Чтение онлайн

– Вот же послали демоны погодку, – проворчала Лиска, переступая через очередную лужу. Они с Василисой меня «одного» оставить не захотели. Не верили в мою разумность в тратах. Я сначала хотел приказать им остаться, а потом понял, что наличие двух девушек может мне помочь сэкономить немало денег.

Дело тут было не только в природной прижимистости Васьки и выдающемся интеллекте Лисандры, но и в том, что большинство продавцов нужных нам товаров – мужчины. Можно, конечно, было пойти к оценщику и закупить все через него, но сегодня я собирался торговаться до потери сознания и приобретения всего, чего только можно. Так что без помощниц не обойтись.

– Так, Хребет, выдели моим красавицам пять крепких ребят. Они будут закупать продукты и зелья. А мы пойдем по оружейным рядам. Оценить качество доспехов и оружия я и сам способен.

– Как прикажете, ваше бродие. Хэй, Ванька, Пабло! Взяли свои тройки и за госпожами рабынями.

– А как же наша броня? – потянул озадаченно боец.

– Будет вам, – сказал я, – выберу не хуже, чем остальным. Сколько готовы потратить?

– Ну так до четвертины, – помявшись, ответил Пабло, а потом протянул свои сбережения. Ну да. Тот, кто на сцене не выступал, от меня дополнительных денег не получил. И все равно понимали, что жизнь важнее. Приняв от шести бойцов монеты, я демонстративно положил их в отдельную сумку. Чтобы знали, что со своими не спутаю.

Несмотря на дождь, рынок бурлил жизнью. Даже под струями воды люди до хрипоты торговались, перебирая товары. Ходили от прилавка к прилавку. Лениво бранились на погоду. В общем, делали то же, что и всегда, только мокрыми. Наибольший ажиотаж был в рядах с продуктами, где закупались поварихи и горничные богатых господ, хозяйки и матери, живущие не скотиной или посевами, а ремеслом и умениями.

В нужных же нам рядах небольших кузен, кожевен и просто оружейных лавок народу было не так много. Продавцы в основном занимались прикладными задачами. Кто ножи по заказу точил, кто ковал тут же новые вещи. До суда еще пять часов, и я не особенно суетился. Вопрос важный, не терпящий отлагательства.

Первая кузня, самая большая и самая близкая к выходу, встретила такими ценами, что качество я даже проверять не стал. Где это видано, за обычный кожаный доспех просить двадцать серебра? Был бы он хоть из толстой кожи, а так – одно название. Хоть надо признать, красивый до жути. Выжжены на нем были узоры и гербы, поверх доспеха наложены декоративные куски кожи. Как по мне, так для баб такое только. Никак не для воинов.

Следующие две пришлось пропустить по тем же причинам – слишком дорого и слишком вычурно. А вот у четвертой я задержался. Продавец, увидев в моих глазах интерес, тут же начал соловьем заливаться, и вот какие цены у него низкие, и вот какое качество. Я попросил показать мне одноручный короткий меч для самого что ни на есть ближнего боя. Стоило клинку оказаться у меня в руках, я взял его на изгиб. Толстое широкое лезвие даже не шелохнулось, но это был совсем не плюс.

– Это плохой меч, – сказал я, спокойно возвращая образец, – сталь недожата, прочная, но не гибкая. Сломается при первом же боковом ударе.

– Значит, господин разбирается в железе, – хмыкнул продавец, – тогда что вы скажете вот на этот клинок? – Он вынул из ножен на бедре свой меч и протянул мне рукоятью вперед.

Нужно отдать должное, это и в самом деле было хорошее оружие. Еще чуть-чуть, и оно дотянуло бы до отличного. В меру гибкое, весьма легкое, лезвие из двух материалов. Один обеспечивает жесткость режущей кромки, позволяя дольше держать заточку, а второй защищает его от поломки и повышенного натяжения.

– Хороший меч, – кивнул я, возвращая его владельцу, – хоть в бою и не был ни разу.

– С чего так решили?

– Внутренняя основа мягкая, а на ней ни следа. При парировании на нем остались бы такие следы, что не отполировать.

– Так, да не так, – усмехнулся продавец, – это одноручный меч, парировать им удары нужды нет. Во второй руке должен быть щит.

– Вполне возможно. – Я нехотя пожал плечами. Все же в бою у меня пока опыта маловато. Не обучен я таким тонкостям. – Только почему-то мне кажется, что вы его не продадите. А мне нужно как минимум тридцать коротких мечей.

– Всех своих вооружить хотите?

– И не только. Желательно еще и в доспехи одеть.

– Тогда вам дорога только в местное отделение королевской компании Краса, – хмыкнул кузнец, – большими партиями занимаются только они. Но не советую торговаться с дварфами, они это дело очень не любят. Если у вас нет пары золотых, можете даже не соваться.

– Пара-то у меня есть, только не на человека, – пробормотал я несколько озадаченно.

– Так я про вообще. Они с теми, кто просто поглазеть, даже не разговаривают.

– Так уж получилось, что я с самыми серьезными намереньями. Куда идти?

– Как с рынка выйдете – держите путь на красные трубы. Из них всегда пар и дым идет. А там у фактории спросите.

Поблагодарив за совет, я решительно отправился в указанном направлении. Сейчас у меня была задача закупиться сразу на всех. Поэтому заходить в каждую лавку, где все разное, и рассматривать каждое изделие в отдельности, может, и выгоднее было бы. Найти жемчужину в грязи. Да только достанется ли каждому? А каждый потерянный боец ударит не столько по моему карману, сколько по шансу пережить турнир. С такими вещами не шутят.

Факторию мы увидели издалека. Огромное здание, в разы длиннее любого жилого дома, стояло прямо посреди домиков дварфов. Построено оно было из красной обожженной глины, но, видно, было достаточно надежным, чтобы десятки рабочих, не задумываясь, трудились у станков и печей. Стоило заглянуть под навес, и я обомлел.

С детства работая в кузне, я привык к виду горна, небольшой печурки и мехов для разогрева огня. Тут же все было не только исполинских размеров, но и отлично продумано. Ни реки, ни ветряной мельницы снаружи я не заметил, и все же молоты сами поднимались и опускались на наковальни, позволяя мастерам придавать изделиям нужную форму, не заботясь о том, чтобы еще и молотком махать. Правда, маленькие правила я все же заметил.

– Что застрял, ротозей! У нас тут не бордель, чтобы смотреть, – возмущенно закричал дварф, которому мой отряд мешал тащить телегу с железной рудой.

– Что нужно? – На возмущение работника обратил внимание бригадир, серокожий, крепко сбитый дварф с угольно черной бородой и густой шевелюрой, завитой в косички. По его недовольной, красной от жара физиономии было понятно, что единственное его желание – чтобы мы убрались отсюда как можно скорее.

– Хорошее оружие и доспехи, – решил я сразу взять быка за рога, – деньги есть, и мусор не нужен.