Чтение онлайн

– Дорога знакома мне, как моя ладонь. Туман не помеха, - сказал Выдумщик.
– Дай мне руку. Идем. Зажмурься, если боишься.

Закрыв глаза, Анна доверилась своему спутнику, крепко держась за его руку.

– Вот мы и пришли. Открой глаза.

Анна увидела скалистую вершину горы. Из расщелины между двух каменных глыб выбивался источник. Журча и пенясь, вода стекала в небольшой водоем. В нем отражалась предутренняя синева неба, смягченная пеленой тумана. Анна залюбовалась нежными, как перламутр, оттенками воды. Сквозь нее просвечивало дно. Алые рыбки догоняли друг друга, играя легкими, как папиросный дымок, плавниками.

– Вот он, источник Мудрого Отшельника, - вполголоса сказал Выдумщик.

Склонясь, он набрал воды в кувшины. Потом друзья уселись на обломок скалы возле водоема. Выдумщик достал из кармана кусок хлеба и только собрался разломить его пополам, как вдруг легкий шорох заставил Анну и Выдумщика оглянуться, и они увидели...

...СТАРИКА. Он возник из тумана и сам был как туман, белый, тихий. С плеч у Старика свисали лохмотья. Седая борода ниспадала до самой земли. Опираясь о клюку, Старик молча смотрел на незнакомцев. Затем пошевелил губами, Слов поначалу нельзя было разобрать, точно шелестела листва. Друзья смотрели на Старика как завороженные. Казалось, они стали участниками какой-то опасной тайны.

Старик подал Выдумщику знак. Тот осмелился и подошел. Тяжело опираясь о его плечо, Старик сделал несколько шагов и опустился на камень возле входа в пещеру, не сводя глаз с куска хлеба, что держал в руке Выдумщик.

Тот отдал хлеб Старику, потом поднес к его губам кувшин с водой. Утолив голод и жажду, Старик сказал:

– Как бы я хотел отблагодарить тебя, юноша. Выдумщик молчал.

– Добрые поступки вознаграждаются, - снова прошелестел старческий голос.

Но и на это Выдумщик не ответил.

И тут Анна не выдержала. Забыв о запрете, она нарушила молчание и шепнула Выдумщику.

– Что же ты молчишь?! Попроси у него... Попроси...
– Но ей не пришлось договорить.

Очарование исчезло. Все вернулось на свои места.

– Попроси...

И в тот же миг не стало ни Старика, ни источника, ни пещеры. Сиял полдень.

Хозяин отчитывал Якова. Тот оправдывался. Всхлипывала обиженная служанка. Лаял пес.

Выдумщик с печальным упреком глядел на Анну и молчал.

– И ты ничего не попросил у него?
– спросила Анна.

– Ничего.

– А волшебные слова?

– Какие?

– Те, что исполняют любое желание! Зная их, ты мог бы проникнуть в пещеру.

– Зачем?

– Неужели ты никогда не мечтал о сокровищах?

– Нет. Мои мечты о другом.

– О чем же?

– Я хочу понять, отчего сверкает молния, откуда берется туман, куда улетают осенью птицы и как находят дорогу обратно. Почему на свете столько обманщиков и так много обманутых. Ты никогда не думала об этом, Анна?

Анна потупилась. Ей никогда не приходило это в голову. Видя ее смущение, Выдумщик заговорил о другом.

– А на обратном пути я видел волшебную птицу! Она расправила крылья, белые как снег и блестящие, как листья после дождя, вспорхнула на облачко и запела песню.

По-своему, конечно, по-птичьи, но я понял. Это песня про нас с тобой. Вот послушай!

Ты подарила мне свой взгляд И свой веселый смех. И драгоценный этот клад Я утаю от всех.

Что с нами в жизни ни случись, С тобой моя рука. На голос друга отзовись, Ответь издалека!

И надо же было Ворожее так скоро вернуться домой! Замешкайся она еще хоть на полчаса - не узнать бы ей о том, что Анна нарушила запрет и встретилась с Выдумщиком.

Но старуха, побаиваясь надолго оставлять дочку без присмотра, наспех завершила колдовские свои дела и пустилась в обратный путь. Приближаясь к дому, Ворожея услыхала голос Выдумщика и увидела распахнутую настежь калитку. Догадаться было нетрудно: ослушница дочка и дерзкий водонос беседуют под своей любимой яблоней.

Кипя от негодования, Ворожея ускорила шаги и, обойдя дом стороной, чтобы остаться незамеченной, притаилась неподалеку от яблони.

– Мы никогда не расстанемся, - услышала Ворожея голос дочери.
– Кто бы ко мне ни сватался, я выйду замуж только за тебя! И пусть себе матушка гневается, сколько ей вздумается.

– А я достану с неба радугу, и ты вплетешь ее себе в косу в день нашей свадьбы!

– пообещал Выдумщик.

Полагая, что услышала больше чем достаточно, Ворожея выскочила из засады и предстала перед ослушниками, черная, зловещая, разъяренная.

– Так вот вы что замышляете!
– прошипела она и, подняв тяжелые веки, метнула на Выдумщика пронзительный взгляд своих светло-зеленых, круглых, как у ястреба, глаз. Казалось, сила и ярость этого взгляда могла остановить на лету орла, заворожить змею, зажечь огонь.

– Будет свадьба, да только не твоя, водонос! Когда бы ты ни завернул сюда, ты найдешь здесь ПУСТЫРЬ! ПУСТЫРЬ! ПУСТЫРЬ!

С этими словами Ворожея сдернула с головы черный платок, взмахнула им, и...

Надо отдать ей должное: ремесло свое она знала в совершенстве. Что, что, а одурачить, отвести глаза - на это она была великая мастерица. Правда, никогда она не пускала в ход своих колдовских уловок бесплатно, но тут случай был особый. Не сводя глаз с Выдумщика, она повторяла на все лады слово "пустырь".

Черная бахрома мелькала в воздухе. Выдумщик видел, как зашатался дом Ворожеи, исчезла изгородь, за ней - крыльцо, одно за другим растаяли окна, стены девались неведомо куда и, наконец, сгинула остроконечная крыша.

Ворожея прикрыла глаза тяжелыми веками, набросила на голову платок, схватила за руку дочь, и обе они исчезли.

Выдумщик стоял на пустыре. Вокруг - ни души. Ветер катил через пустырь ком сухой травы. Ни кустика, ни цветочка. Ничего, кроме сухого мертвого дерева и покинутого вороньего гнезда на нем. Это было все, что осталось от дома Ворожеи.