Темный Кластер

Алекс мчался по океану света. Его единственным ориентиром и проводником была ускользающая вибрация. Правда, следовать за ней было невероятно сложно, поскольку путь сильно отличался от стандартного маршрута из точки «А» в точку «Б».

В смысле от одной планеты к другой.

Скорее это походило на ориентирование в океане без ориентиров. Главная сложность заключалась в том, что сама вибрация ощущалась в каждой точке, поэтому приходилось полагаться на чутье и интуицию и двигаться туда, где вибрация нарастала. Далеко не каждый мастер пространства смог бы справиться с подобной задачей. Например, Мирам уже не понимала, где они находятся, хотя обычно прекрасно ориентировалась на территории Червя. Более того, раньше именно она подсказывала координаты ближайших миров.

Но сейчас дорогу прокладывал Алекс.

— Мы словно в другой мир попали, — пожаловалась спутница. — Я отлично чувствую Червя, но не могу отследить нашего положения! Ничего не понимаю! Это какие-то чертовы дебри. Куда ты нас завел?

— Не я, а вибрация. Ты раньше слышала о подобных местах? Где нет ориентиров и плохо чувствуются миры.

— Ходили слухи, что у Червя есть слои. Как у Другой Стороны.

— Слухи?

— Скорее теория. Непроверенная. Ее разрабатывали, во время Аккарана, но дело заглохло после начала войны.

— Может, Митточ что-то знает?

— Что они могут знать?! Они даже с происхождением Зародыша не разобрались! — фыркнула Мирам. — Куда им до таких высоких материй!

— Ты их недооцениваешь… — попытался возразить Алекс.

— Митточ — всего лишь большая организация! — отрезала спутница. — Признаю, они кое-что смыслят в Черве, но до союза великих школ Пространства им далеко. Сделали ли они хоть что-то подобное Колодцу?

— Их это просто не интересовало…

— Чушь! Просто они даже вообразить такое сложное устройство не могут. А если и смогут, им мозгов не хватит его построить. Только охотиться за безобидными дикими способны! ­— не унималась Мирам. — Недоучки!!! Но ничего, теперь у них есть конкуренты поумнее. Посмотрим, кто станет главным специалистом по Червю!

Алекс улыбнулся про себя — его спутница до сих пор оставалась патриоткой родной школы, несмотря на прошедшие века и переселение в великий артефакт. Хотя, может именно из-за этого ее и сделали хранителем…

— Ладно, будем считать, что у Червя есть слои и мы в такой попали, — пробормотал он. — Правда я не понимаю, как и когда это случилось…

Надо сказать, чувства действительно сбоили. Тут даже миры ощущались словно сквозь вуаль. А когда Алекс попытался выглянуть из Червя наружу — буквально на секунду — ему это не удалось. При том что обычно выбраться из океана света любому мастеру пространства не представляло труда.

Видимо, сейчас они плыли где-то в самых «глубоких водах» старшего братца, куда обычный путешественник просто не мог добраться. И чтобы выбраться, надо было «всплыть на поверхность».

Зато вибрация Средоточия становилась сильнее. Значит, они двигаются в правильном направлении, а только это и имело значение…

Так как четкого ощущения цели не было, Алекс не мог притянуть себя Контактом и сразу добраться до Средоточия. Приходилось постоянно лавировать и путешествие затягивалось. Тем не менее примерно через двое суток ощущение вибрации резко возросло.

Средоточие, чем бы оно ни было, находилось совсем рядом!

Слабая раньше вибрация превратилась в «рокот». Если бы речь шла о звуке, этот рокот можно было бы сравнить с шумом водопада. Алекс даже вспомнил на секунду далекую пещеру на Земле и огромную реку, переходящую в водопад. Кстати, он по нему так и не спустился. Возможно, никто из людей до сих пор не исследовал то место и не знал, как далеко ведет подземная пещера…

Однако сейчас перед ним лежала куда более величественная загадка, чем устройство Другой Стороны…

— Будь внимательна, — предупредил он спутницу. — Средоточие может показаться в любой…

Договорить Алекс не успел, так как неожиданно начал «падать», что было довольно странно, учитывая, что в океане света отсутствовала гравитация. Попытки затормозить ни к чему не привели — скорость не уменьшилась.

Поскольку разбираться, что находится «внизу», не хотелось, он задергался в разные стороны и тут же выяснил еще одну странность — двигаться можно было лишь в двух направлениях: строго вниз и под углом в девяносто градусов. Причем только в одну сторону.

Не анализируя этот феномен, Алекс незамедлительно скользнул вбок, так как это была единственная альтернатива падению.

Правда, на этом успехи закончились — тело летело прямо, но остановиться не получалось. Точнее, едва он подтормаживал, так сразу начинал падать.

Вертикально вниз!

В этот момент Алекс напоминал себе человечка из примитивной компьютерной игры. Который бежал по двухмерному лабиринту строго слева направо, а если останавливался, под ним открывалась яма.

Забавно, конечно, но играть в такие игры ему совершенно не хотелось.

— Мирам! Где мы, черт возьми? — воскликнул он.

— Я не знаю! — в отчаянье закричала спутница — Это очень странная аномалия!

— Понятно, что аномалия… Меня больше интересует, как из нее выбраться? Я могу только скользить. И только в одном направлении.

— Главное, чтобы мы не падали! Продолжай скользить, а я пытаюсь сориентироваться по меткам…

Однако метки не помогли Мирам — в этом месте они вели себя точно так же, как и Алекс. В смысле падали вертикально вниз, стоило их поставить. А скользить они не могли, поскольку это требовало усилий и энергии.

Не лучше дела обстояли и с другими пространственными навыками — они сбоили. Причем не из-за того, что их кто-то подавлял — интерфейс показывал, что среда тут благоприятная:

[ Среда: Высокая совместимость]

Просто сильная вибрация Средоточия заглушала тонкие сигналы. Да и само место с его непонятными законами мешало…

К счастью, Алекс кое-как стабилизировался и даже приспособился к оглушающей вибрации. Это позволило осмотреться…

И тут его ждал очередной сюрприз — выяснилось, что он скользит по стене «падающего пространства». Только так можно было описать отвесную плоскость, напоминающую стену дворца пространства. Ощущение падения создавалось из-за постоянного «течения» стены. Именно это течение определяло «низ» и «верх».