Чтение онлайн

Теперь, когда культисты стояли относительно неподалёку, я смог внимательно рассмотреть их вооружение и броню. На первый взгляд, у них не было ничего интересного. Чешуйчатые доспехи культистов выглядели совершенно не устрашающе, а простенькое холодное оружие на фоне моего вооружения выглядело просто смешно. В открытом столкновении с этими захватчиками, люди вряд ли станут для меня такой уж большой проблемой.

А вот химеры... совсем другое дело. Эти высокие, могучие и многорукие существа бесшумно наблюдали за происходящим из-за спин своих повелителей. На них не было доспехов или снаряжения, ведь всё это было им попросту не нужно. Каждая химера была покрыта толстым слоем хитина, который одним своим видом давал понять, что пробить его будет не так-то и просто. А вместо оружия у этих рукотворных существ были острые, чуть изогнутые когти на каждой из шести рук. Попадать под удары химеры мне совершенно не хотелось. Наверняка "Богомол" им пробить не удастся. Однако, это не значило, что от одновременного удара шестью руками я никак не пострадаю.

— С каких это пор Семицветная бухта находится под вашим контролем? — громко и возмущённо спросил Юлий, когда на борт поднялся первый из культистов. — Адмирал об этом не сообщал!

— Ваш "Адмирал" сдал поселение под нашу власть ещё четыре дня назад, — гордо заявил вторженец. — Вы кто такие?

— Рыбаки, торговцы, — с вызовом ответил капитан корабля.

— Вот как? Это мы ещё посмотрим.

Юлий всем своим видом показывал, что готов пойти на конфликт даже с отрядом вооружённых и многочисленных культистов. Мне не были понятны причины его бравады, до тех пор пока взгляд взошедшего на корабль захватчика не набрёл на меня. Даже удивительно, что культист заметил меня только сейчас, ведь шлюп по размерам был не таким уж и большим. Да и я совершенно не пытался скрыться.

Как только культист увидел меня, вся его уверенность и гордость улетучилась в одно мгновение. Он удивительно быстро и заметно побледнел, тяжело сглотнул и бросил обеспокоенный взгляд на своих товарищей, которые уже не горели желанием взойти на борт.

Эти смертные показали своё истинное лицо, — сурово сказал Мэл. — Трусы, готовые отступить при малейшей трудности. Впрочем... допускаю, что я сужу их слишком строго. Встреча с Претендентом - примечательное дело. Не каждый день приходит возможность взглянуть на избранного самим Игроком воина.

Мне не раз рассказывали, что Странников опасаются и боятся. Но я всё равно не ожидал такой реакции. Культисты не опасались моего присутствия. Они были в ужасе.

— В чём дело? — спросил я, подойдя ближе.

Некоторые из культистов при моём приближении потянулись к оружию, но их быстро остановили стоящие рядом товарищи.

— Похоже, за время нашего отсутствия бухта перешла под контроль Глубокого моря, — пояснил Юлий. — Поговаривают, что в подконтрольных им поселениях с каждого путешественника взымают входную плату.

— Н...но, но, это, конечно же, не распространяется на Странников и их товарищей! — заикаясь, объявил ближайший культист. — Мы... мы рады приветствовать в бухте избранного воителя!

Странно... Я вижу в их аурах следы магии контроля разума, — неожиданно заявил Мэл. — Будь предельно осторожен.

Следы магии контроля разума? Что-то вроде псионики Ларса? Вот ведь... И что я должен был делать с этой информацией? У меня даже не было представления, чего именно мне стоит опасаться.

— Боюсь, моя совесть не позволит назвать себя вашим товарищем, Господин, — с лёгким поклоном сказал Юлий. — Мы выполнили то, чего вы хотели.

В ответ на это я лишь кратко кивнул, после чего окинул взглядом отряд пришедших культистов. По задумке Рарии и Юлия, мне сейчас следовало просто уйти, прихватив с собой одного из членов экипажа. Однако... Как только я покину корабль и скроюсь на улицах небольшого островного городка, на Юлия и его людей тут же набросятся. Хорошо, если они возьмут товар и уйдут. Но что если всё пойдёт не по плану? Благодаря Мэлу мне было известно, что корабли культистов медленно отравляли им разум, провоцируя жестокость. Это могло стать причиной проблем.

Бросить торговцев на произвол судьбы? Мне очень не нравился такой вариант развития событий. Но был ли у меня выбор?

Если я затею битву с культистами сейчас, то не получу совершенно никакой поддержки ни от Дерека и его людей, ни от Рарии, ни от недовольных жителей этого острова. Может быть, у меня и получится в одиночку перебить тот отряд, что сейчас стоял передо мной, но толку от этого будет немного. Не пройдёт и десятка минут, как меня окружит подошедшее подкрепление. Кроме того...

Я кинул взгляд на направленные в нашу сторону одушевлённые пушки. Чутьё подсказывало мне, что эти орудия откроют по мне огонь, как только получат нужную команду. А с выстрелом пушечным ядром мой "Богомол" может уже и не совладать.

Сколько бы я ни размышлял о своих шансах на победу, выбора у меня не было с самого начала. Придётся последовать предложенному мне плану и оставить торговцев на произвол судьбы.

— Надеюсь, вы не собираетесь ограничивать мои передвижения по бухте? — спросил я у культистов.

— Нет, нет, конечно же, не собираемся, — тут же замахал руками вторженец. — Вы можете идти куда захотите.

Члены его отряда и химеры тут же расступились в стороны, освобождая мне проход в бухту.

— Юлий, мне нужен проводник, — сказал я, обернувшись к торговцу.

— Разумеется. Энграм! Проводи Господина, куда бы он ни пожелал!

Один из людей Юлия кивнул и подошёл ближе. Не теряя времени, я спустился с корабля и двинулся по пирсу в сторону главной площади порта. Неприятно было оставлять Юлия позади. Надеюсь, вопреки моим опасениям, с ним ничего не произойдёт.

На главной площади порта мне открылось неприятное зрелище. Многих жителей бухты забирали в рабство. Многочисленные отряды культистов тащили с улиц городка людей и зверолюдей, бросая их в стальные клетки. Тех, кто оказывал сопротивление, либо избивали, либо вырубали несколькими ударами по голове. Почти все пленённые были в ужасе.

От этого зрелища у меня невольно сжались кулаки. Хотелось сейчас же броситься на выручку посаженным в клетки бедолагам и затем отправить культистов на морское дно. Насколько же глупыми нужно быть, чтобы заниматься рабовладением в нынешнем Лудусе? Над нашими головами висели Астральные Разломы, готовые открыться в любой момент, на другой стороне залива с каждым днём крепчал Кровавый Шин, неподалёку от Города находилась зона, захваченная кровожадными элементалями, и где-то вдалеке есть гора Хоспес, на которой заперт целый легион астральных чудовищ...