Чтение онлайн

Уильям замедлил шаг, подстраиваясь под ритм девушки и при этом сохраняя дистанцию.

– А у тебя есть семья? – спросила Кейт.

– Да.

– Они живут в Ирландии?

– Нет, в Англии.

Кейт посмотрела на ночное небо и обняла себя за локти.

– А ты не особо любишь разговаривать, не так ли? – разочарованно заметила она.

Уильям искоса взглянул на нее и улыбнулся про себя, после чего засунул руки в карманы.

– Есть такое, – он сделал паузу, – У меня есть брат и сестра: Роберт, старший, и Мари, самая младшая. Мы живем с моими родителями в загородном доме недалеко от Лондона. Мой отец работает в частном фонде, созданном для защиты определенных изолированных слоев населения, которым мы помогаем решать некоторые проблемы.

Это была самая близкая к правде версия, которой он мог с ней поделиться.

Кейт удивленно моргнула.

– Так ты работаешь с отцом в этом фонде?

– В каком-то смысле да.

– А сюда приехал на каникулы? Эван говорит, что ты планируешь остаться надолго.

Уильям склонил голову и посмотрел на нее.

– Значит, Эван так сказал?

Кейт пожала плечами. Затем присела на выбеленную солнцем деревянную скамейку под старым дубом, росшим у дома. Она смахнула волосы с лица и закусила губу.

– Могу я задать еще один вопрос? – робко спросила она.

– Валяй.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать три, – ответил Уильям, и загадочно улыбнулся. – А тебе?

– В сентябре будет девятнадцать.

Уильям нахмурился и бесцеремонно осмотрел ее с головы до ног. Вдруг он почувствовал ком в горле и сухость во рту.

– Ты так молода…

Глаза Кейт расширились, и она покраснела.

– Говоришь так, будто это плохо, хотя и сам не то чтобы преклонного возраста.

Уильям улыбнулся и пожал плечами. Кейт открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но он опередил ее.

– Значит, в этом году ты выпускница. Поступаешь в университет?

– Я хотела бы изучать право…

– Будущий юрист! – иронично заметил он. Всю свою жизнь он был окружен ими. Лучших стражей вампир и пожелать не мог, хотя услуги обходились довольно дорого. – Какие университеты рассматриваешь?

– Государственный университет Нью-Гэмпшира и Массачусетский.

– Оба очень близко отсюда.

– И снова ты говоришь это так, будто это плохо! – раздраженно воскликнула Кейт. – Эй, есть хоть что-то, что тебе нравится во мне?

Уильям прищурился и посмотрел на нее из-под ресниц. Его взгляд скользнул по очертаниям изгибов под одеждой, по вечно недовольно сморщенному носу. Если бы она знала…

– Я говорю так только потому, что практически все молодые люди с нетерпением ждут возможности поступить в колледж, чтобы сбежать из дома и пожить в других городах. Достаточно типичная ситуация, не правда ли?

Кейт тщательно обдумала слова Уильяма. В каком-то смысле он был прав. Все ее друзья подавали заявки на поступление в университеты в других штатах. Некоторые даже рискнули, сделав ставку на Западное побережье. Но Кейт поступила иначе, и у нее были на то свои причины.

Она посмотрела на свои руки, сложенные на коленях, и глубоко вздохнула. Сердце в своем бешеном ритме явно опережало легкие из-за чего стало трудно дышать.

– Не хочу уезжать далеко от бабушки. Я нужна ей. Она и Марта уже пожилые, и я не знаю, как долго они еще смогут заботиться о себе. – Она сделал паузу и сглотнула. – Кто-то должен о них позаботиться. Я буду изучать в этих университетах то же самое, что и в любом другом, оставаясь при этом близко к дому, так что смогу часто навещать их и даже помогать в случае чего.

– А если бы не эта ответственность, где бы ты хотела побывать?

– Везде, – ответила Кейт без колебаний.

Уильям посмотрел на девушку. Он почувствовал ее разочарование и печаль, ведь из-за этих эмоций температура ее тела поднялась – что-то омрачало мысли Кейт в тот момент. Покорность судьбе омрачила ее взгляд, приглушив то изумрудное сияние, которое так поразило Уильяма, когда он увидел его в первый раз. Уильям был не в состоянии держаться на расстоянии, почувствовав необходимость приблизиться и как-то утешить ее.

Он присел перед ней и склонил голову, глядя ей в глаза.

– Кейт, это понятно, что ты переживаешь за свою бабушку, но она избрала свой путь много лет назад, а теперь тебе предстоит избрать свой. Нет ничего плохого в том, чтобы мечтать, пусть даже твои мечты ждут тебя далеко отсюда. К тому же, очень сомневаюсь, что твоя бабушка согласится с таким решением. Насколько я могу судить, она хочет, чтобы ты была счастлива.

Кейт прикусила нижнюю губу, как делала всегда, когда нервничала, и попыталась улыбнуться, чтобы разрядить обстановку. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Уильямом. Одинокая слеза скользнула по ее щеке, и девушка быстро вытерла ее рукавом.

– Я знаю, что ты прав, но не могу так поступить. Она единственная, кто заботился обо мне. Она моя бабушка, но заменила маму, когда мне было шесть. Я просто… не могу уехать далеко от нее.

Уильяму сдержал порыв подойти и погладить ее по щеке. Печаль Кейт пробуждала в нем желание утешить и защитить ее. Желание, которое так прочно пустило корни в его груди, вопреки всякой логике и инстинктам вампира. Всегда словно дремлющим внутри и коварным.

На что он не рассчитывал, так это на последующую за его мысленным монологом реакцию Кейт.

Девушка нерешительно протянула руку и погладила его по щеке кончиками пальцев. Затем приблизила к нему лицо, и на губах ее появилась застенчивая улыбка.

– Спасибо за твои слова.

Она осторожно скользнула пальцами по его подбородку.

Уильям сдавленно выдохнул. Кейт была так близко, что он мог разглядеть золотые крапинки на радужной оболочке ее глаз. Кончик языка между приоткрытых губ. Влажных, горячих и алых. Ее сладкое дыхание овевало его лицо. Румянец заливал ее шею до самого декольте, а через поры просачивался адреналин.