Чтение онлайн

Глупо, но я внезапно ощутила себя сказочной принцессой, направляющейся на свой первый бал, где ей по классике суждено встретить прекрасного принца. Необъяснимое ожидание чуда, завладело моей душой. Разум пытался призвать чувства к порядку, только получалось у него плохо.

— Ах, я так волнуюсь! — пролепетала Шанира.

— Милая, ты совершенно обворожительна, — выдала герцогиня. — Только слепец устоит перед твоей красотой.

После она метнула требовательный взгляд на герцога и сына, которые вяло подтвердили слова Ушнайры. У меня данная сцена вызывала лишь желание усмехнуться. Шанира не выглядела сильно взволнованной. Уверена, это далеко не первый её бал во дворце. Она уже всех тут знает, и ничего не ждёт. Но ей зачем-то было необходимо получить лишнюю порцию заверений в своей неотразимости. Хотя, как по мне, её внешность на любителя. Я пристрастна, знаю, но испытывать симпатию к людям, которые меня открыто презирают, выше моих сил и актёрских способностей.

Наконец настала наша очередь покинуть карету. Лакей распахнул дверцу, после чего герцог подал руку сначала герцогине, потом мне, а Шаон сестре. Входить во дворец следовало в строго определённом порядке. Сначала шли герцог с женой, потом Шаон с сестрой, следом в одиночестве семенила я.

Убранство дворца мне понравилось куда больше интерьера в доме герцога. Коридор, по которому мы шли, был отделан в бело-золотистых тонах, было много зелени в кадках, изящных скульптур и невероятных пейзажей на стенах.

По бокам коридора были ответвления и двери, но куда они вели, для меня осталось загадкой. Все эти мысли разом вылетели из головы, стоило нам войти в бальный зал.

Он был нереальным, совершенно волшебным. Легчайшие снежно-белые прозрачные занавески на окнах, тысячи магических огней под потолком тёмного цвета, напоминали звёзды. Пол натёртый до блеска и множество зеркал. Большое количество зелени и всюду лилии разных оттенков — любимые цветы императрицы. Красота вокруг завораживала. Восхищённый вздох вырвался сам собой.

— Его светлость Дион Фернор, герцог Эрвейский, с семьёй, — громогласно провозгласил герольд, привлекая к нам внимание.

Сказать по правде, я была немного удивлена. До этого момента я не задумывалась, что нас будут как-то объявлять и сейчас удивлялась тому, как коротко это сделано. «Герцог с семьёй» — так вот, без перечисления титулов членов этой самой семьи. Мне же лучше. Или это было сделано специально, чтобы до времени не открывать кто я такая?

Совсем скоро я убедилась в ошибочности своих догадок. Так объявляли всех. Если аристократы приходили семьями, объявляли только главу. Если в зал входили одиночки, люди, не связанные кровным родством или иностранные гости — каждого в отдельности.

Внутри уже хватало народу. Люди и несколько представителей других рас неспешно прогуливались по помещению общаясь с друг другом. У одной из стен, был расположен шикарный стол, который ломился от различных вкусностей. За ним находилось несколько небольших столиков. Хочешь наслаждайся лёгкими закусками у фуршетного стола, хочешь кушай основательнее за столиком на четыре персоны. Всё, чтобы приглашённые гости не испытывали лишних неудобств. По залу так же скользили официанты, разнося на подносах закуски и изысканные вина.

До появления императора с семьёй было ещё минут двадцать. Пользуясь этим Ушнайра с дочерью тут же устремились пообщаться с кем-то из знакомых, Шаон тоже исчез из поля зрения. Один герцог остался рядом, но и с ним не было возможностью перекинуться хотя бы парой слов. К нему тут де подошла компания представительного вида мужчин и вовлекла в беседу. Одна я осталась стоять неприкаянно.

Не желая привлекать лишнего внимания своей одинокой фигурой, отошла за небольшую колонну. Лорд Фернор сначала беспокойно заозирался, но стоило найти меня взглядом, успокоился и продолжил беседу.

— Просто немыслимо! — услышала я возмущённый женский голос. — Понимаю, герцогу Эрвейскому можно почти всё, но как я сочувствую его супруге! Притащил малолетнюю любовницу на императорский бал вместе с семьёй!

— И как ей только не совестно появляться на людях! — поддержал говорящую другой женский голос. — Бессовестная девица! Ах, какой скандал!

Стало отчего-то тяжело дышать. Захотелось отойти подальше от двух злобных сплетниц. Уже не оглядываясь на герцога, попыталась найти укромное местечко и чуть не налетела на компанию парней. Одного даже узнала, он студент академии. Зато они меня не заметили.

— Сарт, не отпирайся, — говорил этот самый студент, — благодаря тебе я стал богаче на сотню золотых. Любому нормальному человеку ясно, что такой, как герцог Эрвейский не будет лично заниматься с какой-то нищенкой просто так. Я вообще сомневаюсь, что они там магией балуются. Наверное, девчонка хороша в постели, раз даже каменный герцог не устоял…

Я чувствовала себя так, словно на меня вылили ведро ледяных очень вонючих помоев. Лицо горело, в горле образовался ком.

Для меня не было секретом, что по академии гуляют подобные слухи, но там мне они казались такими нелепыми. Тогда как тут, от обиды было тяжело дышать. Смотрела на людей и мне казалось, все они обсуждают скандальное явление «герцога с любовницей». Мысленно повторяла себе — мне не должно быть дела до их мнения и этих гнусных сплетен. И всё равно горько.

Ощущение волшебства испарилось, как не бывало. Больше я не ощущала себя сказочной принцессой, скорее глупой птичкой, угодившей в гнездо ядовитых гадов. Знала ведь, какие они, аристократы, но позволила себе обмануться. Поверить в абстрактное чудо. Глупая. От разочарования в себе, вечере и людях, на глаза наворачивались слёзы.

— Вот ты где, — раздался голос герцога, заставив меня вздрогнуть, затем он всмотрелся в моё лицо, — Илейра, ты в порядке?

— Я… — как подобрать слова, чтобы он меня понял?

— Глупый вопрос, — вздохнул он. — Сам вижу, что нет. Жаль, времени поговорить уже не осталось, сейчас должны появиться император с семьёй. Ты главное помни, мы уже детально разобрали порядок действий. Следуй ему и ни о чём не волнуйся. Я не дам тебя в обиду. Пойдём.