Чтение онлайн

– Ты учился в храме?

– В одном на севере, – ответил Горм. – Сейчас его уже давно нет. В те времена можно было отдать себя на обучение, и я хотел научиться пророчествовать. Я обнаружил, что магия не приходит с обучением. Вся сила исходит из подземного царства. Способности Провидца – это дар Карм, а не результат заученных медитаций.

– Это не великое откровение.

– Да, только базовые знания. Главное – вот что: Какой смысл видеть только то, что Карм желает, чтобы ты увидел? Я хотел научиться тому, что принесет мне пользу. Поэтому я покинул храм и обратился за наставлениями к другому источнику – человеку, который открыл способ продления жизни. Для этого нужно было приносить жертвы, которые забирали души жертв до того, как они вступали на Темный путь. Таким образом, мой наставник продлил свои годы.

– И это то, что ты сделал?

– Нет. Процесс был несовершенен. Человек выглядел как высушенный на солнце труп. Его самым полезным уроком было то, что Карм – не единственный источник магии.

– Он рассказал тебе о Пожирателе?

– Я придумал это имя, когда создал его культ. Сначала я знал его только как существо на Темном Пути. Это источник всего колдовства, тварь, дарующая силу тем, кто удовлетворяет ее потребности.

Потребность в резне, подумала Йим, промолчав, чтобы не показаться невежественным.

– И что же ты сделал с этой силой?

– Я создал набор магических костей, вложив в них частичку существа с Темного пути. Это было опасное занятие, но оно дало костям силу для предсказаний. Используя их, я стал советником могущественных людей. Но я продал кости одному магу.

– Зачем ты это сделал?

– Я почувствовал новую роль для себя. Я принял Пожирателя за своего хозяина и стал тем, кто продвигал его дело через других людей. Они рисковали, а я получал вознаграждение. Я полностью осознал возможности, когда кто-то уничтожил кости и их сила вошла в мага.

– Я бы подумал, что ты предпочел, чтобы она вошла в тебя.

– Отнюдь, – сказал Горм. – Маг был сожжен и искалечен. Но он обрел силу управлять чужими разумами. К сожалению, эта сила быстро уничтожала любой разум, которым управляла. Маг был неудачным экспериментом, который я в конце концов прекратил. Однако он поставил меня на путь экспериментов, которые привели к первому лорду Бахлу, человеку, в чьем духе была частица Пожирателя. Бахл стал для моего хозяина средством прямого действия в этом мире.

– Зачем выпускать такое существо?

– Потому что, когда оно будет править миром, я стану его наместником.

– Это просто причудливое слово для «слуги».

– Вечный и всемогущий слуга. – Горм улыбнулся Йим. – Что дала тебе служба богине? Ты – пленница, которая родит ребенка от своего врага.

– По крайней мере, я остановила этого врага.

– Ты не остановила Возрождение. Ты лишь отсрочила его.

– Возрождение?

– Да, маленькая блудница Карм, Возрождение, – сказал Горм. – Кровопролитие возвестит о нем. В тот день Пожиратель одолеет плоть Бахла, чтобы вечно править миром живых.

– Если это Возрождение столь несомненно, почему оно еще не произошло? Было много войн и много Лордов Бахлов.

– Это едва не случилось с первым Лордом Бахлом. Резня на перевале Карваккен едва не привела к этому. Вторжение в Винден привело бы к этому наверняка. Но Лорд Бахл изнасиловал женщину и потерял свои силы. В то время я не знал, как легко Пожиратель оставляет одно человеческое тело ради нового. Он считает нас слишком хрупкими. Но моя главная ошибка заключалась в том, что я убил женщину после того, как она родила ребенка.

– Зачем ты это сделал?

– Ради мести. Она разрушила мои планы.

– Она разрушила их не по своей воле, – сказала Йим. – Ее изнасиловали.

– Неважно, она все равно их разрушила. И все же я пожалел о своей мести. Хотя ребенок и обладал способностями своего отца, они были сильно ослаблены. Я не понимал, как все работает.

– И как же они работают?

– Хотел бы я знать. – Горм усмехнулся. – Но я рассказал тебе все, что собирался.

В последней попытке спровоцировать Горма Йим сверкнула насмешливой улыбкой.

– Но я узнала гораздо больше. Я не так беспомощна, как ты думаешь.

Горм лишь пожал плечами.

– Пустые слова. Отныне ты будешь такой же, как все остальные матери.

– Нет, не буду. Я слышала, что они послушные.

– В неведении есть что-то от невежества, – сказал Горм. – Их жизнь в Железном дворце была сытой.

– Но короткой.

– Не короче, чем будет твоя.

– Я понимаю, что во мне, – сказала Йим, – и я не имею в виду ребенка. Я сталкивался с твоим хозяином на перевале Карваккен и в руинах храма Карм. Это мерзость. Я не сдалась тогда и не сдамся сейчас.

Горм с изумлением посмотрел на Йим.

– Так это был ты! Это ты ворвалась в храм! Это ты разгневала моего господина!

Йим не видела смысла отрицать это.

– Да, я остановила вторую резню, в которой погибли бы все жрецы Черного храма. Похоже, твоему «богу» все равно, кто умрет. Тварь, которую вы называете «хозяином», хищна и зла. Ты глупец, если поклоняешься ему.

– Ты еще большая дура, если поклоняешься Карм, – ответил Горм. – Видишь, как она тебя бросила.

– Моя история еще не закончена. Не притворяйся, что знаешь ее конец.

– Но я знаю, – ответил Горм. – Матери всегда умирают.

– Несмотря на твои грандиозные планы, твоя история закончится так же, ибо Пожиратель жаждет смерти. Это всего лишь существо, сформированное из воспоминаний об убийствах. Оно обратится против тебя. У него нет верности.

– Как и огонь. Он обжигает неосторожных, но это не повод отказываться от приготовленной пищи и тепла. Пожиратель – это колодец силы, и я научился использовать его.

– Если ты в это веришь, то заблуждаешься, – ответила Йим. – Это тебя запрягли.