Чтение онлайн

Парень, ответивший на звонок, выслушал, повесил трубку, затем набрал номер кабинета в задней части дома Чарльза Стаморана.

Стаморан сидел в своём кресле, погружённый в раздумья, когда резкий звук прервал его тишину, поэтому ему потребовалось несколько гудков, чтобы подойти и снять трубку. Он прочистил горло и сказал:

— Что теперь?

Парень повторил сообщение, которое запомнил минуту назад.

— Невилл Притчард мёртв. Причина — отравление угарным газом. Он находился в автодоме, и к выхлопной трубе был подсоединён шланг, предположительно им самим, хотя записки не найдено. Его тело обнаружили после анонимного звонка в 911. Врач предварительно оценивает, что смерть наступила четыре дня назад.

Стаморан замер и на мгновение опустил трубку вниз. Это не было самоубийство. Если бы Невилл Притчард собирался кого-то убить, это были бы агенты, которые ворвались в его дом, или женщины, которые на него охотились. А не себя. И что-то не сходилось со сроками. Если он был мёртв четыре дня, его должны были убить в тот же день, что и Джеффа Брауна в Новом Орлеане. Это была сложная операция. С отвлекающими звонками и жабьим ядом. На подготовку ушло бы время. И было слишком далеко. Логистика не сходилась. Врач, должно быть, ошибся со своим заключением. Всего на несколько часов. Притчарда, должно быть, убили в ту же ночь, когда он сбежал из дома. Женщины, должно быть, последовали за ним. В конце концов, трудно убежать от кого-то на автодоме. Должно быть, женщины его спугнули. А не агенты, которых он послал, чтобы забрать Притчарда. Но это была мелкая деталь. Главный вопрос: говорил ли Притчард. Раскрыл ли секрет. Вероятно, нет, учитывая, что женщины продолжили убивать других учёных. *Вероятно*, нет. Что сильно отличалось от *точно* нет. И было бы логично оставить самый крупный приз напоследок.

Стаморан поднял трубку. Он сказал:

— Три вещи. Узнайте, были ли на теле какие-либо следы пыток или принуждения, когда сделают вскрытие Притчарда. Отозвать агентов из его дома. И оставить оперативную группу на месте. Скажите им удвоить усилия по опознанию этих женщин.

Стаморан не любил тратить ресурсы. Но если был шанс, что пара убийц идёт за ним, не помешало бы знать, кто они.

* * *

Ричер и Смит закончили составлять список мест, где Притчард мог прятаться на своём автодоме. Получилось два листа. Смит сунула их в свою карту и направилась к двери, но тут её пейджер запищал. Пейджер Ричера тоже. Его был на полтона ниже и немного не синхронизирован.

* * *

Кристофер Баглин стоял у окна в зале заседаний, повернувшись спиной к столу. Ричер и Смит заняли свои места. За ними вошёл Уолш. Баглин повернулся и уставился на дверь. Выражение его лица было где-то между гневом и страхом.

Он сказал:

— Найлсен к нам присоединится?

Ричер сказал:

— Он отрабатывает зацепку. Может отсутствовать какое-то время.

— Тогда начнём без него. Я буду краток. Невилл Притчард мёртв. Его нашли в автодоме в кемпинге в тридцати пяти милях от его дома. К выхлопной трубе был подсоединён шланг.

Смит сказала:

— Значит, наши убийцы — шесть из шести, а другая команда осталась без игроков. Теперь мы можем вернуться к своей обычной работе?

Баглин нахмурился.

— Вам повезло, что у вас есть обычная работа. Вы все были так же эффективны, как парики в урагане. Так что нет. Ещё не время. У нас на свободе пара серийных убийц. Мы не смогли их остановить, но мы, чёрт возьми, можем их поймать. Вы знаете, что делать. Идите.

Уолш поднял руку. Наступило мгновение неловкого молчания, затем он сказал:

— У меня кое-что есть.

Баглин уже наполовину поднялся с места. Он замер, затем снова опустился. Ричер и Смит переглянулись.

Уолш сказал:

— Я знаю, что не внёс большого вклада в опознание подозреваемых, и мне неловко. Мне надоело смотреть в окно, поэтому я занялся своим делом. Пошёл по следу денег. Я глубоко изучил дела всех жертв. У всех всё было довольно запутанно. Плохой баланс между доходами и расходами. Непоследовательный подход к активам и долгам. Иными словами, нормально. За исключением Притчарда. Говоря техническим языком, парень был при деньгах.

Баглин сказал:

— Насколько?

— Серьёзно при деньгах. Могу дать цифры, если хотите.

— Да. Сделайте это. Откуда взялись деньги?

— Это вторая интересная вещь. Поверхностный ответ — проценты и дивиденды от довольно консервативных инвестиций. Но это мелочь по сравнению с тем, какими должны были быть первоначальные вложения. А откуда взялись они, я пока не выяснил.

— Ладно. Хорошо. Продолжайте в том же духе. Посмотрите, куда это приведёт. Ричер и Смит — найдите мне имена наших убийц.

Ричер сказал:

— Сначала вопрос. Тело Притчарда. На нём были какие-нибудь физические повреждения? Следы поражения током? Какие-либо наркотики в крови?

— Нет. А что?

Ричер пожал плечами.

— Что сказать? Любознательный я.

* * *

Смит разорвала их список кемпингов, как только вошла в комнату Ричера.

— Это избавит полицию от кучи хлопот, — сказала она. — И Притчарда тоже убили. Что ты об этом думаешь?

— Напоминает мне время, когда я был ребёнком, и моего отца отправили на Филиппины. Наше жильё было немного обшарпанным, наверное, поэтому мама решила выращивать растения в горшках. Чтобы сделать место уютнее. Только один вид, который ей нравился, постоянно умирал. Что бы она ни делала, чтобы сохранить их жизнь, это не имело значения. Растение за растением погибало и выбрасывалось в мусор. Выращивание одного стало навязчивой идеей. В конце концов она нашла в библиотеке базы книгу по садоводству. Заглянула в раздел «Устранение неполадок». Там описывалась именно её проблема. Причина была указана: слишком много воды или слишком мало воды.