Чтение онлайн

Безумцев отправляли в Скаженный лес, где они и проживали остаток жизни. Выживали ли дурковатые в том лесу, или их раздирали дикие животные, никто не знал.

Бытовало мнение, что загадочный лес попросту подпитывается шизофрениками, так как здравомыслящему человеку ходу туда не было.

– Двое, – сообщил Эрнис. – Старик и молодой парень. Из бедноты.

– Задери тебя медведь! Восемь человек за пять дней и никакой последовательности, – сердился герцог. Он уже около года чертил схемы и диаграммы, пытаясь найти хоть какую-то закономерность во внезапном проявлении безумия. Но до сих пор зацепок не выявил. Болезнь накрывала людей разных возрастов, разного социального положения и не было видимых связей между ними. Порой никто не сходил с ума целый год, а затем сразу несколько случаев подряд.

– Когда в лес их будем переправлять? – поинтересовался Лаварэнц.

– Пусть немного в распределителе посидят, – решил Чарон. – Может, еще кто свихнется, группой тогда сразу и отправим.

Договорившись о времени обеда, Эрнис ушел в тренировочный зал проводить занятия по рукопашному бою с выпускниками военной Академии, а Чарон отправился на склад принимать новое обмундирование для армии.

Как с запланированными делами было покончено, приятели пешком направились в особняк Волфуорта. Дождь к этому часу уже унялся, оставив после себя ручьи луж. Но воздух наполнился такой свежестью, что пешая прогулка могла доставить большее удовольствие, нежели путешествие в закрытом экипаже.

– Никогда не думал, что скажу такое, но чечевичный суп, приготовленный твоей кухаркой, обалденно вкусный, – доедал уже вторую порцию Эрнис.

Роббин выставил перед мужчинами блюдо с котлетами из карпа. Удлиненное, овальное фарфоровое блюдо относилось к тому же сервизу, что и супницы с тарелками. Дома у Эрниса всегда ели из разномастной посуды, он даже не был уверен имелся ли у них с Аделиной какой-нибудь сервиз, состоящий из одинаковых тарелок и чашек.

Котлеты оказались не менее вкусными, чем суп.

– Роббин, – положил вилку на белоснежную салфетку Чарон, – позови-ка сюда кухарку.

– Что-нибудь не так, милорд? – умел угадывать настроение генерала управляющий.

– Мне попалась кость, – продемонстрировал Чарон кусок, аккуратно срезанный с рыбной котлеты. Из него действительно торчала совсем небольшая, но все же кость.

Миловидная женщина средних лет в опрятном цветном переднике принялась охать и причитать.

– Как же так? Я ведь сама фарш прокручивала, все косточки повыдергивала.

– Значит, плохо выдергивали. Мне не нужна кухарка, которая не исполняет мои пожелания, – холодно произнес герцог. – Роббин выдаст вам причитающееся жалованье.

– Вы меня увольняете, милорд? – покрылось алыми пятнами лицо кухарки.

– Увольняю, – подтвердил Чарон.

– Но мне очень нужна эта работа, – появились на глазах женщины первые слезы, грозящие перерасти в поток рыданий.

– А переходите ко мне работать, – быстро сориентировался Эрнис, купировав тем самым истерику.

– Правда? – обрадовалась нежданному предложению повариха.

Эрнис подтвердил свои намерения и написал на салфетке адрес, куда женщина может прийти уже сегодня.

– Не могу поверить. Ты правда уволил ее из-за маленькой косточки? – уставился Лаварэнц на Чарона. – И кто теперь тебе будет готовить?

– За воротами людей много, – усмехнулся Волфуорт и позвал Роббина.

– Слушаю, милорд, – тотчас оказался рядом управляющий.

– Помнится, ты говорил, твоя тетка отлично кашеварит.

– Так и есть, – согласился Роббин. – Хотите, чтобы я пригласил ее к вам на работу?

– Приглашай. Пусть завтра выходит.

– Вот видишь, – как ни в чем не бывало продолжил обед Чарон, когда управляющий удалился из столовой.

– Вижу, – покачал головой Эрнис. – Все-то у тебя быстро решается. А что, если родственница твоего Роббина не умеет готовить тех блюд, что ты предпочитаешь?

– Умеет, – усмехнулся герцог. – Не зря же Роббин мне о своей тетке упоминал.

– Так может, твой управляющий сам кость в котлету и засунул? Знал, что ты бедную женщину уволишь, а у него появится таким образом возможность родню пристроить.

– Интересная мысль, – согласился Чарон. – Надо будет над ней подумать.

– Звучит угрожающе, – хмыкнул Лаварэнц.

– Да ладно тебе, Эрнис! Хотя бы ты не делай из меня чудовища. Не собираюсь я Роббина увольнять. Во всяком случае, до тех пор, пока не удостоверюсь в том, что он позволил себе манипулировать мною.

– Страшно даже представить, что ты сделаешь с ним, если найдешь доказательства манипуляции.

– Я его к тебе на работу пристрою, – пообещал Чарон. – А предварительно кухарке сообщу, кто кость в котлету засунул.

– Не жить тогда Роббину, – рассмеялся Эрнис и сменил тему.

– Послушай, Чарон, а не пора ли тебе жениться?

– Король Леопольд меня о том же спросил, перед тем как со своей кралей укатить, – признался герцог. – Намекнул, пока мы ни с кем не воюем, надо семьей обзаводиться.

– И? – заинтересованно поглядел Эрнис на своего собеседника.

– В принципе, я согласен, что пора, – на самом деле давно думал Волфуорт о наследнике. Он уже не раз рисовал в своем воображении, как научит сына всему, что знает сам, как будет защищать его от любой опасности, как обеспечит ему достойную жизнь, где нет места бедности и безумию. – Только мне некогда заниматься поисками подходящей женщины. Вместо жены приходится искать пропавших водосвинок, – мрачно пошутил он.

– А хочешь, пока ты ищешь воров капибар, я найду подходящую девушку для тебя? – предложил Эрнис. – У меня достаточно свободного времени на поиски.

Чарон прищурился.

– Уж не собираешься ли ты сосватать мне одну из подруг твоей Аделины? Если так, то лучше даже не заводи разговора.

– Чарон, – засмеялся Лаварэнц, – если я сосватаю за тебя одну из подруг своей жены, она меня убьет. Обещаю, поищу на стороне, согласно твоим запросам.

– Мне нужна статусная девушка, – озвучил главное пожелание герцог.