Чтение онлайн

– Вроде того. Какой-то знакомый запашок от этих следов. И непонятно, куда делось это существо. Такое впечатление, что просто улетело.

– Ты лучше орудие проверь, – посоветовал Владимирский. – Почему ночью осечка была?

Чертогонов наскоро осмотрел многоствольную установку и изумленно воскликнул:

– Вот это да! Он ее разрядил! Ни одного патрона.

– Что-то странное тут происходит, – задумчиво произнес Владимирский. – Как будто все вокруг всеми силами стараются нас задержать на этой планете. Ладно, полетели.

Друзья забрались в вертолет и полковник поднял машину в воздух. Следы, служившие вчера ориентиром, были уже полностью уничтожены песчаной бурей, тем не менее оба решили следовать прежним курсом. Вскоре их глазам предстал миниатюрный горный массив. Прямо посреди пустыни на небольшом пятачке громоздились скалы, поросшие низкорослыми деревьями с пышными густыми кронами. Вершины скал белели под солнцем создавая полную иллюзию снеговых шапок высокогорных пиков.

– Как будто декорации для мультфильма, – с удивлением заметил Владимирский. – Если бы увидел на фотографии, не подумал бы что эти горы такие мелкие.

– Может, и в самом деле ненастоящие? – усомнился Чертогонов. – Не пигмеи же тут обитают. Вспомни тех мохнатых, которые вчера из песка выбрались. Эти деревья даже нам по пояс будут, не говоря уж о них.

– Проверять не будем, – сказал полковник. – Некогда.

Описав круг над горами, он повел было машину дальше, как вдруг Чертогонов схватил его за руку.

– Смотри, Семеныч!

Внизу, на черном склоне, выделялся знак, выложенный белыми камнями – стрелка, указывающая на север.

– Занятно, – произнес Владимирский. – Кто же и кому указывает дорогу? Сначала в песке траншею вырыли, тут вот камушки не поленились выложить. Странно все это.

– Есть у меня одно подозрение, – сказал Чертогонов. – Только боюсь высказать.

– А ты не бойся. Кажется, я подозреваю то же самое.

– Думаешь, это Светланка оставила нам знаки? – спросил Чертогонов, взглянув на друга.

– Именно так, – кивнул полковник. – Вряд ли у местных инопланетян есть такой же символ обозначения направления. Не знаю, что произошло со Светой и в чьей компании она путешествует, но после того, как Юленька провела мобилизацию среди антов, я готов ожидать от наших девчонок любых подвигов.

– Ну так полетели дальше, – с улыбкой сказал Чертогонов. – Проверим наши догадки.

– Поехали, – согласился Владимирский.

Он направил машину прежним курсом, дальше на север. Через полчаса полета впереди показалась зеленая масса деревьев, напоминающих кипарисы.

– Вот и оазис, – облегченно вздохнул Владимирский. – Наверняка там есть какой-нибудь источник, а то я уж скоро усохну совсем. Даже плеваться нечем.

– Раз деревья растут, значит и вода должна быть, – согласился Чертогонов.

– Николаич, объясни, почему на разных планетах деревья всегда зеленые? – вдруг спросил Владимирский.

Чертогонов удивленно взглянул на друга.

– Что с тобой, Семеныч? Раньше тебя такие проблемы не беспокоили.

– От Вовки натурализмом заразился, – усмехнулся Владимирский. – Ну, а все-таки, почему именно зеленые, а не синие или красные?

– Просто все основные законы мироздания незыблемы, – ответил Чертогонов. – Все биохимические процессы происходят по одной схеме, а тоннели гиперпространства соединяют миры со схожими условиями жизни, так что хлорофилл, он и здесь хлорофилл. Это как законы физики, они же одинаково действуют, что на Земле, что на Юпитере. А у тебя, Семеныч, начали проявляться странные интересы.

– Еще пару лет по вселенной пошастаем и не то проявится, – рассмеялся полковник.

Оазис оказался довольно обширным. В самом его центре под солнцем искрилось озеро.

– Есть вода! – торжествующе воскликнул Владимирский.

– Только там немножко занято, – заметил Чертогонов.

Он указал на стадо белых мохнатых животных, расположившихся на водопой.

– Ничего, подвинем, – ответил полковник. – А ведь это те самые зверюги, которых мы вчера видели. Быстро они сюда дотопали.

Вожак стада поднял голову, взглянул на рокочущую в небе машину и снова опустил морду к воде. Похоже, эти косматые пустынные животные совсем не умели удивляться или пугаться чего-либо.

Вглядываясь вниз, Чертогонов вдруг схватил друга за руку и воскликнул:

– Семеныч! Смотри!

Кто-то выбежал из-под деревьев на открытое место и замахал руками, явно стараясь привлечь внимание путешественников.

– Да это ж Светка! – вскричал полковник.

Едва он посадил вертолет на окраине оазиса, к машине действительно подбежала Света. Чертогонов первым выпрыгнул наружу и схватил девушку в охапку.

– Ну, наконец-то! Светик, ты цела?

– Цела я, цела, дядя Сережа! – отозвалась Света, весело смеясь. – Как же я рада вас видеть!

– А уж мы-то как рады, – рассмеялся Чертогонов.

Тем временем полковник заглушил двигатель, выпрыгнул из вертолета и подбежал к ним. Он обнял девушку, потом отстранил ее от себя и удерживая за плечи, внимательно осмотрел с головы до ног.

– С тобой точно все в порядке? – уточнил он.

– Да все в порядке, дядя Жора, – рассмеялась Света. – Что вы вечно с нами, как с маленькими?

– А вы и есть маленькие, – проворчал Владимирский. – Невозможно вас одних оставить, обязательно что-нибудь случится.

– Ну, не только с нами всегда что-то случается, – заметила девушка, хитро улыбнувшись.

– Я знал, что ты так скажешь, – рассмеялся полковник. – Ох, молодежь, никакого почтения к старикам.

– Хватит ворчать, старик, – сказал Чертогонов, усмехнувшись. – Пойдемте к озеру, надо хоть напиться и умыться.

– Идем, – кивнул полковник. – Давай, Светлячок, показывай свои владения. Ты уж тут, наверное, обжилась, Робинзоном себя почувствовала.