Чтение онлайн

Токс протянул ей небольшой кусок мыла.

– Спасибо, – пробормотала девушка, всё ещё ощущая смущение из-за своих недавних мыслей. – Но не думай, что я закончу быстро! – добавила она со смехом, который помогал скрыть любую неловкость.

– Главное, постарайся до темноты, а то солнце уже садится, – с лёгкой тревогой в голосе сказал Токс.

– Не переживай, я успею, – бодро ответила девушка, глядя на почти севшее солнце.

Осмотрев реку, Тэлли решила спрятаться среди кустов, чтобы Токс случайно не увидел её.

– Осторожнее, Тэлли, не споткнись там, – продолжал напутствовать её Токс.

– Да, да, – ответила Тэлли. Ей одновременно нравилось, что Токс так заботится о её безопасности, и немного раздражало – это выглядело так, будто она совсем беспомощна и не может даже пройти самостоятельно, чтобы не споткнуться. И стоило ей только подумать об этом, как она тут же зацепилась за торчащую из земли ветвь куста. «Ну конечно, иначе и быть не могло», – закатив глаза, Тэлли покачала головой.

Осторожно ступая между крупными ветками, лежащими на берегу, Тэлли решила снять обувь – вернее, то, что от неё осталось, – и зарыться ступнями в ещё тёплый песок. Только сейчас она начала осознавать, насколько сильно устала и как эта обувь совершенно не подходила для долгих путешествий. «Но ничего не поделать, другой у меня всё равно нет», – подумала она. А на новую придётся заработать, когда они доберутся до Рокина.

Медленно отодвигая ветви, Тэлли добралась до самых густых зарослей, которые больше напоминали не кусты, а настоящие деревья. Их стволы стелились вдоль земли, словно сами растения тянулись к воде, лишь вдали над рекой устремляясь вверх, к небу. Эти переплетённые стебли и ветви были настолько плотными, что девушка без труда забралась на них и, осторожно переставляя босые ноги, пошла вперёд.

Кора под её ногами была удивительно мягкой и приятной на ощупь, совсем не такой, как у обычных деревьев. Она не была ни жёсткой, ни шероховатой – напротив, казалась бархатистой, чуть пружинистой. С каждым шагом Тэлли ощущала, как эта мягкая поверхность приятно массировала её ступни, даря необычное ощущение тепла и покоя. Идти по этим стелющимся стволам было настоящим удовольствием. Чем ближе она подходила к воде, тем шире становилось пространство между кустами, и вскоре она уже могла спокойно поставить обе ноги на песок. Но прикосновение босых ступней к бархатистой коре так понравилось Тэлли, что она продолжила идти по стволам кустов, наслаждаясь каждым шагом, пока не добралась до самой воды.

И тут она, оглядевшись, убедилась, что со всех сторон, кроме реки, скрывает густая зелень. Листва была настолько плотной, что даже очертания берега и Токса, сидящего неподалёку, не были видны. «Вот и прекрасно, можно спокойно раздеваться». Быстро скинув с себя одежду, Тэлли решила сначала проверить воду ногой, чтобы убедиться, что она действительно тёплая, как говорил Токс. Но едва опустив в воду пальцы, она вскрикнула от неожиданности – вода оказалась ледяной.

– Тэлли, ты в порядке? Что случилось? – услышала она Токса.

– Всё в порядке, просто вода не такая тёплая, как ты обещал, – недовольно проворчала Тэлли в ответ.

Тэлли собралась с духом и, вновь опустив ногу в воду, была поражена. Вода оказалась очень тёплой, и Тэлли без раздумий погрузилась в неё полностью. Обволакивающая сила Великой стала настоящим благословением для уставшего тела девушки. Наслаждаясь моментом, Тэлли решила, что вода показалась холодной в первый раз только потому, что её тело было разгорячённым. Аккуратно придерживаясь руками за стволы деревьев, она приподняла ноги, чтобы вода поддерживала её. Хоть она и не умела плавать, ощущение, когда вода приподнимает её, всегда приносило удовольствие. В приюте они купались в небольших бочках, в которых можно было представить, что плывёшь, если согнуть колени и держаться за бортики.

Среди листвы было заметно темнее, чем на открытом пространстве, но солнечные лучи всё равно пробивались сквозь листву и слегка слепили Тэлли. Она закрыла глаза и без остатка погрузилась в чувство расслабленности, потеряв счёт времени.

Токс сидел на берегу, вглядываясь в сгущающиеся сумерки, и его беспокойство росло с каждой минутой. Тэлли уже давно не подавала никаких признаков, и это начинало его тревожить. Мысль о том, что Тэлли, не умеющая плавать, окажется в воде, снова пробудила в нём воспоминания о недавнем происшествии. Тогда её унесло течением, и лишь благодаря Хейлу она осталась жива. Это воспоминание всё ещё не давало ему покоя. Он был благодарен ему за спасение Тэлли, но не мог избавиться от чувства вины и злости на себя за то, что не сумел помочь ей сам.

Солнце спряталось за горизонтом, и вокруг начинало темнеть. Он поднялся и огляделся, прислушиваясь к каждому шороху. Ему казалось, что за ним кто-то наблюдает. Это чувство было настолько явным, что он не выдержал и решил обойти пляж, чтобы убедиться, что они действительно одни. Но, пройдя вдоль берега, Токс никого не нашёл.

– Тэлли, всё в порядке? Солнце уже село, закругляйся, – не выдержав, беспокойно крикнул Токс, подходя ближе к кустам, за которыми скрылась девушка.

– Всё нормально, скоро приду, – донёсся ответ из темноты, её голос звучал устало, но расслабленно. Токс чувствовал, что сердце всё равно не успокаивается, и сделал ещё пару шагов, готовый пойти и проверить её. Это была уже не первая его попытка, но каждый раз его останавливала мысль, что он может испугать Тэлли, и это оттолкнёт её от него.

Вернувшись на прежнее место, Токс попытался успокоиться, но его мысли начали блуждать в другом направлении. Он не мог не думать о том, что неподалёку от него купалась нагая девушка. Эта картина неожиданно заполнила его разум, заставляя сердце биться быстрее. Ему хотелось отвлечься, но мысли о Тэлли и её обнажённом теле не отпускали. Он представлял, как она плавает в тёплой воде, её кожа сверкает в последнем свете заходящего солнца, и как вода обвивает её формы. Ощущение было почти физическим – как будто наваждение овладело им, и он не мог избавиться от этого образа.

Токс понимал, что должен остановиться, что это неправильно. Он корил себя за такие мысли, пытаясь отогнать их, но они возвращались снова и снова, как волны, захлёстывающие его с головой. Он чувствовал себя беспомощным перед этим влечением, которое поглощало его всё сильнее с каждым днём. С Линель у него никогда не было таких чувств – он мог контролировать себя, оставаться спокойным. Но с Тэлли всё было иначе. Каждая мысль о ней, каждая деталь её обнажённого тела вызывала у него бурю эмоций, которые он не мог заглушить. Его страсть к ней была неукротимой, почти разрушительной, и он не знал, как справиться с этим состоянием.

«Святая Миирта, что со мной?» – вопрошал он, виновато ругая себя за эти образы. Эти ощущения были почти невыносимыми, он чувствовал, как его самообладание начинает разрушаться. Он не понимал, почему Тэлли вызывает в нём такие сильные и неконтролируемые эмоции. Ему казалось, будто он теряет контроль над своим телом и разумом. Токс боялся, что это наваждение поглотит его окончательно, что он не сможет сдержаться. В такие моменты ему хотелось отдалиться, уйти подальше, чтобы не навредить ей, не напугать. Но каждый раз, когда он это делал, её разочарованный взгляд причинял ему боль, и он снова возвращался, запутанный в своих чувствах и охваченный приступом неукротимого желания.