Чтение онлайн

– Ага, праздник. И все с такими обалдевшими физиономиями несутся к финишу.

– Может быть, тех, кто приходит последними, тут принято казнить?

– Хороший какой праздник! Добрый! – воскликнула Наташа. – Сразу видно жителя Просвещенной Империи!

Люди бежали мимо, не обращая внимания на двух сумасшедших, сидящих на асфальте. Наташа внимательно осмотрела себя и Рыбу. На них были одинаковые широкие чёрные штаны, похожие на японские хакама, и короткие вязаные свитера с капюшонами, у Наташи – красный, ближе к малиновому, у Рыбы – изумрудно-зелёный, слегка выцветший.

Она огляделась по сторонам. В пятидесяти метрах, а может быть, чуть дальше, стояло полуразрушенное многоэтажное здание. Здание оплывало на глазах, как будто было сделано из воска. Треснув пополам, провалилась внутрь плоская крыша – и огромный факел взметнулся на месте полурасплавленной постройки. Кто-то упал на асфальт лицом вниз. Его подхватили и потащили за собой другие.

– Мне кажется, тут что-то серьёзное, – сказала Наташа. – Не нравится мне этот олимпийский огонь. Давай-ка и мы рванём вслед за остальными.

Рыба неторопливо встал на ноги, поднял с асфальта циновку, аккуратно свернул в трубочку и поместил в специальный карман на своих хакама. А потом они взялись за руки, как дети, и побежали вслед за остальными.

Постепенно пришло понимание, как будто оба они подключились к некоему общему сознанию. Этот мир горел. Весь мир или только город, в котором они оказались. Город убивало небесное светило – плавились крыши соборов, купола оплывали и рушились внутрь. Стекали на асфальт двери и окна. Загорались то тут, то там факелы небоскрёбов. Как гирлянды, пылали протянутые над улицами провода. Но среди жителей не было паники. Они организованно бежали по улицам, поддерживая друг друга, словно выполняя привычный порядок действий. Рыба и Наташа не чувствовали жара, но догадывались, что скоро под их ногами вспыхнет земля, и потому старались не отставать от местных.

Постепенно город остался позади, широкая асфальтовая дорога пошла под уклон, и беглецы оказались в прохладной искусственной пещере, устроенной под каким-то водоёмом. Сквозь стеклянный потолок можно было видеть густую толщу воды, на утоптанном земляном полу плясали, как русалки, зеленоватые блики. Люди останавливались, пытались отдышаться. Потом рассаживались по углам, стараясь занимать меньше места.

Рыба расстелил циновку, на ней поместились ещё пятеро погорельцев.

– Что-то долго в этом году стоит над нами светило, – сказал один из них.

– Два дня ещё – самый максимум, – успокоили его, – и начнём отстраиваться заново.

– А почему вы не уехали? – спросила Наташа у своей соседки.

– Потому же, почему и вы.

– Да мы только что приехали. Мы не знали.

– Не знали они. Лето в разгаре, а они не знали.

– Ну, мы дураки, это давно известно. А вы-то что?

– А мы-то не бросим наш город на растерзание светилу. Вещи, конечно, вывезла. Детей, стариков отправила в дальние пещеры.

– Да что вы можете против солнца, огня и жары?

– А во-он, смотри, что мы можем, – ответила женщина, указывая пальцем куда-то вдаль. Наташа и Рыба почему-то уставились на сам палец, и через мгновение обнаружили, что нет уже вокруг никакой пещеры, что они сделались совсем крошечными и стоят, взявшись за руки, на плоском широком ногте огромного указующего перста. Возникло ощущение полёта, потом – падения. Наташа и Рыба соскользнули, как с горки, на твёрдую землю, подняв столб пепла. Огляделись по сторонам. Оказалось, что гигантский палец перенёс их на окраину сгоревшего города.

Наступила ночь. Земля остыла, и люди вышли на поверхность. Где-то тушили огонь, подтаскивали багры и вёдра с водой.

– До полудня успеем разобрать завалы в центре. А завтра, может, и не загорится! – послышался из темноты уверенный властный голос.

Дотлевали огарки небоскрёбов. Бесформенными кучами лежали расплавленные здания пониже. Как побывавшие в огне ювелирные украшения.

– Зато зимы тёплые, бесснежные, ласковые, – рядом вновь появилась женщина, что сидела рядом с ними в подводном гроте. – Ну, приходится терпеть. Три-пять дней в году, иногда неделю горит наш город. Слабых отправляем в убежища, сами отсиживаемся в резервуарах – рядом океан, отец наш. Когда светило уходит – отстраиваем всё, что сгорело.

– И так – каждый год?

– Да. Три дня из трёх тысяч можно потерпеть.

– Ваш год длится три тысячи дней?

– Ну да. Три дня пожара – уж получше, чем тысяча дней зимы в ледяной пустыне.

– И что, после пожара всё заново?

– Заново. Зато мы не привязываемся к вещам и жилищам. Только к нашему городу и ещё вот к океану. Ну, хватит стоять, беритесь за дело. Проверьте, что уцелело в ближайшем подвале и можно ли там разместить людей.

Наташа и Рыба послушно шагнули в узкий оплавленный лаз, спустились вниз по щербатым ступеням (Наташа насчитала их десять), и оказались в коридоре, не сильно пострадавшем от огня. На стенах остались даже обои, кое-где виднелись надписи на непонятном языке.

– Как ты думаешь, здесь можно людей размещать? – спросила у Рыбы Наташа.

– Не уверен. Давай пройдём дальше.

Коридор становился всё уже и уже, вскоре пришлось пригнуться, а потом – передвигаться друг за другом на четвереньках. Синхронно, не сговариваясь, повернули назад – но тоннель, вместо того, чтобы расширяться, продолжил сужаться. Вот уже они ползут, извиваясь червями, ползут, чтоб только не останавливаться.

– С меня хватит! – крикнула Наташа и локтем толкнула стену. Непрочная кладка осыпалась, и путешественники выбрались на волю. С наслаждением разогнулись. И почувствовали, что переместились в новый сон.

– Ты заметил, что нам уже необязательно говорить, чтобы понимать друг друга? – спросила Наташа.

– Но говорят не только для того, чтобы понимать. Когда я говорю – мне кажется, что со мной всё в порядке.

«Это я понимаю», – поняла Наташа. И Рыба понял, что она это поняла.

На них осталась одежда из прошлого сна, но свитера вскоре пришлось снять и обмотать вокруг пояса. Под свитерами оказались свободные серые майки.

Становилось всё жарче и жарче, хотя ничего пока не горело. Каменистая дорога вилась среди иссушенных пустошей, поросших бурым мхом. Где-то вдалеке маячил то ли лес, то ли мираж.