Чтение онлайн

Пустыми остались два места справа от короля. Туда-то мы и проследовали под приветствия присутствующих.

Я глянула на натянутую улыбку матери Ленара, которая комкала под столом шёлковую салфетку от излишней нервозности. Не часто ей приходилось находиться так близко к королю. Флена, сидящая рядом с ней, радостно улыбнулась нам. На ней было платье розово-сливочного цвета, в котором девушка напоминала нежную бабочку из-за свободных рукавов с длинными разрезами. Того гляди вспорхнёт над столом!

— А где отец? — усаживаясь по правую руку от короля, спросил Ленар у леди Гедер.

Лицо женщины залилось румянцем, а взгляд сделался виноватым.

— Ему нездоровится после вчерашнего, — ответила она.

Голос её подвёл. В нём прорывалось слишком много вины. А ведь не она губила своё семейство...

— Ваше величество, мы так благодарны, что вы пригласили нас на завтрак. Это честь для нас, — произнесла леди Гедер.

Попытка быстро перевести тему только прибавила неловкости и ей, и остальным.

Флена подняла глаза от тарелки, в которую до этого уставилась от стеснения.

— Да, ваше величество, это честь и радость быть здесь.

Я понадеялась, что королю будет достаточно их лести, и до нас дело не дойдёт.

Так и вышло. Король Милдор поднял руку, останавливая возможное продолжение этих сладостных потоков.

— Благодарю, что приняли приглашение. Теперь же давайте приступим к трапезе.

Вот это он правильно ввернул. У меня в животе, казалось, скоро начнёт петь кит, а это уж точно было бы не по-королевски.

Слуги расторопно подали первые блюда. Их, наверное, ускорили наши голодные глаза.

Я со вздохом взяла первый прибор. А их вокруг пирамиды из трёх тарелочек было немало. Я давно выучила, что для чего надо использовать.

И началось. Вилочка для салата. Положить. Ложечка для супа. Положить. Вилочка для закуски, вилочка для мяса, ложечка для холодной закуски... Череда приборов сменялась в руке быстрее проглатываемых кусков. Напитков тоже подали больше одного, но это радовало. Пить хотелось ничуть не меньше, чем есть.

Когда ничем не рушимое постукивание приборов затянулось, Ленар подал голос:

— Мама, когда вы планируете вернуться в поместье?

Леди Гедер кинула быстрый, но красноречивый взгляд в сторону короля и с вежливой улыбкой ответила:

— Мы собирались покинуть дворец завтра.

Я так увлеклась поглощением вкусной пищи, что не сразу заметила тревожный взгляд Флены. Я бы и дальше продолжала есть, если бы кожей не почувствовала этот неприятный, но настойчивый зуд. Подняв голову, я увидела, что Флена сверлит меня карими глазками.

Конечно! Я же обещала, что отсрочу замужество. А дома леди Гедер только усилит старания по сводничеству.

Я откашлялась и отложила вилку. С некоторым сожалением.

— А, может быть, Флена ещё погостит здесь? Она так редко видится с братом! Пока мы не уехали, Флена могла бы побыть с нами. Уверена, Ленар за ней присмотрит, — я повернула голову к королевской чете. — Если король и королева дадут своё разрешение, конечно, — закончила я скромно.

Даже взгляд потупила для убедительности чистоты своих намерений.

На губах его величества мелькнула загадочная улыбка, словно он прекрасно понял, чего я добиваюсь. Но я не переживала, так как не его пыталась усладить.

Королева Адере расцвела от предложенного варианта.

— Мы будем только рады! — искренне сказала она, обратившись к Флене и леди Гедер.

Для последней это оказалось не очень радостной новостью, ведь это рушило её планы.

— Но мы надеялись, что сможем устроить Флене помолвку в этот летний сезон. Уже несколько знатных кавалеров изъявило желание познакомиться с ней поближе...

Неуверенный голос леди Гедер скорее затих, чем умолк. Её глаза метались от дочери к сыну и к монаршим особам. Меня она подчёркнуто игнорировала.

— Подбор подходящей партии — это дело не быстрое. Особенно, если хочется добиться хорошего результата в будущих отношениях, — мудро заметила королева Адере. — А здесь Флена сможет набраться опыта в придворном обществе и улучшить навыки этикета. Я лично прослежу за этим, — её величество нежно улыбнулась Флене.

А та просто сияла, не замечая подавленного настроения матери.

И тут идиллию нарушили слова короля Милдора:

— Не только Флене стоит отточить навыки этикета, — он недвусмысленно посмотрел на меня. — Но и Даниеле. Ведь она, кажется, забыла про условие о том, что не помолвленной паре нечего делать в общей спальне. А, может быть, ей не понравился вид из окон выделенных покоев? — елейно закончил король.

Ну началось. Я еле проглотила помидорку, которую поторопилась взять в рот, чтобы занять себя делом. Зря.

Я вытерла губы салфеткой и кротко улыбнулась.

— Что вы, ваше величество. Как я могла забыть. Я вчера очень устала после бала, зашла к Ленару пожелать спокойной ночи, мы разговорились, а потом так и уснула, — я скромно пожала плечами.

Глаза короля Милдора так и сверлили во мне дыру, при этом улыбался он очень доброжелательно. Королевская выучка, не иначе.

— А в первый день вы, по всей видимости, заблудились и снова оказались в покоях Ленара?

Моя улыбка на секунду дрогнула, но я удержала её, так как это был главный щит в придворных дуэлях подобного рода.