Чтение онлайн

Окончательно придя в себя, я следом за Лехом спустилась к подножию. За кобылу уже не беспокоилась: Шиалл вежливо, но твердо отстранил меня от почетного звания конюха и сделал все сам, умело и ловко спустив по крутому склону пугливо всхрапывающее животное. Я не возражала - с конями у меня никогда не получалось гладко, да и, признаться, сроки близкого общения между нами как-то не позволяли считать себя умелой наездницей, не говоря уж о чем-то большем. Так что я спокойно переложила эту сомнительную честь на более опытного спутника и, не беспокоясь больше ни о чем, подошла к терпеливо поджидающему Леху.

– Нас пустят? Темно ведь, и ворота закрыты...

– Пустят, не волнуйся. Полагаю, меня еще не успели забыть.

– Тебя забудешь, - пропыхтел в темноте Рес, с усилием стаскивая вниз заупрямившегося жеребца.
– В прошлый раз так буянил, когда тебе двери не открыли посреди ночи, что потом полфорта отстраивали заново.

– Не верь, - убежденно сказал Лех в ответ на мой заинтересованный взгляд.
– Все врет. Только того и было, что ворота со злости вышиб.

– Башкой, между прочим!
– не преминул уколоть его молодой побратим.
– Вон, остроухие не дадут соврать: как слетел с холма, так и протаранил, хотя в них в свое время чем только не долбили.

Лех неприятно скривился.

– Болтун. Я ж не своей, а упыриной. Да и что мне было делать, когда их целая армия за нами увязалась? Нацеловывать от счастья? За руку здороваться? Пришлось бежать так, что пятки в спину влипали, и колотиться в двери, как голодный вампир. А там не сразу проснулись, вот и вышло... гм, что вышло. Не зря ж у меня тогда жезл Ордена из-за пояса торчал.

– Магический?
– немедленно навострила я уши.

– Точно, - хмыкнул в ответ Крот.
– Один раз как жахнул, так тут половина леса сгорела шагов на сто, вместе с упырями и оборотнями в придачу. А от ворот тогда осталась только одна половинка. Вторая расплавилась. Как при этом не расплавился сам Лех, я понятия не имею, но факт остается фактом - он снес нам ворота. Да так, что эльфы потом сюда целого посла отписали, чтобы выяснил, почему тут зашкаливает магический фон. И остался ли кто из нас в живых. Леху потом так влетело от Воеводы... жезл-то надо было Верховному отдать! От самого Шепила тащили! А он весь заряд прямо тут и шарахнул со всей... гм, со всего ума! Лес потом еще с неделю догорал!

Я тихо хихикнула, представив царивший здесь бедлам, но тут же сделала многозначительное лицо, так как вовремя подметила, как болезненно поморщился наш командир. Да еще и погрозил словоохотливому приятелю пудовым кулаком. Видно, влетело ему действительно знатно, раз до сих пор вспоминать не хочет. Ну, да не пропадать же ему было из-за магической безделушки? На войне, как на войне. Тут все средства хороши. И если у него другого выхода не было, то Иир с нем, с жезлом-то. Главное, что сам жив остался и свой гнотт сохранил, потому как не знал бы Рес таких подробностей, если бы не присутствовал там лично. А значит, и язвит скорее по привычке, чем в действительности хочет задеть старого друга. Может, кстати, он именно тогда остроухим жизнь-то и спас? То-то они сейчас так странно на него поглядывают.

– Ладно, хватит, - дал отмашку Лех.
– Все здесь? Тогда пошли.

– А Ширра?
– удивилась я, ощущая ненормально теплый риалл тигра: он был очень близко, хоть и скрывался пока в темноте.
– Его мы куда денем?

Патруль нерешительно переглянулся.

– Ну... может, снаружи обождет?
– предположил Рес

– Да? И через стену потом перелетит на крыльях? Может, и потом ему от Патруля по кустам скрываться?

– Раньше его это не смущало, - буркнул Крот, настороженно покосившись в темноту.

– Раньше он был один, - отрезала я.
– А теперь мы идем вместе!

– Это он идет с нами, а не мы с ним.

– Все равно! Мы не должны его бросать!

– Трис...
– примиряюще начал Лех, но Беллри перебил:

– Погоди, не кипятись. На самом деле скорра в его истинном обличье никто, кроме нас, не распознает. Клянусь. А в Торроте сроду не было никаких эльфов. Тем более что о скоррах никто из людей, кроме вас, слыхом не слыхивал, как вы говорите. Так что на него будут смотреть, как на здоровенного тигра, только и всего.

– Кроме вас с Шиаллом, - подтвердил Рес.
– И что ты хочешь сказать? Что нам надо взять его с собой и сделать вид, что это - наш ручной зверек? Такой весь милый и безобидный? Ты в своем уме?!

– Да, - спокойно отозвался эльф.
– Мы все равно не сможем идти дальше без печати Воеводы и его личной подписи, утверждающей наши подорожные. И, если в них не будет стоять нужная отметка, возле Пустошей с нас не раз за это спросят, а там, между прочим, даже скорру придется потрудиться, чтобы остаться незамеченным. Они, кстати, именно поэтому предпочитают передвигаться в том районе исключительно...

– Шр-р, - неслышно донеслось из темноты, и Беллри тут же осекся.

– И что нам делать?
– нахмурился Рес.

– Его нельзя пускать внутрь, - озабоченно сказал Крот.
– С этим могут возникнуть проблемы. Пусть он не дурак, но присутствие там хищника, да еще таких размеров приведет к ненужным вопросам.

– Он прав, - оборонил Лех.
– Но что-то я совсем не уверен, что Ширра согласиться ночевать под стенами.

Рес нерешительно оглянулся.

– Ну, его же можно попросить, объяснить, уговорить... э-э, наверное...

На молодого парня скептически взглянули все. Особенно я, а Беллри еще и ободряюще кивнул:

– Давай. Но объяснять и уговаривать будешь сам.

– Ну, нет, - поспешил отказаться Рес.
– Пусть Трис пробует, а мне еще жить и жить. И вообще, раньше его не смущала веселая компания упырей. Особенно в свете того, что они сами его до ужаса боятся, если, конечно, верить нашим остроухим друзьям.

Я насупилась: бросать тут Ширру мне совсем не хотелось. То, что он слышит наш разговор до последнего словечка, уже понятно. Но тот факт, что все еще не вмешивается, говорит лишь о том, что он не знает, как будет лучше. Ясно, что ночевать в негостеприимном лесу он может, но не слишком желает. Но и идти в форт, где способен не только доставить нам немало неприятностей, да еще и сам на них нарваться - тоже не лучший выход. Тогда как же быть? Понятно, что скорра в нем никто не опознает - просто некому опознавать. Однако за оборотня здоровенный клыкастый зверь вполне сойдет, и по этой же причине ему бы лучше не соваться за стены. С другой стороны, неизвестно, сколько времени нам придется проторчать внутри, дожидаясь продления своих подорожных. Неизвестно, что случится за эти дни тут, снаружи. Не надумают ли мертвяки начать мелкомасштабную войну на истребление и не нападут ли на форт, жаждая горячей кровушки.

Демон! Как же поступить?! У меня ведь еще и Рум на плече сидит, которого тоже никуда не денешь! Ведь если брать с собой Ширру, то кому-то придется все время держать его за хвост, показывая придирчивым стражам, что наш тигр - хороший и безобидный, на людей не кидается почем зря, а идет рядом только потому, что лучше охраны в местных неспокойных землях действительно не сыскать. Однако проблема в том, что кандидатом на такого "поводыря" может стать лишь один человек из нас, шестерых. Конкретно - я, потому что смутно подозреваю, что никого другого Ширра к себе просто не подпустит. Да и среди побратимов Леха самоубийц вроде не было. Так что если и брать его с собой, то только под мою слабую руку, поскольку иных кандидатов в "смертники"у нас явно нет.