Чтение онлайн

– И?

– Глупый джетии, – фыркнула Дженна. – Тот, кто сможет его приручить, станет наездником. Это великая честь. Тот, кого выберет бес’улийк, станет кеш’верде – острием ударной силы клана и его гордостью. Их почти не осталось, но этот имеет чуть-ли не вечный энергоблок и каким-то образом сумел сохранить автономность. Даже без кеш’верде, – она вдруг погрустнела и снова с горечью посмотрела сквозь просветы в зарослях а десантные боты. Суета там уже стихла: мандалорцы углубили в джунгли, огнем и техникой выжигая себе дорогу на территорию Неукрощенных.

– Если мы найдем бес’улийк, Гестиар никогда не позволит мне установить с ним связь. Или кому-либо другому кроме себя.

– Значит, – я сделал многозначительную паузу, пробудив в Дженне любопытство и заставив посмотреть на себя. – Сделаем так, чтобы бесу… А?

– Бес’улийк, – девушка чуть скривилась, явно недовольная таким коверканьем своего языка. – Василиск на всеобщем.

– Точно. Чтобы он сам нашел нас.

– И ты сделаешь это своими джедайскими фокусами? – Дженна буквально вся сочилась скепсисом. – Мы пытаемся год, перепробовали все! И тут прилетаешь ты, весь белый в бескаре, и делать то, что не смог весь алиит(3)?

– Посмотрим, – загадочно отозвался я, прежде чем шагнуть в разведенные Телекинезом заросли. – Пойдем, расскажешь мне по дороге, каким образом становятся наездником василиска.

Может Дженна что и пыталась возразить, но кусты за моей спиной начали сдвигаться, и ей пришлось поспешить, чтобы не застрять в зарослях. Вскоре она уже шагала рядом со мной по широкой выжженной просеке, оставленной неспешно продвигающейся гусеничной техникой. За то время, что мы с Дженной посвятили выяснению отношений, она едва ли успела прогрызть в джунглях ход длиной около трехсот метров.

Следом за машинами двигались мандалорцы, огнеметами прижигая свежую рану в кишках джунглей. Это помогало, но слабо. В месте, где шли мы с Дженной, усыпанная темным пеплом земля уже начала зеленеть, грозя свести на нет все старания мандалорцев к наступлению ночи. Не зря спустя тысячи лет люди так и не смогли толком заселить Ондерон, где растения ничуть не менее опасны, чем животные.

Пока нагнали мандалорцев, Дженна успела ввести меня в курс дела по василискам. Найдя в моем лице благодарного, а, главное, молчаливого слушателя, девушка дала волю внутренней болтушке, которую сдерживала на протяжении последних пяти лет. Не представляю, как у меня мозг не вскипел от количества вываленной информации, но главное я все же усвоил.

Василиск – грозная боевая машина, представляющая гибрид механической химеры, управляемой псевдо-живым мозгом со вшитой матрицей самосознания. Не дроид, но и не полноценный ИР, наподобие Фриса. Скорее полуразумный хищник, способный устанавливать с наездником ментальную связь.

В период своих крестовых походов мандалорцы использовали василисков, чтобы наводить ужас в рядах противника. Настоящие монстры, представляющие нешуточную угрозу даже для джедаев. Дженна вся пылала от восторга, пока рассказывала о событиях древних крестовых походов Мандалора, а я мрачнел все сильнее, уже начиная понимать, во что я ввязался.

Но по-настоящему я осознал это, когда проходческая колонна остановилась, и ко мне подлетел знакомый разведчик, позвав с собой со словами: «Джетии, ты должен это увидеть». Нахмурившаяся Дженна нацепила шлем и поспешила за мной, заслужив пару ехидных комментариев в спину к моменту, когда мы проходили мимо мандалорской молодежи. Но в этот раз она ответила им тем же. Причем проехалась так смачно, что многие схватились за оружие, а я не сдержал смешка, прежде чем подойти к стоящему у речного русла Гестиару.

Не растеряла еще порох в пороховницах. Осталась самая малость: направить девчонку на путь истинный прицельным пинком с целью укрощения смертоносной боевой машины. Которая, судя по ужасающей картине впереди, не так уж далеко, как кажется.

«Гляди в оба, брат, – предупредил Фрис по нейроинтерфейсу, обвиваясь усиливающим поясом вокруг экзера. – У меня очень дурное предчувствие».

– Что думаешь, джетии? – Гестиар махнул в сторону нескольких свежих трупов, лежащих на дне бывшего соляного источника. Или, вернее, на то, что от них осталось.

– Крупный хищник, – я спустился вниз и присел на корточки, издали оглядывая то, что некогда было людьми, одетыми в звериные дикарские шкуры. Рядом валялись покореженные обломки наземной техники и пара крупнокалиберных винтовок древнего образца с застывшей коркой крови на прикладах.

– Тела больше изуродованы, чем сожраны, но все части на местах. Думаю, их тащили откуда-то и распотрошили уже на месте. Неукрощенные?

– Точно, – усмехнулся мужчина. – Обломали зубки. Не всякую тварь в этих лесах можно приручить.

Я встал на ноги и уже с куда большей настороженностью огляделся. Джунгли у высохшей реки расступались и позволяли пропускать к земле достаточно солнечного света, чтобы можно было не напрягать глаз. Кора на многих деревьях была содрана. А кровавые следы на лесной подстилке из гниющих пальмовых листьев и высохших лиан все еще носили отпечатки неистовства неведомого зверя.

– Василиск? – тихо спросил я у подошедшей ко мне девушки и, получив ответный кивок, предложил. – Как насчет поохотится?

Дженна очень долго и проникновенно смотрела мне в глаза. На ней снова был шлем, но я знал, что она изучает меня так пристально, будто впервые видит. Что в ней происходило в этот момент. Нечто, в чем я не мог разобраться даже со всем своим ментальным даром. Но когда Дженна очнулась от раздумий, ее голос звучал немного иначе.

– Ты точно можешь сделать это для меня, джетии?

– Да.

– Учти, я не приму подачек.

– Знаю. Ты все сделаешь сама.

– Обещаешь?

– Долги надо возвращать, Дженна Ордо. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.