Чтение онлайн

— Я не мешаю? — уточнил собеседник.

Кота мельком глянула на высокого нескладного молодого человека со смешливым взглядом голубых глаз.

— Нисколько, — раздраженно проворчала она, зубами разрывая особо крепкую лямку. Белоснежный ворох нижних юбок с шуршанием осел на землю. Кота облегченно вздохнула, переступила через пыльные тряпки и поправила корсаж. — Вот бы еще эту дрянь стянуть как-нибудь, но для этого пришлось бы из платья выбираться! Какие же чудовищно неудобные, эти приличные одежды!

— А обычно вы носите неприличные? — заинтересовавшись, уточнил парень.

Кота удивленно посмотрела за спину, заглянула за ящики.

— Здесь кто-то еще прячется? Какое популярное место — городская ярмарка, укрыться от людей — целое искусство!

— Нет, тут только я, — недоуменно пробормотал парень, тщательно затаптывая нечто, все еще испускающее легкий дымок. Подобный же дымок, только светлее, вился вокруг его головы… Хотя, возможно это лишь показалось девушке из-за полуобморочного состояния. — Скажите прямо, вы — замаскированный локки?

— Почему ты обращаешься ко мне так, словно меня как минимум двое? — с подозрением глянула на молодого человека Кота. — И какие маски — на мне нет ни одной!

— Ну, это просто приличия… — совсем растерялся парень.

Белый дымок, как живой, вильнул вокруг его головы, а затем шустрой змейкой исчез в куче ящиков.

— Ох уж мне эти городские приличия! — иронично фыркнула Кота.

Она смерила незнакомца с головы до ног придирчивым взглядом. Очень высокий. Излишне длинные ноги и руки создавали впечатление, что их насильно вытягивали. Тощий, бедра узкие. Но из-за непропорционально широких плеч создавалось ощущение, что за воротник засунули палку. Большие кисти и стопы. Молодой человек сильно сутулился, при этом голова немного ушла в плечи, точно он злился на кого-то «набычившись». А вот лицо совсем юношеское, кожа не тронута даже мелким пушком. Немного-наивное, даже несколько растерянное выражение он неумело пытался замаскировать циничной миной. В общем, парень производил впечатление домашнего гусенка, по нелепой случайности вылупившегося в гнезде у хищного орла, и поэтому старательно пытающегося подстроиться под своего грозного родителя.

— Совсем зеленый, — насмешливо хмыкнула Кота. — Сколько тебе лет, чудо?

— Тринадцать, — смущенно съежившись, ответил незнакомец. Похоже, ему было неловко признаваться в столь юном возрасте, так не вяжущимся с высокой фигурой. Но выражение лица соответствовало названному числу, так что Кота с одобрением кивнула. Явно не солгал, не попытался приукрасить действительность.

— А как тебя зовут? — просто спросила она и неожиданно приветливо улыбнулась. Парень немного опешил, словно в ответ на честность ожидал только насмешки.

— Лай, — сконфужено буркнул он.

При всей начальной браваде, молодой человек оказался весьма стеснителен. Или он так отреагировал на простое отношение Коты? Но она ведь не знала, как принято разговаривать молодым людям в так называемом «приличном обществе». Хотя, могла поклясться, что, если они мучили себя подобной жуткой одеждой, то и в общении было так же мало естественного.

— Ты такая странная… думаю, ты на самом деле локки. Просто по каким-то причинам не хочешь быть узнанной. Вон и парик страшенный нацепила! И на лице столько косметики, как будто на бал собралась.

— Знал бы ты, как это все противно, — сморщилась девушка, с отвращением ощущая на лице слой пудры, уже смешавшейся с потом и дорожной пылью, и посему ставшей совсем кошмарным испытанием для кожи. — Парик постоянно сползает, по лицу что-то течет, словно черви ползают, вся вспотела в этом костюме, как в прелом стоге сена! А еще туфли! Это просто пытка какая-то!

— Так зачем ты себя так мучаешь? — несказанно удивился Лай. — Ты же локки! Вы вольны носить все, что угодно, никто и слова не скажет! Ты что — не знала? А кто твой наставник? Он тоже сейчас в Бае?

— Почему ты задаешь столько вопросов? — снова подозрительно спросила Кота. Она решила пока не говорить, что даже не знает, кто такие локки. Вдруг это еще пригодится. — Ты что, сам — эти самые локки?

— Нет, — как-то чересчур поспешно ответил Лай, даже замотав головой для убедительности, точно быть локки для него чуть ли не позорно. — Я просто удивился, встретившись с локки лицом к лицу. Почему-то маги обходят наш город стороной, хотя в соседних появляются довольно часто и пользуются своими привилегиями. — Он поперхнулся, кашлянул и, окончательно смутившись, добавил: — Ну, как говорят…

— Ну, ладно, — обрубила Кота, решительно поднимаясь с полурасколоченного ящика, где сидела во время разговора, давая отдых натертым ступням. — Меня ждут! — И решительно пнув кучу белого тряпья в сторону, направилась к проходу.

— Ходить здесь босиком, — усмехнувшись, заметил Лай, — я бы не советовал. Если дороги ноги, конечно… Как бы ни были ужасны эти старомодные туфли, все-таки придется их надеть.

Кота с ненавистью глянула на кожаные колодки, вздохнула и вспомнила мостовую, уже с самого утра загаженную остатками пищи, да усеянную керамическими осколками. И была вынуждена признать, что парень прав. С тоской поглядела на Лая (снизу вверх, поскольку Кота была почти вполовину ниже), потом на туфли. Тяжело вздохнув, с трудом втиснула в них распухшие от непривычной обуви ступни. Шагнула и сразу охнула от боли. Кровавые мозоли сразу дали о себе знать. Но, покосившись на Лая, стиснула зубы и твердой походкой направилась к выходу из закуточка. Там, не пуская никого внутрь, терпеливо ожидал Авес.

— Может, еще увидимся, — услышала она хриплый голос Лая. Казалось, парень сам не верил в это. — Найдешь меня на пустыре за стеной, около старого мосточка через Ори. Я там почти каждый вечер тренируюсь…

Чем тренируется новый знакомый, Кота уже не расслышала, поскольку шум празднующей толпы заглушил все звуки.

— Что так долго? — почти раздраженно проворчал Авес, хватая сестру за руку. — Теперь рискуем потерять своих — станут ли нас ждать!

Но Кота лишь блаженно улыбнулась. Да, на ней все еще был уродливый рыжий парик, да стискивающий ребра корсет, но от чулок, страшно натирающих внутренние стороны бедер, да тяжелых юбок, тянущих тело к земле, она все-таки избавилась! И уже это несказанно радовало. И пока Авес тащил ее за собой, уныло пытаясь найти в толпе братьев, Кота вспомнила о недавней встрече и неожиданно для себя улыбнулась. Было что-то трогательно-наивное в смешном нескладном пареньке…

Внезапно из скопища народа возник угрюмый Ломлес и потянул девушку за локоть.

— Ну, где вы пропадали? Мы уже час рыскаем по всей площади! — нахмурившись, ворчливо выговаривал он. — Не надо было брать девчонку, одна забота — следить, как бы чего не случилось.

Ломлес ворчал и ворчал, дергая сестру за руку. Было так хорошо еще минуту назад, а теперь раздражение рвалось из груди, сметая все страхи.

— Да ничего со мной не случится! — Кота вырвалась из цепких рук. — Вообще, можете идти себе по своим делам, а я буду одна развлекаться!