Чтение онлайн

Дом Ника находился минутах в пятнадцати от переулка. Ее легкие уже горели к тому времени, как она добралась до нужного места и с облегчением выдохнула, заметив парня. Он стоял в одиночестве, целый и невредимый, на дорожке перед дверью.

А затем Джоанна увидела, на что именно он смотрел. На знак «Продано», воткнутый в газон перед домом.

– Мэри! Робби! – крикнул Ник, внезапно бросаясь ко входу и возясь с ключом.

Она побежала следом, а когда догнала, то увидела, что попытки открыть дверь оказались тщетными. Дом стоял пустым: окна с широко распахнутыми занавесками позволяли рассмотреть комнаты без мебели.

– Их нет! – прокомментировала Джоанна.

Но Ник ее будто не слышал. Он бросил попытки провернуть ключ в замке и забарабанил в дверь, крича:

– Мэри! Робби! Алиса! Где вы? – На последних словах голос надломился.

Джоанна с трудом выдерживала зрелище: выражение лица Ника казалось слишком знакомым – совсем как на тех ужасных записях, где его семью убивали раз за разом.

В одном из соседних домов распахнулась дверь, и мужчина оттуда крикнул:

– Эй! Что там за шум?

– Ник! – взмолилась Джоанна. – Пожалуйста. Нам нельзя здесь находиться! – Напавшие на них монстры могли явиться в любой момент.

Парень заглянул в окно рядом со входом и явно пришел к тому же выводу, что и она, судя по горестному стону. Дом был пуст.

– Что вообще происходит? – прижимаясь лбом к двери и неровно дыша, безжизненно спросил Ник.

Джоанна покачала головой. Сколько же они отсутствовали? Наверняка родные долго ждали его возвращения, прежде чем решились переехать.

– Не понимаю, – прошептал он. – Где моя семья?

– Я не знаю, – таким же упавшим голосом ответила Джоанна.

Она и сама хотела бы побежать домой, ведь он находился всего в нескольких улицах отсюда, но не могла привести нападавших к отцу. Не могла допустить, чтобы из-за нее пострадал еще кто-то из любимых людей. Марджи уже умерла.

– Но что-то тебе точно известно, – прокомментировал Ник, пристально вглядываясь в лицо спутницы широко распахнутыми темными глазами. – Раз в кондитерской ты знала, что тот светловолосый обладал даром.

О боже. Она открыла рот, сама пока не представляя, что собирается сказать, но различила вдалеке слабый звук приближающихся сирен и обернулась. Сосед Ника стоял на пороге своего дома, скрестив руки на груди.

– Он что, вызвал полицию?

– Да? – выдохнул Ник с облегчением. – Вдруг они сумеют найти мою семью?

Громкость сирен постепенно нарастала. Приближалось по меньшей мере три машины. Три полицейские машины на жалобы о шуме? Джоанна ощутила смутное беспокойство. Вспомнились слова Корвина о том, что он привязал ее к себе.

Она подняла запястье. На месте оторванной похитителем пуговицы осталась только нитка, и теперь ткань зеленой рабочей рубашки свисала свободно. Через распахнутую манжету мелькнул золотой отблеск. Сердце заколотилось как бешеное.

Джоанна торопливо закатала рукав. На тыльной стороне запястья виднелась метка: крылатый лев в угрожающей позе. Горло перехватило: это был герб королевского совета монстров.

– Что это? – поинтересовался Ник. – Я наблюдал, как напавшие надели что-то на тебя.

Вспомнилась вспышка боли, когда ажурная цепочка превратилась в расплавленное золото, проникая под кожу.

– Я не знаю.

Корвин объявил что-то о связи и использовал при этом предмет с гербом королевского совета. Джоанна не вполне понимала, что именно происходит, но испытывала уверенность в одном:

– Нас не должно быть здесь, когда приедут те машины!

– Но на нас напали! – с недоумением возразил Ник. – Мы должны сообщить об этом полиции.

Пока он говорил, звук сирен приблизился. Судя по нему, их источник направился кружным путем и теперь медленно огибал школу, чтобы подъехать с другой стороны.

У Джоанны так пересохло во рту, что она едва сумела выдавить:

– Это не полиция! Они нам не помогут! Я объясню все позднее, но сейчас мы должны бежать. Нужно…

– Эй. – Голос Ника потеплел. Он изучил лицо спутницы и встревоженно нахмурился, видимо, заметив ее неподдельный ужас, после чего начал вглядываться в окружавшие дом кусты. Она не знала, поверил ли ей парень, но надеялась, что сумела внушить ему необходимость действовать. – Вон там, – наконец проговорил он, указывая на деревянный забор. Перед ним тянулись высокие, давно не стриженные кусты самшита. Раньше они явно служили дополнительной линией ограждения, но теперь разрослись во все стороны. – Если протиснуться в том месте, сзади вырыта ложбина. Робби постоянна в ней прятался.

Даже стоя на крыльце возле двери с идеальной точкой обзора, невозможно было догадаться, что в кустах есть зазор. Великолепное тайное убежище. Но… Неохотно покачав головой, Джоанна вздохнула:

– Если нас обнаружат, мы окажемся в ловушке. – Оставалось только одно решение. – Нужно двигаться к школе.

Если пересечь дорогу, то они попадут на огромную и хорошо знакомую им обоим территорию с множеством путей отступления. Но бежать следовало прямо сейчас.

– В заборе есть дыра, – спокойно сказал Ник.

– Что? – Джоанна обернулась.

– За кустами отходит одна из досок, – пояснил он. – Так можно попасть в сад позади дома. А еще дальше – выскользнуть через параллельную улицу. Мы услышим все, что скажут приехавшие на машинах, и сумеем незаметно сбежать, если нам что-то не понравится.

Это был хороший план – лучше того, который имелся у Джоанны. Она поймала себя на том, что слишком долго таращится на Ника. Он справился со страхом и ошеломлением куда быстрее, чем удалось бы ей в подобных обстоятельствах. Быстрее, чем удалось бы любому человеку.