Чтение онлайн

Клан Уфан, зал Совета.

Эр Шэн, взирая на возвышающихся на помосте учителей и мастеров своего клана, а также на ряды учеников, выстроившихся по обеим сторонам зала, ощущала беспокойство и неуверенность. Она бросила умоляющий взгляд на Шэнь Цзуя, надеясь на его поддержку, но он лишь кивнул своим старшим братьям и, поднявшись на помост, встал напротив неё. Осознав, что помощи ждать неоткуда, она покорно опустила голову.

— На колени! — прозвучал приказ Цзи У, учителя Чэня Чжу, которого Эр Шэн уже видела на корабле. Его строгий взгляд был устремлен на неё.

Вспомнив наставления учителя о необходимости временно забыть о гордости и подчиняться, Эр Шэн быстро опустилась на колени и, склонив голову, смиренно замерла. Маленькая чёрная змея, обвивающая её запястье, начала проявлять беспокойство, но, словно поняв её состояние, успокоилась, когда она слегка встряхнула рукой.

— Почему ты самовольно вторглась в запретную зону? — холодно спросил Цзи У.

Эр Шэн подняла своё лицо, покрытое грязью, и с жалобным видом посмотрела на него.

— Учитель, я не справилась с управлением мечом, когда практиковала искусство полёта...

— Искусство полёта? — нахмурился Цзи У. — Ты в клане всего два месяца. Как ты могла освоить это искусство?

Эр Шэн вздохнула и тихо пробормотала:

— Поэтому и не справилась...

Все в зале услышали её вздох. Шэнь Цзуй, её учитель, только собрался было улыбнуться, как Цзи У строго осадил его:

— Шэнь Цзуй, почему ты обучаешь её искусству полёта, если она не овладела даже основами?

Шэнь Цзуй зевнул, но, заметив недовольство своего старшего брата, поспешил объяснить:

— Старший брат, Эр Шэн обладает выдающимися способностями и уже имела значительный запас духовной силы, когда пришла ко мне. Я обучил её основам и, увидев, как быстро она всё усваивает, начал обучать искусству полёта.

— Быстро усваивает? — с холодной усмешкой произнёс Цзи У. — Да, действительно, настолько, что сразу же смогла достичь запретной зоны. Обычным ученикам это не под силу.

Шэнь Цзуй промолчал, не желая вступать в спор.

— Эр Шэн, — сурово произнёс Цзи У, — твоя личность до сих пор не установлена, а твоя сила кажется необычной. Если я решу изгнать тебя из клана, что ты скажешь?

— Старший брат... — начал Шэнь Цзуй, но Цзи У жестом остановил его.

Эр Шэн взглянула на Цзи У и, смущённо почесав голову, произнесла:

— Мне, кажется, нечего сказать.

Шэнь Цзуй закрыл лицо рукой.

Цзи У кивнул и произнес:

— Поскольку у тебя нет злых намерений и ты действительно талантлива, я не стану тебя изгонять. — На лице Эр Шэн засияла улыбка, но он продолжил: — Однако твой меч должен быть передан на хранение в зал арсенала. Ты ещё не готова управлять им, и он может причинить тебе вред. Вероятно, именно поэтому произошёл инцидент...

— Вы хотите забрать мой меч? — перебила его Эр Шэн, пристально глядя на него.

Цзи У нахмурился, но спокойно ответил:

— Не забрать, а временно хранить.

— Не отдам, — произнесла она с твердой решимостью.

В зале поднялся шёпот. Ученики переглядывались, удивляясь, почему Эр Шэн вдруг стала такой упрямой.

Цзи У нахмурился и произнес:

— В таком случае ты можешь покинуть клан. Мы не сможем тебя здесь удерживать.

Поняв, что договор о смягчении наказания не будет выполнен, Эр Шэн встала и посмотрела на него. Для нее это был просто честный взгляд, но для остальных — дерзкий.

Шэнь Цзуй подумал: «Смелая...»

Эр Шэн выпрямилась и сказала:

— Вы не мой учитель, почему вы меня выгоняете?

Цзи У был очень рассержен:

— Шэнь Цзуй, скажи, могу ли я выгнать эту наглую девчонку?

Шэнь Цзуй, потирая лоб, ответил:

— Старший брат, этот меч — последнее, что осталось у неё от мужа. Он имеет для неё особое значение. Думаю, она не совсем правильно тебя поняла. Позволь мне поговорить с ней.

Эр Шэн воскликнула:

— Учитель, вы предатель!

В зале раздался ропот. Шэнь Цзуй прищурился и сквозь зубы произнёс:

— Сяо Эрдо?

— Никаких компромиссов! — громко сказала Эр Шэн. — Я учусь магии, чтобы найти своего мужа. Если вы заберёте мой меч, я уйду из клана и не буду вашей ученицей!

Никто не заметил, как на её запястье тихо звякнул звонок.

— Посмотрите, кого вы привели! — с усмешкой произнес Цзи У.

Шэнь Цзуй устало вздохнул, чувствуя себя так, будто он вновь воспитывает своё упрямое молодое «я».

Эр Шэн, услышав последние слова, подумала, что теперь, когда она овладела техникой управления мечом, ей не нужно оставаться в клане Уфан. С этой мыслью она бросилась к выходу.

Никто не ожидал, что она действительно попытается уйти.

Цзи У задрожал от гнева, а Шэнь Цзуй, обычно спокойный, покраснел от ярости. Впервые за много лет он потерял самообладание. Он крикнул:

— Стой!

Эр Шэн остановилась у двери, но нехотя. Она упрямо взглянула на Шэнь Цзуя, в её глазах читались обида и гнев.

— Клан Уфан — это не место, куда можно приходить и уходить по желанию! Учитель — не одежда, которую можно надеть и снять! — воскликнул Шэнь Цзуй. — За твои слова ты получишь десять ударов! Принесите наказательную палку, я сам её накажу!

Эр Шэн, увидев, что учитель действительно рассержен, задрожала и ослабела в ногах. Она крепко обняла свой меч и, чувствуя обиду, произнесла:

— В чём моя вина? Вы хотите забрать мой меч, и я должна его отдать? Вы говорите, чтобы я ушла, я ухожу, и теперь вы хотите меня наказать?

— Да, ты не должна получать удары. — Внезапно в её голове раздался странный голос, глубокий и неразличимый по полу, от которого Эр Шэн стало не по себе. — Эти лицемерные культиваторы, кто дал им право судить тебя?