Чтение онлайн

Герцог затянулся сигаретой.

— Письмо адресовано Карсонсу. Ты говоришь, он держит в Дугласе банк? Как же Бейтс, который работал в казино, достал это письмо?

— Не знаю, — ответил Ларри. — Если только он не взял его в казино у Элисона.

Герцог вынул изо рта сигарету и задумчиво посмотрел на нее, прежде чем швырнуть в огонь.

— Похоже, что Карсонс и Элисон как-то связаны, — сказал он.

Ларри промолчал, и Герцог снова спросил:

— Кто такой этот Карсонс? Ларри пожал плечами.

— Похож на полковника южан. Разговаривает так, будто весь Дуглас принадлежит ему. Председатель какого-то Гражданского комитета, который стремится навести порядок в городе. Предлагал мне стать городским маршалом.

Герцог засмеялся.

— Да ты, оказывается, там времени даром не терял! Ларри молчал, погруженный в свои мысли. Немного погодя Герцог спросил:

— Думаешь, старик захочет, чтобы мы гнали стадо обратно?

— Не знаю, — Ларри последний раз затянулся сигаретой — Он подумал о Ленни Мастерс, и эта мысль подсказала ему ответ. — Надеюсь, что нет. Мне было бы интересно знать, чем кончится дело.

В то время, когда Ларри разговаривал с Герцогом, на южную стену каньона взбирался человек. В левой руке он держал ружье, на его шее болтался старый армейский бинокль.

Айра Джонсон знал окрестности Меса-Секо как свои пять пальцев Он родился и вырос в городке Кристобаль, по ту сторону Алмазных Вершин.

В молодости он служил разведчиком в форте Скотт. Однажды на танцах в Кристобале он убил человека, поссорившись с ним из-за девушки. После этого ему пришлось покинуть родные места. Джонсон подался на юг, к мексиканской границе. Там он впутался в какие-то темные дела с мексиканскими бандитами и окончательно приобрел репутацию убийцы Когда рейнджеры всерьез взялись за мексиканские банды, Айра Джонсон перебрался в Сент-Луис, где и познакомился с Элисоном.

Элисон был карточным шулером и зарабатывал себе на жизнь игрой на пароходах, ходивших вверх и вниз по Миссисипи. Как-то раз за игрой он поспорил с каким-то парнем и застрелил его Оказалось, что этот парень происходил из большой южной семьи, и разгневанные родственники убитого воспылали жаждой мести.

Элисон подался на запад, в Дуглас, и открыл там казино. Джонсон поехал с ним Он был с ним и той ночью, когда Элисон, собрав с полдюжины головорезов, силой заставил братьев Терри продать «Пиковый Туз».

Джонсон был с Элисоном с самого начала его жизни в Дугласе, поэтому рассчитывал на солидную долю в той авантюре, которая должна была разорить «Косое Н». «Пиковый Туз» обещал стать самым выгодным предприятием, в котором он когда-либо участвовал.

Следовать за Бреннаном было делом нетрудным. Джонсон знал местность и умел читать следы, как индеец. Он дал техасцу возможность покинуть город и лишь спустя некоторое время стал седлать вороного, чтобы отправиться за ним.

Он заметил Ленни Мастерс гораздо раньше, чем она смогла бы его увидеть. Джонсон съехал с тропы и пропустил ее вперед. Потом последовал за ней и видел, как она встретилась с Бреннаном. Он мог бы убить техасца в тот момент, но он обещал Элисону, что сначала найдет стадо. Еще будет время рассчитаться с техасцем…

Джонсон обладал индейским чувством местности Когда Бреннан расстался с девушкой и повернул на юг, бывший разведчик догадался, куда тот мог направиться Чтобы сэкономить время и не попасться на глаза Ларри, если тот захочет убедиться, что за ним нет погони, он поскакал напрямик. Несколько раз Джонсон останавливался и наблюдал за Бреннаном в бинокль, чтобы убедиться в правильности своих предположений. Последние десять миль он ехал параллельно Бреннану к степям Меса-Секо.

Подъехав к каньону, Джонсон спрятал своего вороного и осторожно забрался на самый верх стены. Там он залег между камней и тщательно оглядел своими зоркими глазами каждый камень и каждый выступ в поисках охранника. Не найдя никого, он презрительно усмехнулся. Эти техасцы или чересчур уверены в себе, или просто беспечны.

Солнце опускалось все ниже к западной стене. В каньоне быстро сгущался сумрак, а ему еще многое нужно было увидеть, прежде чем станет совсем темно

Легким бесшумным индейским шагом, пригнувшись и держа у пояса ружье, он перебрался в другое место, откуда был виден весь каньон как на ладони.

Лучи заходящего солнца заливали своим светом его гибкую фигуру. Ружье он положил рядом с собой так, чтобы солнечные блики на стволе не выдали его.

Прикрыв от солнца бинокль, он терпеливо стал наблюдать за тем, что происходило внизу Сначала он оценил количество коров, потом пересчитал людей и проверил свои подсчеты еще раз.

Он насчитал десятерых, включая Ларри и повара.

Закончив наблюдения, Джонсон усмехнулся про себя По странной прихоти судьбы техасцы выбрали такое место для своего стада, где все преимущества будут на стороне «Пикового Туза».

Люди из «Треугольника», конечно же, считают, что из каньона только один выход, и охрану они поставят именно там.

Айра Джонсон был одним из немногих, кто знал секрет Каньона Затерянных Ручьев. Много лет назад, когда он еще служил разведчиком, ему довелось преследовать банду индейцев юта, которые украли табун коней и воспользовались этим каньоном, чтобы уйти от погони.

В одном из ответвлений каньона была расщелина, скрытая зарослями ивняка. Из нее шел туннель, по дну которого струился ручей. Этим путем и ушли индейцы с украденными лошадьми. Туннель проходил под стеной каньона и открывался в небольшую долину среди холмов.

Техасцы даже не поймут, что случилось, когда люди из «Пикового Туза» пройдут этим туннелем и нападут на них.

Джонсон спустился вниз, сел на своего вороного и поехал на север, держась подальше от выхода из каньона.

Он отъехал с милю и нашел неглубокую впадину. В ней было достаточно травы для вороного, и она могла скрыть и самого Джонсона, и его коня. Вместе с тем, при помощи бинокля он мог следить за выходом из каньона.

Джонсон напоил коня, отвел его во впадину и стреножил. Разводить огонь он не рискнул и поужинал холодными консервированными бобами. Потом закурил и стал обдумывать план дальнейших действий.

Вряд ли Бреннан уедет ночью, скорее всего, он дождется утра, если уедет вообще.

Джонсон надеялся, что техасец все-таки уедет. Тьма сгущалась. Воспоминания о нанесенной обиде терзали самолюбие Джонсона.

В конце концов бывший разведчик завернулся в одеяло и улегся спать. Взошла луна. В степи жалобно завывали койоты.