Чтение онлайн

***

В самом сердце Шаня, неподалеку от дворца, располагалась Площадь Силы. Площадь олицетворяла собой открытую местность, каждый метр которой покрывали длинные плоские камни. В дневное время площадь озарял солнечный свет, так как все высокие деревья, создававшие помехи для Солнца, были безжалостно выкорчеваны. Таким образом получалась открытая круглая площадь, на которой идеально было принимать тепловые ванны. Как правило, на ней собирались охотники чтобы усилить свои органы чувств для успешного похода, или же в смутное время, воины, чтобы набраться сил перед грядущей битвой. В вечернее время площадь всегда пустовала, так как ящеры преимущественно жили под землей в унаследованном от вранов "подземном царстве". Но сегодня вечером нарушалось все привычное течение дел.

На площади собралось огромное количество ящеров. Всё населения Шаня было здесь. Несколько тысяч особей стояли на площади и внимали словам своего Царя.

– Приветствую вас, Славные Ящеры Шаня. Я собрал вас здесь чтобы сообщить важные вести для каждого из нас.

"Благородное Око" сделал паузу чтобы внимание жителей было сосредоточено до предела. Ни звука, ни малейшего дуновения ветра, шороха листьев - мёртвая тишина. Убедившись, что его словам внимают все без исключения он продолжил:

– На наши земли пришёл враг. Он убивает наших братьев и сестёр, но боится вступить в открытую схватку. Мы даже не знали о многих наших потерях некоторое время. Но благодаря нашим доблестным разведчикам мы знаем где он прячется.

Царь оглядел толпу. Его синие глаза - отличавшие его от всех ящеров, казалось, горели сегодня ярче чем когда-либо.

– Я объявляю Шикс. В Царство вернулись времена героев.

***

Уже много лиг не было повода объявить Шикс. И вот снова появилась возможность покрыть своё имя славой совершив подвиг во имя своего народа и навсегда войти в историю Царства. Тем ящерам кому будет оказана честь стать избранными для Шикса достанется место для их имён на постаменте, а тем, кому посчастливится остаться в живых и завершить Шикс на этом самом постаменте будет установлена статуя их самих. Нетрудно догадаться что для Ящеров это было величайшей честью, возможно, как и для людей, с небольшой разницей что ящеры ставили памятники своим героям пока те были живы, люди же почему-то любят ставит памятники героям после их смерти. За многие тысячи лиг у Ящеров было не так уж и много Шиксов, как правило несколько в столигие. Но уже более двухсот лиг не было возможности увековечить себя в истории. И вот наконец эта возможность появилась.

Казалось, что все населения Царства разом перебралось на площадь. Несколько тысяч ящеров прибыли в столицу чтобы попытать удачу и вытащить заветный зелёный камень, дающий право стать одним из пяти героев, чьи имена уже сегодня будут выгравированы на постаменте. Даже если им будет суждено погибнуть, то всё равно их будут чтить наравне с победителями, а их потомки смогут гордится славой своих предков и только мечтать о чем-то подобном.

Площадь Силы была раскалена, такое ощущение что солнце понимало важность сегодняшнего дня и грело камни на площади изо всех сил, чтобы придать как можно больше энергии избранным для Шикса. Ящеры стояли друг за другом, образуя спиралевидную очередь, закручивающую весь этот водоворот хладнокровных тел к статуе ящера "Покорителя воды". Высеченный из синего мрамора ящер был верхом на огромной рыбе, держась обеими руками за её усы, он использовал их как поводья. Рыба скалила свои хищные зубы, но глаза её были настолько искусно исполнены скульптором-ящером, что в них была видна потихоньку покоряющаяся воля чудовищной рыбины, некогда терроризирующей еще не засохшие и не превратившиеся в Болота Озёра. "Покоритель воды" был первым озёрным ящером, выполнившим Шикс. Так как считалось, что ящеры всегда изображали своих героев, а также врагов, в натуральную величину можно было углядеть что ящеры потихоньку вырождались. Если враны изображали своих героев не менее чем высотой в три с половиной метра, их потомки Озёрные Ящеры были ниже на сантиметров двадцать, то Болотные Ящеры изображали их "всего" в три метра и только в редких случаях немного выше, соблюдая реально существующие пропорции. Или же все-таки самомнение Ящеров стало менее горделивым и преувеличивающим. Во всяком случае Болотным ящерам досталось довольно-таки скупое наследие от предков. Если верить древним писаниям, сохранившимся и не до конца отсыревшим в подземных библиотеках, а ящеры не допускали сомнения по поводу их достоверности, то, в двух словах, Враны полностью правили Планумом, после Озёрные Ящеры контролировали практически три четверти континента, а Болотным Ящерам досталось Болото. И это вполне можно воспринимать также и фигурально, несмотря на буквальный смысл.

Ящеры подходили к зубастой пасти рыбы и просовывали в неё свою руку стараясь не задевать оба ряда довольно-таки острых зубов, несмотря на то что это была лишь скульптура. Высунув руку из пасти они, с замиранием своего и так обычно медленно бьющегося сердца, они раскрывали кулак в надежде увидеть желанный зелёный камень. Уже более сотни ящеров проделали этот обряд, но пока пока ещё не никто вскидывал победно руку вверх, чтобы продемонстрировать один из пяти зелёных камней.

Благородное Око разглядывал белый камень на своей ладони. В Шиксе участвовали все, ящеру, а тем более воину немыслимо уклониться от обряда. Казалось, Царь Ящеров силой своего взгляда пытается превратить белый камень в зелёный, передав камню цвет собственных глаз, таким раздосадованным он выглядел.

Это был первый Шикс при нём, и несмотря на фурор произведенный этим событием в Царстве и многократно возросшей популярности правителя, мысли его были мрачными. За всю долгую историю ящеров и их предков было всего два случая, когда Шикс не удавалось закрыть. И оба эти случая разделили историю на Вранов, Озёрных Ящеров и Болотных Ящеров. Что будет с потомками великой расы если Шикс не удастся закрыть в этот раз? Право дума эта была слишком тяжелой. Царь мигом отбросил её от себя. Он не сомневался, что все пройдёт успешно, он лишь переживал о том, что рискует жизнями своих собратьев и из-за его, пускай и ободряющего решения, могут погибнуть десятки ящеров. Да, конечно, во время его правления уже были военные вылазки и кровавые столкновения с "Болотным миром", соответственно были и жертвы, но то была необходимость, не оставляющая выбора. А сейчас Благородное Око пыжась от мозговых усилий своей далеко незаурядной головы нашёл как ему показалось поначалу действенный способ, позволяющий поймать сразу двух лягушек, справиться с проблемой в лице Мерзкого Гада и заодно поднять боевой дух своего народа. Но что-то заставляло его сомневаться в верности принятого решения, что-то что могло называться чутьём, которое помогает охотникам стреляя наугад в заросли добывать дичь или подсказывает не наступать на вроде бы твердую почву, которая оказывается замаскированной живой трясиной.

– Есть!
– разнеслось возле памятника.

Синий Глаз вытянул руку вверх, чтобы все увидели, что он первый избранный на этот раз. Благородное Око, едва заметно вздохнул. Это был один из товарищей его юности, сильный благородный воин, но слишком прямой и недипломатичный - это и развело их дальнейшие судьбы. Синий Глаз был закостенелым воякой, поэтому в мирное время ему жилось хуже, чем остальным, имеющим мирную специальность ящерам. Он сиял от гордости, переполнявшей его. "Что ж, его жизнь снова полна смысла, а имя уже останется в веках!" - немного успокоил себя Царь Ящеров. В конце концов это славная традиция, которая чуть было не канула в лету, за долгой ненадобностью.

Но если оставаться честным хотя бы с самим собой, то все-таки первостепенной причиной Шикса была разрастающаяся конфронтация и появление сразу нескольких претендентов на власть. Благородное Око был относительно молодым правителем - он уже правил чуть меньше десяти лиг, при том что его возраст приближался к первой сотне. Для ящеров это хоть и заметный промежуток времени, но не настолько чтобы оставить неизгладимый след в памяти древнейшего народа. А если тебя свергнут, то ты вовсе будешь предан скорейшему и бесповоротному забвению. Хотя бы просто потому что политики-ящеры имеют привычку не оставлять в живых своих конкурентов, лишившихся власти, а соответственно и защиты.

Еще одна рука взмыла в воздух с зеленым камнем в руке. Видевший Озёра благодарно сжимал символ своей избранности. Ему было уже больше четырёх сотен лиг, и раньше он носил другое имя, словом уже давно всеми забытое. Его стали называть Видевшим Озёра, потому что старше ящера никто не знал, а сам ящер вечно рассказывал или хвастался, по мнению многих именно хвастался, что он последний из живущих кто застал славных Озёрных ящеров. Его новое имя запомнит история. Было похоже, что сегодня выбор судьбы будет исключительно справедливым и не подвергнет риску молодых ящеров, ещё не задумывающихся о наследии.

"Они радуются, а ведь Шикс с первой попытки не удавалось выполнить никому", - подумал Царь Ящеров, неотрывно наблюдавший за продвигающейся очередью.

В последнее время его сильно донимали сразу два ящера, считающие обоснованными свои претензии на трон. Крепкая Стена и Скользящий Шаг. Вернее, донимали постоянно организуемые ими собрания и выдвигаемые ими инициативы, которые были призваны указать на слабые места в политике действующего правителя. Эти двое не успокоились, проиграв борьбу за трон почти десять лиг назад. Крепкая Стена был повержен на голосовании Шаня, как кандидат он оказался менее красноречивым и убедительным, нежели Благородное Око, а вот Скользящий Шаг потерпел более сокрушительное поражение. У ящеров некогда существовала монархия, но она была упразднена, потому что далеко не все отпрыски своих отцов были в состоянии мудро править Царством. А многие попросту и не хотели. Так или иначе было решено, что власть не может быть просто передана по наследству, и наследник сперва должен доказать, что он тот самый достойнейший. Так как Скользящий Шаг был прямым потомком предыдущего правителя Юркого Хода он решил, или же его надоумили, бросить вызов на поединок правителю. К слову, Скользящему было тогда всего двадцать одна лига - совсем ребёнок по меркам ящеров, правда уже более-менее сформированный физически. И, естественно поединок он свой проиграл, но благородный Царь ящеров оставил ему жизнь, пожалев глупого юношу. Ох, как Благородное Око сейчас жалел, что не проткнул своим копьём шею своего, как оказалось впоследствии заклятого соперника.