Чтение онлайн

Перед ней, в центре огромной пещеры, возвышалась громадная фигура. Древний дракон, чьи размеры затмевали даже костяного монстра Максимилиана. Его чешуя пылала внутренним огнем, а из пасти время от времени вырывались языки пламени, способные расплавить сталь.

Это было сильнейшее существо из древних эпох, которые давно минули, но скверна вернула его к жизни, превратив в нечто еще более страшное.

Регина протянула руку к массивной голове дракона. Ментальная магия, усиленная энергией очага, начала проникать в сознание древнего хищника.

— Тихо, красавец, — шептала она, преодолевая сопротивление. — Не сопротивляйся. Мы с тобой отлично поладим.

Чудовище и не пыталось возражать. Его воля уже давно не была настоящей волей дракона, а ментальные техники Регины достигли невиданных высот. Особенно теперь.

— Вот так, — удовлетворенно произнесла ведьма, почувствовав, что теперь заполучила над ним полную власть. — Теперь ты мой.

Огненный дракон склонил голову в знак покорности.

Регина повернулась к ближайшей стене, где в большой нише покоился центральный кристалл этого очага.

Она взяла его в руки и закрепила на специальном седле между лопатками дракона.

Дракон расправил исполинские крылья и взмыл в воздух.

Они летели в Рихтерберг.

Но это было ещё не всё.

Когда они пролетали над первым очагом на своем пути, Регина сосредоточилась на силе кристалла и направила через него вниз мощнейшую волну ментальной магии.

В ответ из зараженных земель поднялась туча летающих тварей, мутировавшие птицы, крылатые змеи, существа, чьи имена были забыты еще в древности.

— Присоединяйтесь к нам, — скомандовала ведьма, и воздушная армада послушно выстроилась за ее драконом.

Следующий очаг. Новая волна принуждения. Из земли выползли сотни наземных монстров, искаженные волки, медведи-мутанты, червеобразные твари длиной с товарный поезд. Все они, словно зачарованные, последовали за огненным драконом.

— Отлично, — довольно произнесла Регина, наблюдая, как растет ее армия. — Макс думает, что один костяной дракон и какие-то дурацкие цветы делают его непобедимым? Посмотрим, что он скажет, когда увидит, что приближается к его любимому городку.

Очаг за очагом, монстр за монстром, армия Регины росла с каждым километром. К тому времени, как они достигли границ владений Рихтеров, за ней следовала настоящая орда ужаса — тысячи тварей всех форм и размеров, объединенных одной целью: уничтожением Максимилиана Рихтера и всего, что ему дорого.

— Готовься, Максик, — прошептала ведьма, глядя на огни Рихтерберга вдалеке. — Великая Регина летит к тебе в гости. И на этот раз она привела друзей.

— Майор, — тихо подошёл к Гельмуту один из лейтенантов штурмового отряда, — может, стоит подумать о капитуляции? Машины обесточены, а эти… — он неуверенно кивнул на фантомов, — они явно знают, что делают.

Майор Гельмут Штайгер огляделся, оценивая ситуацию. Почти тысяча его людей — пилоты, штурмовики, техники — стояли посреди улицы, окружённые несколькими десятками тёмных фигур в чёрных плащах. Математически преимущество было на их стороне, но что-то в спокойной уверенности этих некромантов заставляло нервничать даже закалённых ветеранов.

— Заткнись, — прошипел Гельмут. — Мы Штайгеры! Мы не сдаёмся каким-то бродягам из очагов! Хотя ты же сам не Штайгер! Тебе не понять!

Шёпот прокатился по рядам. Многие бойцы из вассальных кланов, Миллеры, Крауэры, Винтеры и многие другие, переглядывались между собой. Они служили Штайгерам верой и правдой, но умирать за чужую гордость никто не хотел. Тем более после таких пренебрежительных слов в свой адрес.

— Слышу-слышу, как вы там совещаетесь, — раздался новый голос, хрипловатый, но удивительно звонкий.

Из-за спины одного из фантомов вышла плотная пожилая женщина с короткими седыми волосами и живыми, умными глазами.

На ней была простая тёмная одежда, а держалась она с той естественной уверенностью, которая приходит только с возрастом и опытом.

Штайгеры недоумённо переглядывались. Пожилая женщина была им незнакома. Но фантомы почтительно расступились, давая ей дорогу, и в их позах читалось глубокое уважение.

— Кто это ещё? — пробормотал кто-то из штурмовиков.

— Не знаю, — отозвался ему соратник, стоящий рядом, — но надеюсь не жена того старого хрыча…

При этих словах по армии Штайгеров прошла почти физически ощутимая дрожь.

— Неважно кто, — рассмеялась Елена Рихтер, а это была именно она, и в её смехе звенели нотки искренней радости. — Важно то, что я наконец дожила до этого дня! До дня, когда, наконец, смогу отомстить!

Она медленно прошлась вдоль вражеских рядов, её взгляд цеплялся за каждое лицо. А они сами были настолько обескуражены, что и не думали её прерывать.

— Тысячу лет, — произнесла она задумчиво, — тысячу лет я мечтала об этом моменте. Когда смогу посмотреть в глаза наследникам тех, кто убил моих друзей, моих учителей, моих…

Голос её дрогнул на мгновение, но тут же стал твёрдым как сталь.

— Так вот, дорогие мои, — продолжила Елена, и в её голосе появились почти материнские интонации, от которых становилось ещё страшнее, — у меня для вас хорошие и плохие новости. Хорошие для представителей вассальных кланов. Вы просто выполняли приказы, служили своим сюзеренам. Это понятно и даже похвально по-своему. Я ведь тоже понимаю, что такое клановый долг.

Несколько десятков бойцов невольно выдохнули с облегчением.

— Плохие новости, — улыбка Елены стала хищной, — для всех, кто носит проклятую фамилию Штайгер. Милые мои, вы можете даже не думать о сдаче. Я лично прикончу каждого из вас.

Она сказала это так, что её слова прозвучали как абсолютная истина.

Тем более, что у каждого из них ещё была свежа травма от столкновения с другим странным стариком.

В рядах Штайгеров началось заметное брожение. Вассальные роды переглядывались, некоторые даже начали медленно отступать от своих командиров. Внутри отряда стремительно нарастал раскол.