Чтение онлайн

– Алешенька!
– позвал Михаил Антонович.
– Куда же ты?

– Я уже знаю эту историю, - сказал Быков, не оборачиваясь.
– Я читал. Я скоро приду.

– Ботинка?
– переспросил Садовский.
– Какого ботинка?

– Примерно сорок пятого размера, - сказал Жилин.
– Рубчатая подошва, низкий каблук, тупой квадратный носок.

– Бред, - решительно сказал Влчек.
– Утка.

Горчаков засмеялся и спросил:

– А не отпечаталась ли там фабричная марка "Скороход"?

– Нет, - сказал Жилин. Он покачал головой.
– Если бы там была хоть какая-нибудь надпись! Просто след ботинка... слегка перекрыт следом босой ноги - кто-то наступил позже.

– Ну, это же утка!
– сказал Влчек.
– Это же ясно. Массовый отлов русалок на острове Мэн, дух Буонапарте, вселившийся в Массачусетскую электронную машину...

– "Солнечные пятна расположены в виде чертежа пифагоровой теоремы!" провозгласил Садовский.
– "Жители Солнца ищут контакта с МУКСом!"

– Что-то ты, Ванюша, немножко... Это...
– сказал Михаил Антонович недоверчиво.

Шемякин молчал. Юра тоже.

– Я читал перепечатку из научного приложения к "Асахи-симбун", сказал Жилин.
– Сначала я тоже думал, что это утка. В наших газетах такое сообщение не появлялось. Но статья подписана профессором Усодзуки крупный человек, я слыхал о нем от японских ребят. Там он, между прочим, пишет, что хочет своей статьей положить конец потоку дезинформации, но никаких комментариев давать не собирается. Я понял так, что они сами не знают, как это объяснить.

– "Отважный европеец в лапах разъяренных синантропов!" - Провозгласил Садовский.
– "Съеден целиком, остался только след ботинка фирмы "Шуз Маджестик". Покупайте изделия "Шуз Маджестик", если хотите, чтобы после вас хоть что-нибудь осталось".

– Это были не синантропы, - терпеливо сказал Жилин.
– Большой палец отличается даже на глаз. Профессор Усодзуки называет их нахонантропами.

Шемякин, наконец, не выдержал.

– А почему, собственно, обязательно утка?
– спросил он.
– Почему мы всегда из всех гипотез выбираем наивероятнейшие?

– Действительно, почему?
– сказал Садовский.
– Следы, оставил, конечно, Пришелец, и первый контакт закончился трагически.

– А почему бы и нет?
– сказал Шемякин.
– Кто мог носить ботинок двести столетий назад?

– Елки-палки, - сказал Садовский.
– Если говорить серьезно, то это след одного из археологов.

Жилин замотал головой.

– Во-первых, глина там совершенно окаменела. Возраст следа не вызывает сомнений. Неужели вы думаете, что Усодзуки не подумал о такой возможности?

– Тогда это утка, - упрямо сказал Садовский.

– Скажите Иван, - сказал Шемякин, - а фотография следа не приводилась?

– А как же, - сказал Жилин.
– И фотография следа, и фотография пещеры, и фотография Усодзуки... Причем учтите, у японцев самый большой размер сорок второй. От силы сорок третий.

– Давайте так, - сказал Горчаков.
– Будем считать, что перед нами стоит задача построить логически непротиворечивую гипотезу, объясняющую эту японскую находку.

– Пожалуйста, - сказал Шемякин.
– Я предлагаю - Пришелец. Найдите в этой гипотезе противоречие.

Садовский махнул рукой.

– Опять Пришелец, - сказал он.
– Просто какой-нибудь бронтозавр.

– Проще предположить, - сказал Горчаков, - что это все-таки след какого-нибудь европейца. Какого-нибудь туриста.

– Да, это либо какое-нибудь неизвестное животное, либо турист, сказал Влчек.
– Следы животных имеют иногда удивительные формы.

– Возраст, возраст...
– тихонько сказал Жилин.

– Тогда просто неизвестное животное.

– Например, утка, - сказал Садовский.

Вернулся Быков, солидно устроился в кресле и спросил:

– Ну-ну, что тут у вас?

– Вот товарищи пытаются как-то объяснить японский след, - сказал Жилин.
– Предлагаются: Пришелец, европеец, неизвестное животное.

– И что же?
– сказал Быков.

– Все эти гипотезы, - сказал Жилин, - даже гипотеза о пришельце, содержат одно чудовищное противоречие.

– Какое?
– спросил Шемякин.

– Я забыл вам сказать, - сказал Жилин.
– Площадь пещеры сорок квадратных метров. След ботинка находится в самой середине пещеры.

– Ну, и что же?
– спросил Шемякин.

– И он один, - сказал Жилин.

Некоторое время все молчали.

– Н-да, - сказал Садовский.
– Баллада об одноногом Пришельце.

– Может, остальные следы стерты?
– предположил Влчек.

– Абсолютно исключено, - сказал Жилин.
– Двадцать пар совершенно отчетливых следов босых ног по всей пещере и один отчетливый след ботинка посередине.

– Значит так, - сказал Быков.
– Пришелец был одноногий. Его принесли в пещеру, поставили вертикально и, выяснив отношения, съели на месте.

– А что?
– сказал Михаил Антонович.
– По-моему, логически непротиворечиво. А?

– Плохо, что он одноногий, - задумчиво сказал Шемякин.
– Трудно представить одноногое разумное существо.

– Возможно, он был инвалид?
– предположил Горчаков.

– Одну ногу могли съесть сразу, - сказал Садовский.

– Бог знает, какой ерундой мы занимаемся, - сказал Шемякин. Пойдемте работать.

– Нет уж, извини, - сказал Влчек.
– Надо расследовать. У меня есть такая гипотеза: у Пришельца был очень широкий шаг. Они все там такие ненормально длинноногие.