Чтение онлайн

С утра я первым делом заперся в комнате и решил взглянуть на дорогу, по которой нам сегодня предстояло ехать. Дворянская грамота привычным образом была превращена в планшетный компьютер.

Я прочитал краткое письмо от Рети. Тарси сообщал, что они действуют в соответствии с планом, и интересовался, есть ли изменения. Изменений в плане не было, о чем я и проинформировал его, уведомив, что могу несколько дней не выходить на связь.

Покончив с почтой, я вывел на экран карту со спутника и был удивлен необычной суетой, которая царила в окрестностях Тоитена. Дорога, по которой мы собирались ехать, казалось, стала излюбленным местом для пикников. Причем компании на загородные прогулки собирались сплошь вооруженные. На лицах этих милых людей застыло выражение, далекое от благодати. Для сравнения я посмотрел на другие дороги и ничего подобного не заметил. Почему-то привлекательной была лишь наша.

Я не делал большой тайны из отъезда, но на столь бурную реакцию никак не рассчитывал. Если предположить, что хотя бы часть этих людей как-то связана с нашим походом, возникает много вопросов.

Выехать планировали ближе к обеду, так что у меня еще было время, чтобы обдумать меры противодействия неизвестным любителям прогулок на свежем воздухе. Быстро свернув карту, я придал планшету вид дворянской грамоты, позвал Уклита и распорядился подавать завтрак.

– Господин граф, Салин просит его принять, – сказал парнишка.

– Салин? – удивился я.

– Ну да, тот самый малый, который хотел поступить к вам вторым оруженосцем.

– И где он, этот самый Салин?

– За дверью. Просит позволения войти.

Надо же, сколько такта, неужели Салина так изменилась?

– Зови, – вздохнул я.

Салина действительно разительно изменилась, по крайней мере, внешне. Передо мной стоял юный отрок опрятного вида в легкой кольчуге с мечом на поясе.

– Ты почему в таком виде? – удивился я.

– Оруженосец Салин к походу готов!

Она бы еще каблуками щелкнула.

– К походу? К какому походу?

– Как же, мы ведь сегодня уезжаем, осталось лишь вещи упаковать.

Я молча пропустил сказанное «мы», отметив, что про отбытие нашего отряда, похоже, неизвестно только ленивому.

– Мы-то уезжаем. Вот Уклит уже начинает вещи укладывать.

– Да разве ж он справится?! – Салина запнулась, умерила тон и продолжила: – Разрешите, я помогу Уклиту?

Она и в самом деле успела выучить несколько десятков слов на местном диалекте, мешая их в разговоре с родным для себя языком эслатов, особенно когда торопилась.

– Не знаю, следует ли мне признать твое знание местного языка достаточным, – засомневался я. – И потом, наш поход будет опасен.

– Конечно, опасен, если вы решили везти с собой несметное количество золота.

– С чего ты взяла? – я сделал вид, что удивлен.

– В городе только об этом все и говорят.

– Тем более. Признаю, что ты знаешь местный язык недостаточно хорошо, а потому принята на службу оруженосцем быть не можешь.

– Это нечестно, я старалась, – Салина приняла обиженный вид. Она сморщила носик и отвернулась, бросая на меня исподтишка изучающие взгляды. Я выжидающе молчал. Увидев, что это не дало результата, оно поменяла тактику:

– Если возьмете меня с собой, я скажу, кто распускает слухи про несметное количество золота, которое повезет обоз.

– И кто же? – заинтересовался я.

– Я принят?

– Ладно, принят, – вздохнул я.

Что с ней поделаешь? Если так хочет ехать с нами, пусть едет.

– Слухи распускают люди виконтессы Луасье.

Ну надо же, какова виконтесса! Вот, значит, как решила она мне отомстить. Я сразу поверил сказанному, даже не стал переспрашивать, откуда Салина об этом узнала. С размахом действует Луасье, задумала уничтожить весь наш отряд, натравив на нас всех любителей легкой наживы в округе. Обида обидой, но это уже чересчур. Нельзя же быть настолько кровожадной. По сравнению с подобным коварством вызов от рыцаря Обелона сущие пустяки.

«Ну погоди, коварная, твой план тебе же выйдет боком», – подумал я.

– Так я пойду, помогу Уклиту готовиться к отъезду? – спросила Салина.

– Иди, оруженосец Салин, ты принят на службу. А девкой был бы краше, – последнюю фразу я произнес на языке эслатов, заставив Салину покраснеть.

…Наш отряд все-таки смог выехать ближе к обеду. Две с половиной сотни конных, считая рыцарей и наемников, выглядели внушительной силой. Обоз в два десятка телег растянулся на полторы сотни метров.

Люди заинтересованно провожали нас взглядами. Окраина Тоитена приближалась. Не успел я порадоваться началу похода, как дорогу отряду преградили двое конных. Судя по знакомому мне наглому оруженосцу, рыцаря должны звать Обелон. Мне все-таки не удалось с ним разминуться.

– Граф Ролио, вы решили сбежать и не ответить на мой вызов?! – словно иерихонская труба, проорал рыцарь.

Такой вызов трудно не заметить.

Рыцари нашего отряда возмущенно зашумели. Под моей рукой три десятка рыцарей и две сотни наемников, вроде бы нет ничего проще: приказать, чтобы этого задаваку убрали с дороги, и вопрос решен. Но это только кажется. Устоявшиеся обычаи требуют в определенной ситуации строго определенной реакции, и никакой другой, такова специфика феодализма. Мои же люди меня не поймут, для того чтобы отказаться от вызова на поединок, надо иметь веские основания.

Основания были (устраивать здесь и сейчас поединок по известному поводу я считал откровенной глупостью), вот только вескими эти основания были только для меня. Что до остальных, то причин для отклонения вызова никто не видел.

Десятки людей смотрели на меня, надо было отвечать виконту, а что именно, я не знал.

– Граф, позвольте, я сражу этого нахала, – предложил барон Тромиг.

Хорошее предложение, но, к сожалению, оно не годится, сразить этого нахала придется мне самому. Или быть битому (для начала похода хуже не придумаешь). Эх, почему я с детства не учился владению мечом? Не было у нас в школе такого предмета. Краткие курсы под руководством Егора – вот и весь мой опыт обращения с холодным оружием.

Я чуть помедлил с ответом. Промедление в несколько секунд сказалось на ситуации не самым лучшим образом.

– Защищайся, невежа! – выкрикнула Салина и выхватила меч из ножен.

Только этого мне не хватало, вот ведь упрямая девчонка. Мало ей было приключений с пленом у рыцаря Сикруца?

– Салин, стой! Оруженосец Салин, приказываю тебе оставаться на месте!

Этот задира Обелон заставил меня покраснеть. Точнее, покраснеть заставила сложившаяся ситуация.

Все замерли, ожидая моих дальнейших слов.