Чтение онлайн

Я рассмеялся:

— Ты своего добьешься, я думаю.

Он протянул мне сверток:

— Это моя последняя работа. И ей я отдал свою оставшуюся жизнь. Я видел однажды, мой повелитель, как Вы танцевали перед битвой… Нечаянно. Именно тогда я решил, что останусь именно с Вами, и позже добился должности Вашего адъютанта. Я помню тот танец до мелочей. И помню ваши руки.

Я вздохнул:

— Хорошо, что я тогда решил все же не убивать тебя.

— Конечно. Вы знали, — наклонил он голову. — Эта моя работа подарит вам новый танец. Жаль, что я его уже не увижу.

Я взял сверток из его рук.

— Посмотрите не здесь, ладно? — попросил Каил, и я заметил, что он опустил привычное «мой господин»

Он шел прочь… уходил от кузницы и от меня. А я смотрел в спину удаляющегося беса, пока его фигура окончательно не скрылась из поля зрения. Он пришел ко мне с гор, сейчас туда и уходил. Я вздохнул и вернулся к ожидающим меня слугам. Вскочил на коня, прижимая сверток к груди и, наконец, взглянул на своего нынешнего адъютанта:

— Тамир. Разрушьте кузню.

— Да, господин, — склонился он в поклоне, и я успел заметить, как дернулся уголок его губ.

Я вдруг поймал себя на мысли, что он наверняка не успел попрощаться с Каилом. Почему-то мне показалась важной эта мысль, но я выбросил её из головы.

По прибытии в замок я заперся у себя в кабинете и развернул сверток.

Они были не просто совершенством. Они были живыми. Я касался рукояток мечей, и те молчаливо отзывались. Они были близнецами. Отличались лишь цветовой гаммой. Синий и красный. Я касался лезвий, и они ластились к пальцам. Парные мечи, легкие, чуть изогнутые, идеально сбалансированные. Это была душа Каила. В этот момент я окончательно убедился, что у бесов есть душа.

Я долго сидел и смотрел на них, водя пальцами по рукоятям, словно грея ладони, пока в кабинет робко не постучали. Меня вызывал мой император.

Кровавые глаза на бледном лице альбиноса рассматривали меня со странной смесью удивления, недоумения, гнева и чего-то ещё. Точно такой же взгляд обращался на Каину, Повелительницу Юга.

Кажется, я догадывался, в чем дело.

Император вздохнул:

— Лорд Хилар, введите остальных в суть дела.

Первый Лорд выступил вперед и окинул нас прохладным взглядом:

— Господа, надеюсь мне не надо читать вам лекции по Истории Империи и рассказывать о Крине? Все вы знаете, что у нас были весьма напряженные отношения, но недавно они прислали своего посла. Сами.

Он сделал паузу, чтобы мы могли оценить всю важность этой фразы. Нас не подпускали к Крину на близкое расстояние. И они, и мы постоянно были настороже. Криниты, гордящиеся своей победой и независимостью, никогда не шли на переговоры первыми. Никогда. Туда отправились когда-то одни из самых могущественных и старых семей тогда ещё Величайшей Империи. По надменности они могли сравниться лишь с императорской семьей.

— Чего они хотят? — лениво бросил Максимилиан.

Лорд Севера перевел взгляд на него:

— Они хотят помериться силами. И получить во владения часть границ.

Даже я поперхнулся от такой наглости. Каина завернула нечто такое, чего я предпочел не услышать, но был полностью согласен.

Хилар усмехнулся:

— Их правитель не такой уж дурак, он довольно осторожен. В конце концов, он из императорской семьи Темной Империи. В общем, нас вызвали на дуэль.

Максимилиан вскинул бровь:

— Условия?

— Если мы побеждаем, то они отказываются от претензий и спокойно сидят за своим барьером, продолжая прежнюю политику.

— Значит, мы ничего фактически не получаем в случае выигрыша? — прищурилась Каина.

— Как вызываемая сторона, я поставил пару условий, — нашел нужным вмешаться в разговор император. — Эти надменные ублюдки настолько уверены в своих силах, что согласились.

— Позволено ли нам узнать, что с нашей стороны их ожидает? — заинтересовался Астролог.

— Потеря некоторых артефактов, прихваченных при мятеже их предками и несколько детей правящих домов, — удивительно, насколько неприятной может быть улыбка нашего повелителя.

— И они согласились на детей?! — потрясенный шепот Леди Каины заставил императора почти оскалиться:

— За детей они потребовали ответной услуги… Некоторые образцы из наших лабораторий по их выбору.

Я едва сдержал шипение.

— Так что, господа, — император поднялся на ноги. — Я не потерплю проигрыша!

— Мы все вызваны на поединок? — тихо спросил Максимилиан, его глаза лихорадочно блестели.

Его Величество скривился:

— Нет. Они хотят сразиться с Лордом Янусом и Леди Каиной. Если они не смогут одолеть их, то смысла связываться с сильнейшими не видят.

Астролог выругался.

— Они прибывают через неделю, — альбинос опалил меня взглядом. — Я надеюсь, Лорд Янус, вы все же прислушались к моим приказам. Выбор оружия криниты любезно предоставили Вам.

— Хоть что-то, — процедила Каина.

— Если вы подведете меня, на пощаду не рассчитывайте, — глаза демона полыхнули. — Лорд Янус и Леди Каина с завтрашнего дня освобождаются от своих обязанностей. И приступают к тренировкам.

Мы склонились в поклонах. Мне опять хотелось кого-нибудь убить.

Марцел ждал меня, как ему и было приказано.

— Будешь наблюдать, — бросил я ему и накинул на него вязь заклинания.

Низший окатил меня недоуменно-растерянным взглядом. Но испуга не было. Хорошо.

Я достал мечи. Сегодня я потерял уникального беса, но если мои предположения подтвердятся, то у него, возможно, будет замена. Правда, с иным талантом. Заклинания на Марцеле должны были снять окончательные данные. Эти криниты со своими поединками появились совершенно не вовремя.