Странники.
Шрифт:
А колокола перезванивались всё громче и нежнее. Чарующая мелодия текла по равнине. Инри почувствовал, что хочет последний раз посмотреть на родной город, но Фэль резко окрикнула его:
— Инри, подъедь ко мне!
Он ускорил бег лошади и пошёл бок о бок с Грайсером. Фэль сжала его руку и сказала:
— Будь сильным, мой мальчик. Если хочешь ехать со мной, не оглядывайся назад.
Инри кивнул и уставился вперёд. Он чувствовал, как пальцы Фэль сжимают его локоть мёртвой хваткой, и постарался сосредоточиться на этом ощущении. А позади, уже грустно и тревожно, звонили колокола. Вэльтарет явно задался целью оставить у себя хотя бы одного из спутников.
Ярт вцепился пальцами в поводья и тихо сказал:
— Кажется, я понимаю, почему ты спешила уехать из Вэля. Такой музыки не слышал даже я. Она словно тянет обернуться…
— Ярт! — она посмотрела в его глаза. — Ты не должен оборачиваться.
— Я знаю, — он смотрел на лес. — Почему это так?
— Колокола Вэльтарета создают Границу, которая не позволяет выйти из этого места тому, кто хоть раз обернётся на свой дом. Таким образом город охраняет свою собственность, то есть жителей. Поэтому у нас считается верхом безумия пойти в Вэль по своей воле, — Фэль сжала зубы. — Дева Ночи, да перестаньте вы трезвонить.
Музыка обволакивала, ощутимо влияла на всех, сплетала ноги лошадям. Грайсер тревожно подал голос.
— Спокойно, малыш. Мы почти вышли, — Фэль потрепала его по шее.
До леса оставалось шагов сто, и они с удвоенной силой стремились их пройти. Пятьдесят шагов! Они словно пробивались сквозь упругую преграду, всё время отталкивающую их назад.
— Я не могу больше, — Инри стиснул зубы, из последних сил борясь с желанием обернуться.
— Надо! — Ярт сжал его ладонь, подъехав с другой стороны. — Держись.
«Молодец, мальчик», — улыбнулась про себя Фэль.
Двадцать шагов. Всё мельче поступь лошадей. Грайсер бился в сковывающих его путах. Фэль хмуро посмотрела на лес и проговорила:
— Ещё чуть-чуть, и можно будет отдохнуть.
Они упорно двинулись вперёд. Десять шагов. Пять шагов. Три…
И словно лопнула тугая ткань. На мгновение померкло в глазах, и они устало рухнули на лесную траву и блаженно раскинули руки. Над Вэльтаретом повис надтреснутый, дребезжащий, жалобный звук большого колокола, и музыка смолкла.
— Вы просто молодцы, мальчики, — Фэль улыбнулась. — Считайте, что первое испытание на Пути вы уже выдержали.
Они приподнялись, глядя на Вэльтарет. Город переливался золотом, но их от него словно отделяла тонкая стенка из чуть мутноватого стекла. Это и была знаменитая Граница Вэля.
— Боги, как хорошо! — Ярт зарылся в шелковистую траву лицом и растянулся во весь рост.
— Отдохните. Вам нужны силы, — Фэль присела рядом. Ярт приподнял голову и задумчиво посмотрел на неё:
— Знаешь, Фэль. Если бы не ты, я бы точно обернулся. Но когда я ехал рядом с тобой, я не слышал музыки Вэля, я…
— Остановись, остановись! — она рассмеялась. — Лирику прибережём на потом, а пока отдохни. И между прочим, если бы не я, пил бы ты сейчас чай под мамочкиным крылышком, — девушка легла рядом с ним и посмотрела в высокое звенящее небо, тихо проговорив. — А я слушала музыку Леса. Что мне колокола Вэля!
— Ты необыкновенная, Фэль, — Ярт был непривычно серьёзен. — Я таких ещё не видел.
— Увидишь, — равнодушно ответила она и повернулась на бок, забывшись в полусне.
— Ну да, конечно, — Ярт развернулся в другую сторону и тоже задремал. Инри давно уже спал, не вдаваясь в сложные выяснения, кто кому помогал преодолеть силу колоколов. Его интересовало другое — выспаться! Ведь он сегодня поднялся непривычно рано. Поэтому, едва скатившись с лошади на траву, он моментально уснул.
И снова девушка не дала ему поспать. Через час она подняла их, и компания вновь тронулась в путь.
Фэль вела их по запутанным лабиринтам лесных тропинок.
— Слушай, мы ещё долго будем тут петлять? — не выдержал Ярт.
— Если будешь мне мешать, то долго, — Фэль смерила его ледяным взглядом и остановилась. — Знаешь, я думаю, ближайшее время мы будем двигаться по лесу, пока я не решу, что ты научился терпению.
Ярт вспыхнул и отвернулся.
«Дева Ночи! Совсем ещё мальчишка, и такой же, как его отец», — Фэль покачала головой и спустилась на траву.
— Уже привал? — сонно поинтересовался Инри, приоткрыв один глаз. Он и на лошади умудрился заснуть. На его счастье, лошадь была умная и всюду шла за Грайсером. Трудно было представить, куда его могло занести в противном случае.
Фэль осторожно ступала по лесу, внимательно оглядываясь.
— Эй-эй! Кого я вижу! — раздался шелестящий голос из-под самых ног. — Фэльмарэ! Что тебя занесло в наши места?
— Лотус! — она обрадовано присела. — А я тебя искала. Мне нужно знать, что сейчас творится в окрестностях.
— Пока ничего, — Лотус задумчиво похлопал глазами. — Дни спокойные.
— А рядом с Ваинэлем?
— Тишина, покой, — Лотус усмехнулся. — Эльфы хранят свои леса.
— В чём вы нам немало помогаете, — Фэль улыбнулась.
— Почему-то мне кажется, что вы завернёте в Тхартнэль, — Лотус крякнул и устроился на пеньке. — Будьте осторожны. На подходах много всякого мотается. Мой вам совет: езжайте на границе Леса и дороги до самых Врат Тхартнэля, а с утреца в него и поезжайте. Днём оно как-то спокойнее.
Пока Фэль бродила по лесу, Ярт не мог успокоиться. Поглядев на Инри, он улыбнулся:
— Надо же, спит! И хоть бы что ему.
Он ещё раз посмотрел в ту сторону, куда пошла Фэль, и решительно направился за ней.
Хотя Ярт двигался очень осторожно (их с Инри проделки даром не прошли), он всё же умудрился пару раз хрустнуть и, подойдя к поляне, где была Фэль, увидел две пары глаз, устремлённые на него.
— Что ты здесь делаешь? — спросила девушка, а он в изумлении смотрел на Лотуса: