Чтение онлайн

– Нам нужен план, – объявила Джоанна.

Они должны выяснить, куда Аарон переместил Ника. Вот только как? Вряд ли тот согласится поделиться информацией по собственной воле.

– Я думала, мы просто похитим Оливера, – сказала Рут. – И заставим его говорить.

– Что? – Идея применения столь жестокого метода ужаснула Джоанну. – Нет!

– Послушай…

– Ничего не выйдет, – вклинился в беседу Джейми до того, как спор успел разгореться. – Может, Аарон и не самый популярный член семьи, однако он остается сыном Эдмунда. Не получится просто похитить его с территории Оливеров.

Джоанна с облегчением выдохнула. Однако им все равно требовалось как-то добыть необходимые сведения. Она вспомнила охранника перед гостиницей «Виверна». Он с легкостью узнал все, что хотел.

– Может, наймем кого-нибудь из семьи Гриффитов, чтобы заставить Аарона говорить правду?

Этот метод казался вполне скрытным. Те, кто попадал под воздействие дара, сами выбалтывали секреты. Оливер мог и не заметить, что его допрашивали.

– Мало кто из семьи Гриффитов рискнет навлечь на себя гнев Эдмунда в его собственном доме, – прокомментировала Рут, хотя явно обдумывала предложение.

– Джордж мог бы согласиться, – заметил Том.

– Он не осмелится пойти против главы Оливеров, – усомнился Джейми. – Только не на их территории.

– Возможно, потребуется некоторое время на уговоры, но отец Джорджа – из Найтингейлов, – продолжал рассуждать Том. – А как ты сам сказал, они ненавидят Аарона. Я лично слышал, как в их семье о нем отзывались.

Ощутив неловкость при этих словах, Джоанна закусила губу.

– А как нам попасть на вечеринку?

– Войти и выйти будет легко, – заявила Рут. – Понадобятся лишь правильные наряды.

– И маски, – добавила Джоанна, подавив невольную дрожь при воспоминании о последней просьбе Аарона держаться подальше и от него самого, и от всей его семьи.

А теперь они планировали устремиться прямиком в их дом.

Воскресный вечер стоял прохладный и ясный. Полумесяц плыл в небе. Том подвел «Безмятежность» к причалу Ричмонда, полускрытому от глаз ветвями плакучих ив, которые свисали до самой воды. Пристань принадлежала не Оливерам, поскольку Хатауэй опасался, что кто-то из них мог обратить внимание на баржу с двуглавым псом, но находилась достаточно близко к поместью, чтобы разглядеть стильные катера, привязанные в ряд вдоль реки. По небу с гулом кружили вертолеты, пока в поместье прибывали все новые и новые гости.

– Надеваем маски, – скомандовала Джоанна.

Она не желала рисковать, позволив узнать их кому-то из посетителей вечеринки.

Рут вызвалась раздобыть наряды для всей компании и проделала впечатляющую работу. Одежда сидела идеально, даже смокинг Тома выглядел подогнанным по фигуре.

Джоанна красовалась в платье с расшитым золотым бисером корсетом и полупрозрачными черными юбками, которые мерцали в лунном свете благодаря крошечным кристалликам. Днем Джоанна их не заметила и потому сейчас удивилась необычному эффекту. Ее изящная ажурная полумаска тоже была золотой и закрывала верхнюю часть лица, переходя в сверкавшую диадему, на которой держалась полоска черного кружева, чтобы загородить глаза. Длинные перчатки в тон платью не позволяли посторонним увидеть метку беглой преступницы на запястье.

Себе Рут подобрала облегающее платье из шелка цвета шампанского. Маской ей служило большое золотисто-синее изделие, напоминавшее бабочку с тонкими, как кружево, крыльями, парившими над головой кузины, придавая ей вид валькирии. На ткани имелись зеркальные вставки, изображавшие рисунок чешуек насекомого. Расположенные в стратегических местах, они не позволяли заглянуть в глаза.

Том и Джейми щеголяли в парных костюмах темно-зеленого цвета, почти того же оттенка, что и затененная крона деревьев вокруг. Кожаные маски обоих украшало по единственному кленовому листу осенней бронзы, оставляя открытыми только рты.

Том заглянул в рубку «Безмятежности» и с удивлением поинтересовался у зевнувшего Фрэнки:

– Ты не идешь? Там будет еда.

Но бульдог лишь еще раз зевнул и свернулся клубком, возвращаясь ко сну.

– И правильно, – прокомментировала Рут. – Мне бы тоже не хотелось тусоваться с Оливерами.

Вчетвером они зашагали вверх по пологому склону, а когда поднялись, Джоанна приоткрыла рот от удивления:

– Это поместье Оливеров? – Значит, тут рос Аарон?

На возвышении сияло огнями главное здание: четырехэтажное строение с башенками, как в замке, и светящимися окнами. Чуть поодаль виднелась оранжерея с полукруглым куполом, похожая на сверкающую шкатулку. А за ней раскинулся огромный сад в регулярном стиле. Джоанна могла лишь потрясенно глазеть на это великолепие. Она имела некоторое представление о богатстве Аарона, но воображала его растущим в дорогих частных школах и иногда приезжающим пожить в загородных поместьях. Однако это…

– Слегка чересчур, правда? – будто прочитала ее мысли Рут.

– Это же настоящий дворец, – удивленно прошептала Джоанна.

В прежнем потоке времени Оливерам принадлежал Холланд-Хаус, но роскошь дома на холме превосходила даже музей. Неудивительно, что Аарон чувствовал себя свободно среди бесценных картин и скульптур Уайтхолла и выглядел чужеродно в потрепанных номерах гостиниц, где они ночевали, находясь в бегах.

Том повернулся к заросшему травой берегу и пробормотал:

– Где же Джордж?

Они договорились встретиться с Гриффитом возле зарослей ив у самой реки.

– Он пока не опаздывает, – прошептал Джейми в ответ. – Еще нет десяти.

Но прошел час, а союзник так и не объявился. По мере того как месяц поднимался выше, температура падала. Джоанна прижалась к Рут в поисках тепла. Каждые несколько минут к подъездной дорожке подкатывал длинный черный лимузин, и наружу выходили гости в сверкающих нарядах и смокингах, в поблескивавших под луной масках, и следовали за лакеем в ливрее по освещенной фонарями тропинке вокруг поместья.

– Мы пропустим нужное время, – проворчала Рут. – Если прибыть слишком поздно, то наше появление запомнят. А нам этого совсем, совсем не хочется.

– Давай дадим Джорджу еще несколько минут, – предложила Джоанна.

Спустя полчаса телефон Тома звякнул. Он посмотрел на экран и прочитал пришедшее сообщение, резко помрачнев.

Сердце Джоанны упало.

– Он не придет?

– Очевидно, ему подвернулось дело поинтереснее.

– Серьезно? – возмутилась Рут. – Именно поэтому я не работаю с Гриффитами.