Чтение онлайн

Он ночевал в трактирах и гостиницах, во множестве разбросанных на этом оживленном пути. Впрочем, некоторые дома у дороги уже были заброшены и имели явные признаки присутствия Врага Человеческого. Решиться заночевать в них мог только безнадежный глупец и они стояли черные днем и ночью, безмолвные, пугающие, как первые бастионы сил зла, все больше вторгавшегося в жизнь западных королевств.

О каждом из таких домов у дороги существовали десятки мрачных и невнятных рассказов, которые Люгер выслушивал от случайных попутчиков со скептической ухмылкой, - ведь живых свидетелей случившегося в этих домах не было и не могло быть...

На четвертые сутки однообразие этого безрадостного и скучного путешествия было нарушено встречей со Слепым Странником. Избегнуть этого существа Люгер не умел и был вознагражден за это очередным пророчеством.

Дорога оказалась подозрительно пустынной, когда Стервятник услышал знакомый звук - глухое постукивание палкой о землю. Последняя из обогнавших его карет с гербами скрылась за небольшим островком леса впереди и Слот остался один под небом, если не считать Тайви. Слепец появился из зарослей, словно дикий зверь, случайно выбравшийся на проложенную людьми дорогу. На его розовом лице сияла радостная улыбка, а на белых лохмотьях, в которые было облачено тщедушное старческое тело, не осталось и следа минувших странствий. Люгер воспринял его появление с философским спокойствием человека, положение которого уже ничто не могло ухудшить.

Слепец остановился у обочины дороги и поднял к небу глаза, лишенные зрачков. Кончик его носа дергался, словно странник вынюхивал воздух. Тайви недовольно захрипел и Слот с трудом удержал его от прыжка в сторону.

– Знакомый запах, - сказал слепец в пространство. Его старческие обескровленные пальцы гладили старую, отполированную временем деревянную палку.
– Пахнет уже четырьмя мертвецами, чужим подземельем и колдовским сном. Это ты, Стервятник, не так ли?

Больше всего Слоту хотелось подстегнуть Тайви и как можно быстрее убраться отсюда подальше. Но необъяснимая проницательность слепого странным образом гипнотизировала его. Вскоре Люгер понял, что его удерживает на месте собственное нездоровое любопытство, - он ожидал от странника новых пророческих слов. И тот не обманул его ожиданий.

– Ищешь что-нибудь, Люгер?
– осведомился слепой с самым благодушным видом.

– Может быть, ищу...
– неохотно ответил Стервятник, с отвращением разглядывая два белых блестящих бельма, уставившихся в его сторону.

– Не слишком ты мне рад, - сказал слепой и Слот впервые увидел морщину, пролегшую через его младенчески гладкий лоб.
– А ведь я предупреждал тебя кое-о-чем... Но ты оказался на редкость непонятливым, Люгер. Впрочем, кого могло бы напугать будущее, если бы его можно было изменить?..

После этих слов старик с лицом юноши захохотал так, что Люгеру показалось, будто в того вселились демоны.

– Даже очень маленькие и очень глупые люди иногда становятся опасными, - сказал вдруг слепец, резко обрывая смех.
– Не думаешь же ты, в самом деле, что жизнь одной-единственной женщины стоит того, чтобы изменились судьбы целого мира?..

Тут Люгеру стало как-то не по себе. Никому другому он не простил бы подобного тона, но слепец показался ему всего лишь нелепым воплощением какой-то кошмарной силы, лениво игравшей с ним.

– Возвращайся, Люгер, - сказал Слепой Странник, внезапно помрачнев. Иначе потеряешь больше, чем уже потерял, а найдешь совсем не то, что ищешь. Может быть, тебе лучше умереть...

Теперь уже засмеялся Стервятник, хотя холодные пальцы суеверного страха бегали вдоль его позвоночника.

– Уж не ты ли собираешься приложить к этому руку?
– спросил он с издевкой и нескрываемой угрозой, склонившись к самому лицу незрячего старика.

– Я бы сделал это с радостью, - проговорил тот с ответной улыбкой. Из одной только любви к мертвецам. Но не сделаю из еще большей склонности к плохим концовкам. Кроме того, я никогда не вмешиваюсь в земные дела. Мне и тем, кто намного больше меня, доставляет немалое удовольствие твой разрушительный путь. И чтобы ты протянул подольше, я дам тебе несколько советов... Бойся нарисованных глаз, опасайся двоих, похожих в одном, беги от места, где черный лебедь кричит о времени, не пренебрегай направлением, в котором под утро вытягивает хвост огненная лисица...

После этих слов странник повернулся и отправился обратно в лес. Он скользил белой тенью между стволами деревьев, огибал острова кустов, склонялся под нависавшими над землей мощными ветвями и Люгер вновь усомнился в том, что старик действительно незрячий.

Глухой стук палки растворился в привычных звуках живого леса и Стервятник остался один на дороге. Однако далеко впереди уже клубилась пыль, поднятая встречным караваном. Люгер пришпорил коня и продолжал свой путь. Только в одном он сейчас был уверен совершенно - в том, что никогда не последует советам слепого старика.

17. ТЕГИНСКОЕ АББАТСТВО

В западной части Адолы Люгера встретил влажный пронизывающий ветер с океана, приносящий свежесть и все же опасный для замерзающего путешественника. Существенно изменился окружающий пейзаж. Теперь до самого горизонта во все стороны тянулась каменистая равнина, растительность была скудной и теснилась в низинах и долинах рек волнующимися зелеными пятнами. Селения, открытые всем ветрам, казались сиротливыми убежищами несчастных, изгнанных из более ласковых земель и брошенных здесь на произвол судьбы.

Нигде не задерживаясь дольше, чем на одну ночь, Слот миновал несколько мелких городов, которые, может быть, заинтересовали бы его в другое время. Много странного и чуждого валидийцу происходило в них; порой его любопытство бывало возбуждено, но скорбный долг гнал его вперед, к далекой западной столице.

Наконец, высокие тонкие башни Фирдана возникли на сером, завешенном сетью дождя горизонте. Неприветливый каменный город показался Люгеру чрезвычайно неуютным, архитектура - однообразной и подавляющей. Нигде нельзя было быть более одиноким, чем на узких, холодных, продуваемых ветром улицах Фирдана, но за стенами, тянувшимися вверх, к тяжелым низким облакам, кипели вполне человеческие страсти и при наличии денег появлялась возможность для удовлетворения любого мыслимого порока.

Фирдан был самым большим портом в известной части западного океана и здесь покупалось и продавалось все: оружие, скот, драгоценности, предметы магических культов, благовония, корабли, люди и человеческие иллюзии. Женщины из Вормарга и Скел-Могда брались излечить даже безнадежно больных - тех, кто был отравлен смертельным ядом скуки или отвращения к жизни. Множество возможностей разбогатеть, роскошь и порок, укрытые за мощными стенами, давние и изысканные традиции в темном искусстве удовольствий, сладкий и пока что едва ощутимый запах тления привлекали в город интриганов, искателей легкой наживы, маньяков с несуразными амбициями и вообще всех, кому было противопоказано серое течение будней. Вполне возможно, что здесь Стервятник оказался в своей стихии, но сейчас он не искал приключений.