Чтение онлайн

– Смутно.

Майкл раскрыл на коленях "Потерянный Рай" Мильтона. Найдя нужную страницу, протянул книгу Элисон.

– Ну и что ты скажешь?

Элисон опустила глаза в книгу и прочла: "Книга четвертая".

– Но Майкл, это нелепо! Я никогда не читала "Потерянный Рай" ни по-английски, ни по-латыни.

– Это отнюдь не нелепо. Отнюдь.
– Майкл встал и с книгой в руке прошелся по комнате, словно профессор перед аудиторией.
– Данная цитата является предупреждением ангела Урйила ангелу Гавриилу, охраняющему Рай. Урйил узнал, что злой дух бежал из преисподней и направляется к Эдему. После его предупреждения Гавриил отправил двух ангелов к Адамовой куще. Они обнаружили там Сатану, который, оборотясь жабой, прикорнул над ухом Евы, и вышвырнули его из Эдема. Но Сатана под видом; вечернего тумана вновь проникает в Рай с коварной целью и вселяется в спящего Змия. После этого произошло грехопадение человека. Интересно?

– Да, - ответила Элисон, пораженная блеском его эрудиции.

Майкл заглянул в книгу.

– Сторожевые ангелы покидают Рай и возвращаются на небеса, - сказал он и зачитал:

Отряды Ангельские, торопясь, На Небо из Эдема воспарили, Супругам соболезнуя, грустя Безмолвно, ибо ведали уже О их грехопаденье и безмерно Дивились: как незримый Враг проник Украдкой в Рай?

– Бог простил их и послал Своего Сына судить ослушников. Грех и Смерть, до сих пор сидевшие у врат Ада, последуя Сатане - их властелину, - стремятся проникнуть в обиталище человека.

– Это смешно, Майкл.

– Ш-ш-ш, - он прижал палец к губам.
– Слушай. Элисон кивнула, сморщилась от боли и снова кивнула. Майкл улыбнулся, подошел к окну, держа раскрытую книгу перед собой, и продолжал:

– Сатана вернулся к своим легионам и поведал о своей победе, о новом мире и призвал их следовать за собой в новое царство. Вместо рукоплесканий в ответ раздается соединенный свист и шипение всего собрания, обращенного, вместе с Сатаной, в змиев, согласно приговору, произнесенному в Раю.

Майкл закрыл книгу и поставил обратно в шкаф.

– Мне плохо. Уедем отсюда, пожалуйста.

– Я не закончил.

– Потом закончишь.

– Нет, сейчас!

– Но Майкл, какой в этом смысл? Он строго взглянул на нее.

– Смысл есть. Я пытаюсь объяснить тебе, что здесь происходит и кто ты есть.

Элисон вздрогнула и пристально уставилась на него.

– Кто я есть?

– Ты страж, - холодно произнес он.
– Ты сменишь отца Галлирана, который был им до тебя. А до него были другие, целая вереница стражей, восходящая к ангелу Гавриилу.

– Что?

– То, что ты слышишь!

– Нет.
– Она покачала головой.
– Я ничего не понимаю.

– Когда человек был изгнан из Рая и поселен на Земле, Сатана поклялся, что вернется со своими легионами. Так что Богу пришлось поставить часовых и в новом мире. Но он решил, что ангелам не подобает охранять этот мир, ибо в утрате Рая не было их вины. Грехопадение совершил человек, человек и был поставлен на стражу. Как Гавриил... Как отец Галлиран... И вот теперь ты. Все стражи своим избранием обязаны собственным прегрешениям. Все они пытались убить себя. Они призваны не только охранять Царство Божие, но и искупить свои грехи против самих себя и спастись от вечного проклятия!

– Это смешно!

– Разве?

Элисон рассмеялась, превозмогая боль.

– Если бы Бог захотел выбрать часового, он никогда не выбрал бы меня. Она снова рассмеялась.
– После всего, что я... И кем я была...

Он криво ухмыльнулся.

– Пути Господни неисповедимы. Эти же слова Элисон слышала совсем недавно в церкви.

– Знаешь, каким образом ты попала в этот дом?

– По объявлению в газете, которого ты не смог найти.

– Тебя заманили. Никакого объявления в газете не было. Его внедрили в твой мозг так же, как и фразу из книги. Тебе просто было приказано прийти сюда и дождаться момента, когда отец Галлиран передаст тебе распятие и ты займешь его место. Управлял всеми действиями, обеспечивал твою безопасность бдительный священник. Компаньон мисс Логан. Монсеньер Франкино. Он убрал тело убитого тобой сыщика. Которого, кстати, нанял я, чтобы он обыскал здание и подтвердил или опровергнул все то, о чем ты рассказывала. Франкино отдавал приказания мисс Логан, тоже агенту церкви. Он организовал ее исчезновение, когда страсти слишком накалились.

Этот дом - мост, перекинутый через Хаос. Он связывает Врата Ада с границей этого света. Здесь сиди! Страж, ангел Божий на земле и наблюдает за силами зла.
– Голос Майкла звучал все громче и громче.
– Здесь будешь сидеть ты, когда завершится превращение. Это произойдет сегодня ночью - если никто не помешает. Ты избавишься от всех своих знаний и способностей, станешь дряхлой и страшной, тебя невозможно будет узнать. И ты навсегда усядешься в кресло. Чтобы наблюдать и ждать.

– Что значит "если никто не помешает"?

– Могут помешать. Тебя пытаются уничтожить, заставив отречься от самой себя. Отказаться от собственной жизни. Повторить свой главный грех. Это сложная задача. Вот почему цепь никогда не прерывается. Миссис Кларк, лесбиянки, прочие, кого ты видела, твой отец - все они солдаты легионов Сатаны. Они уже попытались помешать однажды - в ту ночь, когда ты встретилась со своим отцом - и сегодня они попытаются вновь. И если им это удастся, адские орды ринутся на Землю.

– Прекрати это! Прекрати! Чего ты добиваешься? Чтобы я сошла с ума? Бред какой-то.

Майкл бросился к ней и порывисто обнял ее.

– Успокойся. Я же здесь, значит, все будет хорошо. Я остановлю их, но ты должна поверить мне.

– Майкл... Я...
– бормотала Элисон, схватившись руками за голову.
– Как можно в это поверить?

– Поверить можно, потому что это - правда. Теперь пошли. Я покажу тебе кое-что.

Элисон начала с трудом приподниматься на кровати, но остановилась и как-то странно взглянула на него. Она прижала руку к губам, мгновение подумала и спросила:

– Почему ты не отзывался?

– Я ничего не слышал.

– Но я просто надрывалась.

– Двери в квартирах толстые.

– Какая разница: ведь я была в гостиной.

– Что-что?
– переспросил он, не совсем понимая, о чем идет речь.

– Ты не мог не услышать меня, сидя в стенном шкафу в гостиной!

– Мог, - тихо ответил он.

– Майкл!
– взорвалась она. Он нахмурился:

– Я вовсе не был в стенном шкафу. Элисон судорожно глотнула воздух.

– Дверь была заперта на засов. Как ты вошел? И откуда ты все это знаешь?