Чтение онлайн

С одним привалом в полдень до вечера колонна достигла поселка шахтеров.

Как и в прошлые разы, высыпал их встречать поселковый люд. Впереди всех оказался тот самый старшина. Он радостно задрал руки, и хромая кинулся навстречу Виктору и Марзану.

— Добро пожаловать! — воскликнул он, сразу схватив уздечки обоих животных. — Будете сегодня моими гостями.

Виктор сразу заметил, что старик с последней их встречи заметно прибавил не только в теле, но и знанием нового для него языка. Акцент практически исчез. Это был хороший знак.

— Будем только рады погостить у тебя, — улыбнулся ему Виктор. — Только с нами женщина еще есть. Если не против, и она погостит сегодня у вас.

— Не против, — засмеялся старик. — Ведите ее в дом.

Виктор позвал Светлану, и они втроем направились к дому старшины поселка. Воины привычно разбили палаточный лагерь в стороне, распрягли коней и пустили пастись в высокой траве. Сами споро разводили костры, доставали с телег провианты. Поселковые не остались в стороне. С гостинцами в руках побежали к ним на поле.

Тем временем гости вошли в дом, обложенный в комнатах коврами, поприветствовали хозяйку и юную дочь старшины, присели за стол, который в мгновенье ока накрылся изобилием блюд и напитков. Когда, наконец, все оказались за столом, хозяин разлил по чашам янтарное вино и поднял свою.

— Добро пожаловать, гости дорогие! — провозгласил тост, и все выпили.

Виктор заметил ступорную задумчивость Светланы и удивленно спросил:

— Что-то не так?

Светлана как проснулась:

— Все нормально. Только…

Все разом среагировали на ее состояние. Женщины озабоченно повернулись к ней, а хозяин решил, все-таки, уяснить:

— Только что, дорогая?

— Только… — Светлана растерянно оглядела хозяев. — Я сама из Горданы. А тут был не поселок. А работали… рабы…

— Ах, вот в чем дело! — засмеялся Виктор.

— Да. Так оно и было, — кивнул старшина. — Я тоже был рабом. И моя семья в рабстве была. Наш спаситель теперь сидит рядом с тобой. Мы все в поселке готовы по его слову жизни свои отдать.

Виктор смущенно отмахнулся:

— Да полно вам.

— Нет, это не пустые слова, Виктор, — с жаром продолжил старшина. — Тебе стоит только пожелать.

— Я одно только желаю. Чтобы ни за кого не отдавали свои жизни. Наоборот, процветали и жили в радости. Вот за это мое пожелание давайте теперь выпьем горданское.

Хозяин довольный словами гостя с удовольствием разлил по второму кругу. А Светлана как-то по-новому взглянула на Виктора. Словно впервые его видела. Глазастый Марзан, конечно, это заметил и усмехнулся в ус.

Застолье через пару часов закончилось, и усталых гостей разместили спать.

С утра, только на ходу выпив по чарке молока, попрощались с гостеприимными шахтерами, и колонна вновь помчалась в сторону Сонары. Они продолжили движение по дороге, виляющей средь каменных глыб, разбросанных в еловом леске. Постепенно путь повел по возвышенности. Горные вершины, неожиданно ставшие близкими, теперь нависали над ними, почти закрывая собой небо. И к полудню вдали завиднелись крепостные стены Сонары.

Они осадили коней у каменных стен усеянных башенками бойниц, и рота привычно принялась разбивать лагерь возле больших железных ворот.

Весть о прибытии рати быстро распространилась по городу. Отряд Марзана, сопровождающий Виктора и Светлану, только успел въехать на площадь, как туда повалила толпа горожан.

Виктор замечал разительную разницу в настроении толпы в сравнении с предыдущими встречами. Теперь это не были индеферентные лица, начиненные злобными взглядами. Тут в большинстве на них было только добродушие.

Не задерживаясь, отряд двинулся в сторону дворца. У парадных дверей их встретил майор, оставшийся здесь в качестве временным правительством. Он с улыбкой козырнул своему командиру, и повел их вовнутрь дворца, как сам сказал «в свои апартаменты». По дороге рассказывал об изменениях за период, что тут они побывали в последний раз.

Гостей провел в небольшой зал на втором этаже, где несколько слуг накрывали роскошный стол.

— Я вижу, ты неплохо устроился, майор, — усмехнулся Виктор, усаживаясь вместе с остальными за богато накрытый стол.

— Да. Не жалуюсь. — Майор хозяйским взглядом окинул сервировку.

— Вот как? — Виктор потянулся к подносу с жареными кусками мяса, украшенными зеленью и фруктами. — Не жалуешься? А нет желанья, построить собственный дворец неподалеку? Нанять собственных слуг, приглашать знатных господ на вечеринки. — Он положил в свою тарелку кусок жаркого и испытующе глянул на майора.

Тут только майор догадался, о чем толкует его командир, потупился. А Виктор продолжил:

— Ясное дело, что власть — душевная отрава. Но так скоро? Короче, майор. Сейчас мы пообедаем в последний раз в роскоши. Ужинать будешь точно так же, как твои подчиненные. Ни крошки лишней. Приказ ясен?

— Ясен, командир, — мрачно подтвердил майор.

— И слуг не будешь иметь. Пора жениться, чтобы жена за тобой ухаживала. Кстати, как идут дела у Екатерины?

Майор оживился:

— Работает все у себя в партии. И еще. Мы решили пожениться.

— Вот это правильно! — обрадовался Виктор. — Я, почему-то, подумал, что так и будет. Вот она за тобой и поухаживает.

Тут Марзан его спросил:

— Как насчет осведомителей? Развернул сеть?

— С этим все в порядке. Сведения о состоянии в городе каждый вечер докладывают. Недавно получил информацию, что знать, наконец-то, решилась выбрать нового вершителя. Скорее всего, вскоре будет коронование.