Чтение онлайн

— Сгруппируйтесь, — шепчет посыльный. — Защищайте господина.

— Там же твари, — отвечает один из стражников.

— И что ты предлагаешь? Бежать в ночь?

— Не знаю… Но оставаться тут нельзя.

— Коня защищайте, остолопы! Безумец с нас шкуру сдерёт, коли животное потеряем!

Вскоре Светозаре удаётся зажечь крохотный огонёк на борту телеги, постепенно расползающийся всё больше. Света сейчас ровно столько, чтобы твари знали, в какую сторону им идти. Но недостаточно, чтобы защититься от них. Один из стражников тут же пытается поджечь свой факел.

В редком свете видно, как стражники жмутся друг к другу. Посыльный пытается успокоить коня, но тот метается, то и дело становится на дыбы.

Чувствует приближение силы нечистой.

А она всё ближе.

Вскоре в свете разгорающейся телеги появляются три существа: уродливые, облезлые, со светящимися красными глазами. Когда-то это были волки, но смерть изменила их, превратила во что-то непонятное. Один из них размером с медведя, с двумя головами, с пятью ногами, последняя из которых торчит из спины и направлена вверх. От другого остался только скелет, кое-где прикрытый кусками плоти. Третий — передвигается на задних лапах, подобно человеку, пускает пузырящиеся слюни.

Такое происходит со всеми умершими животными: тёмная сила не даёт им просто исчезнуть в земле. Она их оживляет, изменяет, смешивает с другими умершими рядом существами. В итоге восстают не просто умершие, а совершенно новые виды животных, зачастую не похожих ни на кого другого.

Таких тварей в лесу навалом: они всегда приходят первыми. Если же кричать и издавать громкие звуки, обязательно придёт что-нибудь пострашнее.

Надеюсь, Федот догадается не вылезать из телеги. Нужно, чтобы стражники с оружием как можно больше отвлекли внимания. Только тогда у нас появится шанс вызволить своих.

— Спиной к Фоме, — командует посыльный. — Защищайте коня!

— Чёрт с ним, с конём! — отвечает один из стражников.

Его голос даёт петуха. Кажется, он всю жизнь прожил в городе и не встречался дикими тварями. Сейчас на него накатил первозданный ужас, и он может думать только о собственном спасении.

— Что ты сказал? — спрашивает посыльный и даёт ему пощёчину. — Коня защищай, идиот! Или мы все — не жильцы.

Удивительно, но этот удар по лицу даже помог мужчине. Сжимает оружие, поднимает повыше, чтобы в случае чего перебить хребет одной из тварей.

Хватаю с земли небольшой камень и со всех сил швыряю его в борт телеги. Он ударяется с громким стуком. Друзья замирают на некоторое время, после чего принимаются обшаривать землю в поисках других камней.

Нам нужно ещё больше тварей.

Приманить сюда что-то пострашнее обыкновенных трупоедов.

В данный момент у людей есть шанс отбиться, а нам нужна гарантированная смерть каждого из них. Нужно, чтобы от наших звуков проснулось нечто такое, что летом обычно не просыпается. Вот и стучим камнями по борту телеги. Лес очень не любит громкие звуки — и скоро он на это обязательно ответит.

— Р-р! — с рычанием бросается в атаку один из волков.

— Сдохни! — ревёт стражник, нанося удар копьём.

Идиот. Все местные знают, что отбиваться от ночных тварей нужно в молчании, чтобы не позвать новых. Это тебе не с людьми сражаться, где ты своим криком пугаешь врага. Здесь ты никого не напугаешь, кроме самого себя.

Стальное оружие застревает в теле огромного волка, в итоге человек и мёртвый зверь принимаются тягать друг друга за древко. Это продолжается несколько мгновений, пока другой стражник не разделяет животное на две части. Плоть у него настолько гнилая, что волк распадается. Голова и туловище продолжают злобно шипеть и двигаться вперёд на передних лапах. Задняя дёргается, словно пытается убежать.

Волк-скелет нападает на коня Фому Сивовича, но третий стражник мощным взмахом раскалывает ему череп.

Остаётся лишь прямоходящий.

Но это далеко не конец, все мы чувствуем, как к месту битвы стягиваются всё новые твари.

— Приготовьтесь, — шепчет Волибор. — Уже скоро. Берём наших и убегаем, делаем всё в тишине, ни единого звука. Пискнете — чудища на нас попрут.

— Назад отходим вместе, — говорю. — Защищаем друг друга.

Телега с провизией разгорается всё больше. Папаня с девочками пока ещё сидят внутри, не выходят. Двойка лошадей, запряжённых в телегу, паникует, но пока остаётся на месте. Совсем скоро они понесут и люди не смогут их остановить.

— Сейчас, — командует Волибор.

Вчетвером мы двигаемся вперёд, крадёмся, пригибаясь к земле как можно ниже. Фома Сивович не выдерживает напряжения и срывается с места. От резкого рывка посыльный удельного князя падает на землю. Он пытался удержать коня на месте, но не справился.

Золотая попона некоторое время виднеется в темноте, отражая свет горящей телеги, после чего что-то невидимое ударяет в Фому и тот подлетает высоко в воздух. С громким ржанием конь приземляется обратно на землю, после чего попона на наших глазах разрывается на несколько частей, как и сам её хозяин. Вот и оборвалась жизнь нашего господина. Даже жаль немного — хороший был конь, никому зла не сделал.

— Федот, сюда, — командует Волибор, добравшись до задней части телеги.

— Нас приковали, — отвечает папаня и поднимает руки с железяками.

Чертыхнувшись, Волибор хватает цепь и тянет её на себя. Толстый гвоздь, кажется, без усилий выходит из дна телеги, освобождая пленников.

— За мной, — говорю. — Убегаем, пока сюда весь лес не стянулся.

Волибор хватает Федота под мышку, точно тот не человек, а мешок картошки. Наш сельский здоровяк настолько силён, что мой папаня его даже не замедлил. Я в свою очередь хватаю Переславу, Светозара — Любицу. Никодим уже машет нам в сторону, куда нужно убегать.

Пока всё складывается как нельзя лучше: стражники и посыльный стоят впереди телеги, шумят, сражаются, отвлекают на себя всё внимание. Пока что все они живы, но это не надолго: сюда стягивается всё больше уродливых существ, и это уже не обыкновенные трупоеды.

Сбоку уже двигается гигантская тварь, размером с дерево, состоящее из двух десятков мёртвых животных, скреплённых вместе единой волей. И это даже не самое страшное, что можно повстречать. Зимой появляются воистину ужасающие твари.