Чтение онлайн

— Хм, посмотрим, — проговорила Джали с ощутимым сомнением.

— Ик! — всё, что послышалось от Десмира.

Я им не больно-то нравился. Решению Илейры позвать меня к ним они тоже не обрадовались, но и протестовать не стали. Точнее, не стала Джали. Парнишка, как мне кажется, при любом раскладе не раскроет рта. Слишком боится.

Покончив с завтраком они решили прогуляться. Осень всё настойчивее заявляла о себе, но пока ещё погода радовала последним теплом. Меня тоже пригласили составить компанию. Посомневавшись, решил согласиться. Устал сидеть в четырёх стенах, выбираясь на прогулки исключительно в гордом одиночестве. В конце концов, если я хочу понять, что такое быть частью группы, не стоит чуть что прятаться в свою нору.

Когда отошли, Илейра начала объяснять своим друзьям причины молчания о родстве с герцогом. В столовой она это делать отказалась из-за обилия лишних ушей. Я всё это слышал вчера, потому не участвовал в беседе. С одной стороны, я её понимал. Она жаждала независимости. Доказать себе и миру, что чего-то стоит сама по себе. И абсолютно не желала быть часть местного высшего общества, играть по их правилам. С другой…

— Зря ты так, — выдал я сам того не ожидая.

— Прости? — обернулась ко мне Илейра удивлённо.

— Говорю зря воспринимаешь ситуацию настолько в штыки, — повторил я и наткнулся на хмурый взгляд. — Мне понятно твоё стремление к независимости, желание быть собой и чего-то добиться. Как дочь герцога ты имеешь гораздо больше возможностей на это. Теперь ты не никто, а целая маркиза. Это сила. Ты можешь постоять как за себя, так и за близкого человека и никто тебе слова не скажет. Нужно во всём искать свою плюсы, а не концентрироваться на минусах.

— Вот! — воскликнула Джали. — Даже шо… Кастиан, со мной согласен! Сколько можно повторять — всё не так плохо. Теперь ты маркиза и об этом все знают. Это привлекает внимание, которое тебе так не нравится. Но никто ведь не может тебя заставить общаться с неприятными тебе людьми. Или делать что-то, чего тебе не хочется. Как дочь столь влиятельного человека, ты можешь делать почти всё, что только хочешь. Не хочешь играть в принятые в этом обществе игры? И не надо! Будь собой. Им придётся смириться и проглотить, даже если что-то не по нутру. Связываться с герцогом дураков нет, а если такой найдётся, ему же хуже!

— Именно — связываться с герцогом! — вспылила Илейра. — А мне хочется, чтобы считались именно со мной! Не потому что я чья-то дочь, потому что сама по себе чего-то стою!

— Так добивайся, — отозвалась Джали. — Просто сейчас это стало чуть легче.

— Они правы, — внезапно подал голос Десмир. — Быть дочерью герцога куда лучше, чем никем. Это сила и возможности. А то, что иногда приходится всё же общаться с аристократами соблюдая их правила… Не так велика цена за полученные блага. Особенно с учётом безумия на которое пошёл герцог, чтобы ты наконец приняла его фамилию и дала ему шанс.

— Сама поражаюсь его поступку, — вздохнула Илейра. — Непонимаю…

— Он тебя любит, — произнёс я тихо.

А по сердцу снова полоснули острые когти тоски и обиды. Начал расползаться яд разочарования в душе. Пришлось сжать зубы, и прикрыть глаза, чтобы отогнать гнетающие мысли.

— Я тоже так думаю, — поддержала Джали. — Так что переставай киснуть и попробуй посмотреть на всё под другим углом.

— Вы не понимаете! — всплеснула Илейра руками.

— Куда уж нам, — буркнул Десмир. — Мы…

Парнишка резко замолчал. Причиной была полянка, на которую мы вышли. Точнее то, что мы там нашли…

Не раз я выбирал этот пятачок земли с ровным ландшафтом и густой растительностью по краям, для тренировок. Вон, даже бревно, которое притащил, чтобы складывать туда одежду, месте. Сейчас место моего уединения было не узнать.

Траву словно испарило. А на голой земле была начертана гексаграмма, заполненная знакомыми шоденскими рунами. А в её центре находилось обнажённое тело девушки, на котором так же были вырезаны руны. Её кровь пропитала землю. Лицо искажено от чудовищной муки.

— Кровавый ритуал для получения силы, — прошептал я, опознав увиденное.

Мерзкий звук ударил по слуху, заставляя поморщиться и вызывая инстинктивное желание зажать уши руками. Громкий, пронзительный и удивительно гадкий визг. Вопреки логическим ожиданиям, это не Илейра сорвалась от ужаса. Это вопил Десмир. Хотя… это как раз-таки логично.

— Заткнись ты уже! — не выдержала Джали, отвешивая приятелю подзатыльник, от которого тот чуть не влетел в гесаграмму. Взвизгнув, шарахнулся прочь, но наконец перестал издеваться над окружающими.

— Говоришь, кровавый ритуал? — прищурилась Джали.

— Да, — сглотнул я. — У нас так казнят самых страшных приговорённых к смерти преступников, — в меня впились сразу три напряжённых взгляда, — Это не я! Я всего лишь знаю теорию, как и любой представитель нашей расы!

Стало как-то холодно. Неужели только из-за того, что знаю о данном ритуале, меня сразу сочли кровавым монстром?

— Это и так понятно, — пробурчала беззлобно Джали, удивив меня этим.

Илейра тоже смотрела без страха или обвинения. Только Десмир, как и раньше таращился с ужасом. Но ему для этого и повода не нужно.

— Надо сообщить ректору, — тихо произнесла Илейра.

Возразить ей было нечего, и мы устремились в обратный путь. Вот вам и погуляли! Чует моё сердце, это только начало «радостей» данного дня.

Но самое худшее, улегшаяся за несколько дней тревога, после подслушанного в библиотеке разговора, снова накрыла с головой. Верный своему решению, я каждый последующий день присматривался и даже принюхивался к любому встречному студенту, преподавателю и даже слуге. Ничего. Никаких особых ощущений, запахов или особенностей поведения. Самые обычные люди и нелюди.