Чтение онлайн

Айден в это время сделал едва уловимое движение рукой, извлекая из упавшего тела монстра, больше похожего на летающего волка с гибким и сильным телом, ещё и с очень острым рогом на голове, ядро силы, которое находилось рядом с сердцем монстра. Оно легко стало ощущаться после его смерти, и найти его восприятием не составляло большого труда.

В таком ядре содержалась концентрированная духовная энергия, собранная монстром за время жизни, и многие практики боевых искусств использовали подобные ядра духовных зверей для ускорения собственного развития. Один из действенных способов возвышения, но несущий в себе много опасностей — дикая энергия, ещё и с разными концепциями, содержащимися внутри, могла повредить тело мастера боевых искусств и загрязнить его, создавая серьёзное препятствие при попытке прорыва. Следовало всегда быть осторожным при использовании ядер, как и с той же алхимией.

Для Айдена же такое вот ядро было бесполезно — слишком слабое. Сейчас ему даже ядра монстра с силой чёрного ранга было бы мало. Но зато это полученное сокровище можно очень легко продать и за весьма неплохие деньги. Ядра монстров с силой красного и зелёного ранга пользовались огромным спросом, и стоили хорошо. Можно сказать, это был самый ходовой товар, добываемый с монстров.

Ещё одним движением Айден сорвал рог, отправив его тут же в карманное пространство своего кольца. Обрабатывать оставшуюся часть туши и извлекать кости он не стал. Слишком много работы, а ценности у костей было куда меньше, чем даже у того же рога, который использовался в алхимии и для создания артефактов. Не настолько он мелочный.

Закончив со всем этим, Айден поднял взгляд на находившуюся неподалёку принцессу, уничтожившую походя, сразу трёх монстров примерно зелёного ранга.

— А говорила, что будет проще, как отдалимся от источника духовной энергии, — с усмешкой обратился он к Фэлл. — Полноценные красные, даже зелёные ранги с нами вместе тут летают. Даже не представляю, как бы было тяжело, если бы мы шли сейчас пешком.

Они сейчас находились на большой площадке одного из пиков летающих гор, где их и нагнали твари. Айден подошёл к краю пропасти, взглянув на простирающийся внизу ландшафт. Полог густого, практически сплошного леса устилал всю землю. И казался бесконечным. Продвигаться по такой местности на своих двоих было бы очень тяжело, если не сказать больше.

А судя по тому, что говорило Айдену его восприятие, количество монстров в этом лесу было каким-то запредельным. Можно сказать, это была настоящая ловушка для слабых практиков. Если сравнивать с той же Долиной падающих звёзд, то он даже затруднялся сказать, что было опаснее: путешествовать по её центральным частям или находиться здесь.

«Никогда не слышал о подобном месте», — подумал он. — «Даже как-то странно. Охотники на монстров здесь бы себя чувствовали куда лучше, чем в той же Долине».

Между тем принцесса подошла к Айдену, задумчиво бросив взгляд на валяющееся рядом тело духовного монстра, и сказала:

— Это какое-то ненормальное место. По всем правилам, чем дальше от источника духовной силы, тем меньше крупных и опасных тварей должно попадаться на пути. Какой смысл им отдаляться от места, которое их усиливает и питает?

— Только если в сердце этого места не обитает что-то или кто-то, опаснее их самих, — задумчиво добавил уже от себя Айден.

— Или так, — после секунды обдумывания согласилась с ним Фэлл. — Но это только наши предположения. Мне больше интересно, сколько раз за сегодня мы ещё столкнёмся со всеми этими настырными тварями.

— Ну, наверняка не меньше, чем вчера, — пожал плечами он, продолжая наблюдать за шумящим внизу от ветра лесом и прислушиваясь к своему восприятию.

— Как насчёт того, чтобы сегодня остановиться пораньше? Хочу обновить количество маскирующих и защитных печатей, — вдруг предложила Фэлл, словно бы вспомнив о чём-то. — Раз уж нам предстоит пробиваться через духовных зверей ещё как минимум сегодня и завтра.

— Ну, я точно не против, — ему было куда сложнее поспевать за привычной к нагрузкам уровня красного ранга принцессой, так что остановка пораньше точно лишней бы не была, особенно если придётся столкнуться с агрессивными местными тварями ещё несколько раз.

Однако этим планам не суждено было сбыться. Через несколько часов, когда солнце уже поднялось в самый зенит, Айден почувствовал своим восприятием приближение большой группы практиков боевых искусств. Разношёрстной, состоявшей из множества разных по своим силам мастеров — от полноценных красных рангов и до рядовых белых. При этом, судя по скорости движения, это были духовные лодки: не умеющие летать белые и зелёные практики так быстро продвигаться бы точно не смогли.

Он тут же подал знак принцессе остановиться, добавив внутренней речью о своих подозрениях. Установить массив сокрытия с усилением в виде печатей маскировки они смогли быстро, буквально за пару минут. Дальше потекли секунды ожидания.

— Кто это может быть? — тихо спросила Фэлл, пока они готовили укрытие.

— Судя по составу группы, либо торговцы с охраной, либо охотники за монстрами, — ответил Айден, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям и приближающимся духовным аурам. — Слишком разношёрстная и многочисленная группа для военного отряда.

Где-то спустя несколько минут впереди из горной дымки появилась небольшая кавалькада духовных кораблей, даже скорее духовных лодок. Намного меньше того, что видел Айден в той же секте «Луны и солнца», представлявших собой скорее большие посудины, неспешно летящие по небу. Но их было тут больше десяти штук, и в каждой, судя по ощущениям, находилось сразу по несколько практиков боевых искусств.

— Искатели или всё-таки охотники? — тихо спросила Фэлл, напомнив Айдену о его недавнем предположении.

— Может быть, и Искатели, но кроме Долины падающих звёзд, на континенте больше нет мест, где бы регулярно падали осколки. А это значит, что они должны двигаться к чему-то старому. За последние месяцы я не слышал и не видел других падений, — после секундного обдумывания ответил ей парень. — Думаю, скорее именно охотники за духовными монстрами. Мы ошиблись с тем, что здесь никто не охотится за зверьми.

— А что это у них там за эмблема? — принцесса присмотрелась к приближающимся лодкам.

— Похоже на раскрытый лотос, — сказал ей Айден. — Это не эмблема великой фракции. Клан, школа или организация? Я бы предположил, что именно последнее. И двигаются они явно с добычей и наверняка домой или к какому-то перевалочному пункту.

Айден разглядел большое количество тюков и разделанных туш монстров, прикреплённых к лодкам. Вряд ли эта кавалькада с таким добром летела сейчас охотиться. И это был их шанс выбраться из этих гор, ну или хотя бы выяснить, куда их занесло.