответственность за свои поступки. Перекладывание итоговых решений и ответственности за свою жизнь на плечи каких-то высших сил — нездорово. Ты встретил Саяку и сам решил, что это твоя Судьба. Но ты мог с таким же успехом ничего не делать, не назначать ритуал, а ждать дальше другую девушку, на которую твой организм тоже отреагировал бы.

— А если бы не дождался? Если второй настолько подходящей больше не существует?

Я пожала плечами.

— Жизнь не знает сослагательного наклонения. Ты подарил ей свою кровь и кусочек сердца, ты сделал свой выбор.

Рэйден, горько усмехнувшись, покачал головой.

— Я даже не представляю, Лорен, откуда в тебе все эти мысли… Но в одном ты права: я сам предложил Саяке кровь и сердце. Знаешь, у нас, драконов, их два. Согласно древней легенде, одним из них они обмениваются как раз на ритуале слияния жизни… Говорят, в очень редких случаях, когда ритуал проведён, некоторые истинные пары могут ходить во снах друг к другу. А ведь Саяка мне снилась…

— А не путаешь причинно-следственную связь?

— Прости?

— Ты влюбился в Саяку, ты убедил себя, что она и есть та самая, кто тебе нужен, и провёл ритуал со своей стороны. Вполне вероятно, именно поэтому она тебе и снилась.

На мой ответ Рэйден не стал ничего говорить. Он посмотрел на остатки краба, которого чистила Сатоши, и перевёл тему разговора:

— А ты знаешь, что для того, чтобы достать мясо из клешни краба, лучше не использовать инструмент для разламывания?

— Что? — Я изумлённо уставилась в глаза дракона.

— Хитиновый панцирь даёт много осколков. — Рэй потянулся здоровой рукой к клешне и неожиданно подмигнул: — Подашь ножницы? Они справляются с задачей гораздо лучше.

Я протянула кухонные ножницы и ахнула от того, как Рэй даже с порезанной рукой ловко разделал краба.

— А теперь кунжутное масло, и будет мой самый любимый салат детства, — улыбнулся он.

— Я и не знала, что ты умеешь готовить. — Я подала масло. — Думала, просто составлял компанию Сатоши, пока дожидался меня. Да и ты же принц…

Рэйден поднял на меня слегка возмущённый взгляд:

— Любой оборотень должен уметь накормить свою семью.

Лорен

После знакомства с Саякой время полетело быстро. Я нутром чувствовала, что она ещё вернётся в Харакун и, даже если не начнёт трясти Рэйдена насчёт денег, настроение испортит знатно. О ней мы с драконом больше не разговаривали. Рэй высказал свою точку зрения, я — свою; договориться нам не удалось. Нельзя заставить человека уважать себя, это должно идти изнутри.

После вкуснейшего салата из авокадо и мяса краба с кунжутным маслом Рэй, немного смущаясь, попросил вернуться к прежнему расписанию. Я делала массаж так же внимательно, как и раньше, втирала обезболивающую мазь, разминала ещё и бёдра, и, памятуя об утреннем инциденте, накрывала Рэйдена одеялом и уходила прочь. Пользуясь его хорошим расположением духа, я однажды отпросилась у Рэя в деревню Снежных Вершин вместе с Ёси.

Дракон категорически не хотел меня отпускать, и ушло около недели на то, чтобы убедить, что мне туда попасть надо лично. Он в упор не понимал, чего нет в Харакуне и что я не могу заказать через мальчишку-посыльного напрямую, но в итоге принц Аккрийский сдался и попросил лишь не возвращаться затемно, если задержусь у людей на слишком долгое время.

Я же неприлично радостно взвизгнула!

Во-первых, меня давно посещали мысли, что неплохо бы посмотреть окрестности и узнать, как живут обычные люди в этих краях. Во-вторых, я уже несколько месяцев вынашивала идею создания аналога кинезиотейпов. Всего-то и нужно было договориться о достаточно тонких эластичных лентах, которые с одной из сторон были бы покрыты не раздражающим кожу клеем.

— Вот тебе деньги. — Он всунул в мои руки ещё один моток с монетами-бубликами, хотя я не просила. — И брошь с рубеллитом, — собирал меня Рэй в деревню так, будто в дальнее плавание. — Расплачивайся монетами, но брошь прикрепи на видное место. Здесь, на восточном берегу большой земли, все знают, что этот камень принадлежит моему роду, а значит, никто не посмеет тебя обмануть или обидеть.

Я честно не хотела брать ни то, ни другое. По моему опыту из прошлого мира выходило, что дорогими вещами лучше не сверкать (вдруг обворуют?), но здесь все как-то мыслили иначе. Драгоценности несли не только финансовый смысл, но ещё и статус в обществе, а также могли оказаться сильными магическими артефактами. Так что нападение на богато одетого человека грозило обернуться тем ещё приключением для преступников.

В итоге с трудом удалось отбиться от роскошного кимоно со шлейфом и уверить, что в штанах, рубашке и укороченном зимнем халате будет намного удобнее. Когда Ёси понял, что будет сопровождать не элегантную даму, а девушку в рабочем наряде (я выяснила, что всё-таки на рисовых плантациях местные дамы из бедных семей иногда натягивали штаны), слегка приуныл. Увы, одеваться так, чтобы угодить ему, я не собиралась.

Деревня Снежные Вершины, как можно догадаться из названия, находилась в горах. Мы с Ёси потратили целых три часа, прежде чем добрались до неё, и, признаться, к концу пути стопы болели нещадно, а вот бодрый мальчишка, тащащий ещё и рикшу, всю дорогу радостно вещал, как красиво в этих краях весной, когда зацветают поля розовой травы. Я прониклась настоящим уважением и лёгкой завистью к физической форме Ёси. У него за всё время даже дыхание не сбилось!

Поселение немного удивило. Оказалось, все дома были построены на сваях и возвышались над землёй почти на метр.

— Зачем это? — Я искренне удивилась, потому что, прожив в густонаселенном городе в старенькой кирпичной пятиэтажке всю прошлую жизнь, видела разве что виллы на сваях на картинках где-нибудь на Мальдивах.

— Так небо часто плачет, да и земля иногда дышит, без столбов ни один приличный дом не строят, разве что коровник. — Мальчик пожал плечами как само собой разумеющееся.

Я перевела это для себя как «сваи приподнимают здание над землей и защищают от высокой влажности, а ещё здесь периодически случается сейсмическая активность». Вспомнились и упоминания вулканов на Огненных Островах… Вполне логично, если здесь недалеко где-то пролегают стыки тектонических плит.