Чтение онлайн

– Какие вопросы?

– О том, все ли нормально в племени Теней… и всякое такое.

Щербатая была озадачена.

– Но Гусохвост должно быть встречался с Полынницей в ночь половины луны… зачем ему задавать такие вопросы на Совете? Если только он не беспокоился о том, от чего наши воины такие худые.

Рваногрив фыркнул.

– Целители не должны совать свои носы туда, куда не надо.

– Я уверена, что об этом не стоит волноваться, — успокоила его Щербатая, положив кончик хвоста ему на плечо.

К этому времени все больше котов проталкивались в пещеру. Лисохвостка бегала сзади, разбрасывая мох лапами. Ящерница бежала за ней. Лисохвостка остановилась, заметив Щербатую.

– А ты, видать, осталась, чтобы поохотиться на траву? – подразнила она.

– Да, это ведь, наверное, очень тяжело – выслеживать листья, — добавила Ящерница.

Две кошки обменялись взглядами и испустили злорадное хихиканье.

Щербатая закатила глаза, не потрудившись ответить.

– Ты знаешь, что сама даешь им повод, — мяукнул Рваногрив, когда Ящерница и Лисохвостка прошли на свои подстилки. – Ты проводишь слишком много времени, помогая Полыннице, в то время, как должна выполнять свои воинские обязанности.

Щербатая ощетинилась.

– Ты не предводитель, чтобы указывать мне на мои обязанности, — прорычала она, поворачиваясь спиной к Рваногриву.

Теплое дыхание полосатого воина коснулось её затылка.

– Я не указываю тебе на твои обязанности, — прошептал он. – Это всего лишь совет. Ты воительница, а не целительница. Я знаю, что ты помнишь об этом. Но тебе нужно доказать это остальному племени.

Щербатая выступила вперед, кивая головой предводителю.

– Я хотела бы присоединиться к охотничьему патрулю, если можно.

Наступило утро после Совета. Кедрозвезд и Камнезуб организовывали первые патрули. Воздух был все таким же ледяным, но солнце уже сверкало в бледно-голубом небе, а где-то в вышине слышалось щебетание птиц. Сердце Щербатой забилось сильнее в предвкушении хорошей охоты.

– Конечно, Щербатая, — мяукнул Кедрозвезд. – Ты можешь пойти с Хитроглазым, Волком и Желтолистой.

Поспешив присоединиться к группе котов, Щербатая поймала одобрительный взгляд Рваногрива. Он вел другой патруль с Ветреным, Орляком и Пятнобрюшкой. Щербатая почувствовала себя довольной, хотя была разочарована тем, что не сможет поохотиться с Рваногривом.

По крайней мере теперь он не сможет сказать, что я отлыниваю от обязанностей воина!

Хитроглазый вывел патруль из лагеря и отправился через скованное льдом болото.

– Я думаю, сегодня мы попытаем удачу у края Гремящей тропы, — заявил он. – Там уже несколько дней никто не охотился.

Щербатая и остальные последовали за ним. Вскоре они подошли к тому месту, где начинался туннель, проложенный под Гремящей Тропой. Болотистая территория племени Ветра виднелась на противоположной стороне, резко выделяясь на фоне неба.

Хитроглазый остановился и уставился на холмы прищуренными глазами.

– Я не могу поверить в то, что сказала Вересковая Звезда вчера на Совете. Она обвинила нас в нарушении границ!

Желтолистая махнула хвостом.

– Пусть себе говорит. Коты племени Ветра умеют мяукать, а не сражаться.

Щербатая вовсе не была в этом уверена. Она понюхала воздух вокруг пучков травы, росших неподалеку, пытаясь обнаружить запах добычи. Вдруг она замерла. В нос ей ударил другой запах и вовсе не тот, на который она рассчитывала.

– Стойте, — крикнула она, чтобы остановить патрульных, которые хотели двигаться дальше. – У нас тут нарушители. Нарушители из племени Ветра.

Хитроглазый обернулся.

– Где?

Щербатая поманила его взмахом ушей. Соплеменники обнюхали заросли, в которых она обнаружила запах племени Ветра.

– Они и есть, — быстрым кивком подтвердила Желтолистая. – Запах свежий…

– Посмотрите, можем ли мы найти след, — тихо мяукнул Хитроглазый. – И потише. Они по-прежнему могут разгуливать поблизости.

Трое котов начали бегать туда-сюда, открыв пасти и пробуя воздух. Волк первым обнаружил новые следы нарушителей. Он махнул хвостом и Хитроглазый снова вышел вперед, идя по следу.

Как смеют эти паршивые коты Ветра пересекать нашу границу? – думала Щербатая. Они обвиняют в этом нас, а потом ходят своими грязными лапами по нашей территории.

След вел их к подземному туннелю. Но прежде чем достичь края Гремящей Тропы, патруль, обойдя березовый лесок, наткнулся на четырех котов, спокойно разгуливавших по территории племени Теней. Щербатая знала их по прошлым Советам: Денница с юным воином Лучехвостом и Алохват со своим учеником Буролапом.

– Что, во имя Звездного племени, вы тут делаете? – поинтересовался Хитроглазый.

Четверо воинов Ветра подпрыгнули, услышав звук его голоса, и повернулись к патрулю племени Теней. Щербатая заметила виноватое выражение, мелькнувшее на их мордах, и почти сразу сменившееся выражением непокорности.

Денница выступила вперед.

– Мы нашли запах племени Теней на нашей территории, — заявила она.

– Это ложь! – В голосе Хитроглазого звучала ярость, мех на его шее начал подыматься.

Щербатая вышла вперед, чтобы встать за плечом Хитроглазого. Краем глаза она видела его ребра, выступающие из-под серой шерсти. Неужели коты Ветра не видят, что мы так ослабели, что едва можем дойти до края собственной территории?

– Даже если предположить, что мы были на вашей территории, — мяукнула Желтолистая. – А мы там не были. Это все равно не дает вам права разгуливать тут. – Она сделала угрожающий шаг им на встречу. – Убирайтесь.

– А можно нам остаться и оглядеться? – спросил Буролап голосом, полным насмешливого сочувствия. – Эти тощие существа все равно не смогут остановить нас.