Чтение онлайн

— Осталось четыре игровых клуба, — главный телохранитель сверился со своим списком. — «Имперский», «Золотая корона», «Расикорн» и «Прекрасная Ларина». И вас как раз четверо. Когда определитесь, кто в каком месте будете играть? И еще, сразу предупреждаю, еще две пары «катала-шарогон» будут разбиты. «Удача» подходит нам как площадка для биллиарда, но не подходит вам. А «Прекрасная Ларина» подходит вам, но не подойдет «шарогонам».

— Я — Рингос Дэр Валери, господин Реарни, — заговорил со своего места длинноволосый юноша, постоянно ходивший с сонным видом. На самом деле такой образ был тщательно продуман Игроком, и доведен парнем до идеала. Никто ведь этакого увальня не воспримет всерьез. — В «Имперском» есть еще один катала, очень серьезный. В его команде трое «заправляют арапа барашку», ой, простите, вовлекают в игру подходящую жертву. Двое — «смотрящих с маяка», то есть двое подсматривающих карты у партнеров по игре и условными знаками передающих их расклад шулеру. И два телохранителя. Но это самый перспективный клуб в плане клиентов.

— Почему самый перспективный? — командир внимательно посмотрел на «сонного». — Что там за публика? И забудьте вы всю вашу специфическую терминологию! Вы — честные жулики, а не «зафаршмаченные лохи»! Не вздумайте что-либо из такого в клубе произнести, чтобы вас слишком умные люди не раскусили.

— В основном аристократы и немного наиболее богатых местных торгашей, — Рингос задумался, подбирая подходящие слова. — Элитный клуб с весьма приличными ставками. Начинают с одного золотого на куш, то есть на кон. Всего шесть игровых столов. Я бы вообще послал туда двоих. Можно немного сдвинуть наш график. Один какой-нибудь клуб выставить на один день раньше графика, а освободившегося каталу добавить в «Имперский».

— Я подумаю, хотя идея хорошая, — Реарни уже прикидывал, что можно выкрутить в сложившейся ситуации. — Так, уважаемые картежники, вопрос на засыпку. А если за одним столом окажется этот знаменитый катала и трое вас? Причем подсматривать ваши карты мы не дадим, а телохранителей его уберем.

— Надо мозгами пораскинуть, — Энвери задумался, машинально теребя кончик носа и лукаво поглядывая на начальство. — По идее, должны его «сделать». Триан, сегодня в «Имперском» ты же играешь? Осторожненько посмотри, на чем он «масть рубит»… господин Реарни, для Вас все переведу, эээ…какие приемы жульничества использует. Если он в основном рассчитывает на «маяки», то есть на сигналы подсматривающих в карты соперников по игре, то мы его легко сделаем. Если «чешет баки», то бишь, подтасовывает колоду или «пасется на ломаной колоде с краплеными листиками», а по-простому — играет на колоде карт с мечеными картами, тем более. Мы ему «сменку кинем», эээ…поменяем колоду на свою из «подкованных стир»…помеченных карт. А было бы очень интересно поиграть! Судя по всему, он здесь недавно и особо много наследить не успел. Значит, скоро «пойдет на взлет»…выйдет на самые высокие ставки. Если его подрезать, то на максимальном выигрыше. Ставки будут беспредельные, а вот мы график сдвигать не будем. Мы его как раз на пятую ночь оставим в качестве бонуса и навестим «Имперский» в полном составе.

+*+*+*+*+

Тем временем в своем поместье барон Хорини изучал подробное досье из Бренира, когда осторожный стук в дверь заставил его вздрогнуть.

— Ваша милость, к Вам посыльный, — управляющий городским домом барона Хорини вежливо склонил голову. — Из резиденции герцога Норги. Прикажете проводить к Вам сюда, в кабинет?

— Веди, — разрешающе кивнул барон, оторвавшись от изучения переданных бренирским коллегой копий документов. — Я его ждал.

— Господин барон, лекарь Торенси просил сообщить Вам, что герцог Норги проснулся и просит срочно приехать, — протараторил гонец, кланяясь хозяину дома. — Я с экипажем и могу Вас подвезти.

— Отправляйся обратно один, я скоро буду, — Хорини взмахом руки отослал слугу милорда и повернулся к своему управляющему. — Пусть мне оседлают лошадь, я поеду верхом. И пришли мне моего камердинера, мне необходимо переодеться. Ужин можно не готовить, я сегодня вряд ли вернусь. Если прибудут очередные гонцы от герцога Родгери, говори, что меня нет, где я и когда вернусь, вы не знаете. Я выеду через задний двор.

— Как прикажете, господин барон, — управляющий с достоинством поклонился и отправился раздавать распоряжения слугам, позволив своему хозяину перейти в гардеробную.

Через некоторое время барон кружным путем добрался до особняка лорда-управителя, где его уже поджидал взмыленный и нервно вышагивающий вдоль крыльца Герник.

— Новости? — барон Хорини остановился рядом с начальником личной охраны герцога и передал поводья слуге. — Как самочувствие герцога? Что лекарь говорит?

— Милорд уже очнулся, но еще не совсем проснулся, — Герник тяжело вздохнул, страдальчески глядя на барона. — Действие снотворного наложилось на большое количество выпитого спиртного, так что Его Сиятельство находится в несколько заторможенном состоянии. С ним там сейчас господин Торенси возится. Герцога развязали, буянить он вроде не пытается. Пока.

— Уже легче! — барон сделал глубокий вздох и облегченно выдохнул. И задумался, стоит подняться к герцогу прямо сейчас или подождать выхода лекаря. Потом решил, что не стоит мешать господину Торенси, и остался на крыльце вместе с Герником. — Герцог только заторможен? Речь хоть связная? Как на твой взгляд, его можно будет завтра герцогу Родгери показывать? И еще, посыльных от Второго советника Императора не было?

— Как же! Были, — неохотно отозвался Герник, стараясь не смотреть на прибывшего. — Аж целых два раза. Один с самого утра, но этот только поинтересовался, дома ли герцог. Второй был перед самым обедом, привез официальное приглашение милорду посетить Его Светлость герцога Родгери. Причем, незамедлительно по получении приглашения.

— Что и требовалось доказать, — Хорини скрипнул зубами. — Больше ничего не говорили? Вопросы никакие не задавали? А гонцы в цветах самого герцога или с имперскими регалиями?

— С имперскими, вопросы про герцога не задавали, но второй гонец сказал, что от нас поедет в родовое имение герцогов Норги, — главный телохранитель окончательно сконфузился. — Спрашивал меня короткую дорогу к замку. Я рассказал. Извините, барон, но врать посланцу Второго советника Императора я не рискнул.

— Ты все правильно сделал, — с мрачным видом успокоил Герника барон Хорини. — Поверь мне, если этот посланник не из личной свиты герцога, а из выделенного Императором сопровождения, то у него с собой была самая подробная из всех возможных карт Ларентийского землевладения. Так что дорогу он и без твоих рассказов знает. Это так, проверка была. А вот то обстоятельство, что герцог Норги у своего отца не появлялся, и об этом узнает Второй советник — это плохо. Я бы даже сказа, что это — катастрофа! Ладно, пойду посмотрю, в каком состоянии наш хозяин, поскольку есть у меня нехорошее подозрение, что если герцог Норги и завтра не предстанет пред светлые очи милорда Родгери, то им можно будет вообще больше не встречаться. За ненадобностью, поскольку Второго советника оправдания лорда-управителя Ларентии, неизвестно где болтающегося в такой момент, уже интересовать не будут. Пойдешь со мной?

Однако, дойти они успели только до начала лестницы. Дальнейшее неспешное передвижение по ней прервал звук бьющегося стекла, падения чего-то тяжелого, криков ужаса и топота ног. Хорини с Герником, не сговариваясь, рванули с максимальной скоростью наверх, к покоям герцога Норги. А на площадке второго этажа уже толпились слуги, закрывая своими спинами нечто, лежащее на полу. А еще между ног барона Хорини, вниз по лестнице, в сторону выхода из поместья, стремглав пронеслась темная тень, в которой опытный взгляд охотника мог бы опознать обезумевшую от страха черно-бурую лисицу.

Конец первой книги.