Чтение онлайн

— Дышит, — сухо ответил страж, ещё сильнее вдавив мужчину в землю, будто назло. — И хватит.

Я стиснула зубы. Попыталась ещё раз, мягче: — Вы доблестный воин. Но если он умрёт у вас под руками, не сказав ни слова, — это будет ваша вина. Разве не лучше оживить его, привести в чувство и тогда уже допросить?

Страж колебался, и я видела, что слова вроде бы действуют. Но в то же время он не позволял себе ослабить хватку. Ещё двое стражей уже подбежали, и моё сердце ухнуло вниз.

— Смотрите, — сказала я тихо, стараясь перевести дыхание в ровное, спокойное. — Я помогу, это займет всего минуту…

Но они не слушали. Один из новых стражей наклонился и произнёс: — В управление его. Там разберёмся.

Я почувствовала, как лицо заливает холод, но пришлось изобразить покорное согласие, спрятав трясущиеся пальцы в складках накидки. Как помочь Нешу я не представляла, мысли внутри бились испуганными птицами. А ведь где-то еще и дракон…

Только бы не выдать себя. Только бы не показать, что я знаю, кто под маской.

— Сними с него маску. Пусть она посмотрит, что он дышит, — сказал мой страж и посмотрел на меня так выразительно, что я тут же поняла: это мне подарок. Боги, только бы не к свадьбе…

Второй воин резко дёрнул за завязки, и маска упала в траву.

Я застыла.

Глава 25

Передо мной оказалось лицо вовсе не Неша. Я его узнала сразу — один из местных парней, не раз встречала его на рынке. Судя по выражениям стражей, они тоже знали его.

— Ты какого чёрта тут устроил?! — рявкнул мой спутник и резко отпихнул его от себя.

Парень моргнул, поднялся на локтях и виновато развёл руками: — Да ладно вам, чего орёте? Я… я поспорил! Сказали, что я не смогу весь день пройти в этом костюме молча и не выдать себя. А я что, дурак проигрывать?

Я прижала ладонь к губам, чтобы скрыть изумление, а стражи переглянулись, выругались и явно обескураженно фыркнули.

— Иди уже, пока жив, — процедил мой страж, махнув рукой. — Чтоб больше я тебя в таком виде не видел.

Парень радостно подхватил маску, словно трофей, и исчез в толпе, даже не оглянувшись.

Я стояла в шоке, сердце всё ещё билось так, будто вот-вот разобьёт грудную клетку.

— Вот из-за таких идиотов у нас и вся работа псу под хвост, — раздражённо бросил мой страж, глядя вслед исчезающему парню. — Время тратим на пустое, а настоящие темные где-то рядом.

Я поспешно кивнула, стараясь выглядеть серьёзной, но внутри у меня всё переворачивалось. Если их действительно видели в городе, то значит Неш и Макс ещё не успели вернуться. Где они? Удалось ли им скрыться?

— Да, это… глупая выходка, — сказала я вслух, стараясь придать голосу как можно больше спокойствия. — Но ведь… может, люди просто слишком напуганы, и вот так дурачатся, чтобы отогнать страх?

Он посмотрел на меня чуть мягче, но всё равно с жёсткой складкой у губ. — Ты добрая. Но такие шутки слишком опасны. Мы не можем позволить, чтобы город потерял бдительность. Темные используют любую слабину.

Я снова кивнула, сжала руки в складках плаща, чтобы спрятать дрожь. Внешне — послушная служительница, а внутри — паника. Если их поймают… если кто-то из них ранен…

— Пойдём, — сказал он твёрдо и снова протянул мне руку. — Нужно продолжать. Мы должны найти их до того, как они найдут нас.

Я вложила ладонь в его пальцы, холодные от металла перчатки, и позволила вести себя дальше. Лишь бы он не заметил, что сердце у меня всё ещё бьётся так, будто я сама только что бежала в этой погоне.

Мы бродили по улицам ещё долго, но город будто вымер. Ветер шевелил флажки над лавками, от домов тянуло вечерним теплом, и только редкие шаги прохожих нарушали тишину. Ни одной тени, которая показалась бы подозрительной, ни одного намёка на то, что здесь были тёмные.

— Видишь? — вдруг сказал мой страж, чуть сжав мою ладонь. — Они всегда такие. Трусливые, прячутся и ждут удобного момента. Ты не должна думать, что можешь им помочь. Это опасно. Ты — служительница света, тебе нельзя пачкать себя связями с такими.

Я послушно кивнула, опустив взгляд, чтобы он не заметил, как сердце сжалось. — Я понимаю, — тихо ответила я. — Больше не буду.

Он удовлетворённо хмыкнул, и мы ещё с полчаса петляли по улицам, пока наконец я не вздохнула: — Простите… Я очень устала.

— Это естественно, — мягко сказал он, обернувшись ко мне. — Столько всего за один вечер… Видимо, они всё-таки ушли. Но это ненадолго. — Он выпрямился, как будто обещал себе и мне. — Мы их достанем.

Он проводил меня до дома. У крыльца задержался, всё ещё держа мою руку, и посмотрел чуть дольше, чем позволяла вежливость.

— Ты была смелой сегодня, — сказал он наконец. — Но теперь отдыхай. Я прослежу, чтобы рядом со твоим домом дежурили мои люди.

Я кивнула и тихо ответила: — Спасибо.

Только когда он ушел, я позволила себе выдохнуть и прижала ладонь к груди. Смелая? Нет. Я просто молилась, чтобы мои постояльцы уже были в безопасности…

Я тихо отворила дверь, переступила порог и тут же ощутила давящую тишину. Дом встретил меня мраком, и на мгновение сердце дрогнуло, где они?

Сжав пальцы на дверной ручке, я щёлкнула кристаллом света. Луч разлился по гостиной, вырывая из тени знакомые очертания.

И — я замерла.

На диване сидели Неш и дракон. Оба целы. Оба здесь.

В тот же миг во мне прорвалось всё, что я пыталась сдержать, пока шла рядом со стражем: холодный ужас, липкий страх, воспоминание о том, как маска падала в траву.

— Неш!.. — сорвалось с губ.

Я кинулась к нему, даже не думая, что делаю. Прижалась к его груди, вцепилась руками в плечи и разрыдалась, не в силах остановиться.