Чтение онлайн

Хотя, надо признать, таких было немного. Из трех десятков человек, собравшихся в трактире, «пустых» было всего пятеро, но и остальные выглядели измотанными. Нет, я понимаю, конец дня, все работали и устали, но не до такой же степени.

Подошел трактирщик, поставил передо мной тарелку с яичницей, глубокую миску с сухариками и глиняную запотевшую кружку с пивом. Я кивнул и сделал большой глоток. Кинул в рот горсть сухариков и принялся с хрустом жевать продолжая размышлять на странным феноменом.

Вышибала и трактирщик уставшими не выглядели, как и продавцы, которых я сегодня видел. Женщины, хоть и какие-то перепуганные, выжатыми не выглядели, а вот обычные рабочие вовсе не походили на нормальных людей.

Интересно, что же в этом городе со всеми мужиками происходит. Хотя, какое мне дело до всех этих людей?

Звон упавшей кружки на мгновение отвлек мое внимание, а когда взгляд вернулся к столу, напротив меня уже кто-то сидел. Не смотря на то, что человек сидел на стуле, я сразу определил, что он не высок ростом. Все тело моего гостя скрывалось под темно-серым плащом, на голову был наброшен капюшон.

— Разрешите составить вам компанию? — незнакомец откинул капюшон и оказался незнакомкой. Довольно красивой незнакомкой. Темные волосы уложены в прическу каре, глубокие темные глаза на бледном, с тонкими, немного угловатыми чертами лице. Губы, подведенные ярко-алой краской, приоткрылись в легкой усмешке.

«Женщины! Здесь совсем нет женщин!» — мелькнула в голове мысль, а вслух я сказал:

— Буду рад, если такая красивая девушка разделит со мной ужин. Что тебе заказать?

— Пива, — девушка расстегнула завязки плаща, и я увидел, что одета она в черные кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги без каблуков и серую блузку.

— И все? — я сделал знак трактирщику подойти ближе.

Тот моментально оказался рядом и склонившись к моему уху прошептал:

— Я нашел вам собеседника, господин, скоро он будет здесь.

Я удивленно приподнял бровь и посмотрел на девушку, потом так же тихо ответил:

— Уже не стоит. Я нашел себе приятную компанию. Два пива.

— Но, господин, — толстяк ошарашено посмотрел на мою гостью. — Это же женщина!

— И что?

— Леди Милада запрещает своим подданным общаться с чужими женщинами после захода солнца.

— Ну, я не ее подданный, так что свободен.

Что-то странное творится в этом маленьком городке. Что-то очень странное.

— То есть тебя послал не толстяк? — спросил я, когда хозяин сокрушенно качая головой, принес нам две кружки пива и снова отправился за стойку.

— Конечно нет, я здесь сама по себе, — девушка вальяжно развалилась на стуле и сделала несколько глотков. — Кстати, меня зовут Кира.

— Темный, — я отправил в рот кусок ветчины, прожевал его и спросил: — Почему в таком случае ты села за мой стол?

— Ты мне понравился, — расхохоталась девушка. — А на самом деле ты не похож на местных. Слишком живые у тебя глаза.

— Я приезжий.

— Вот поэтому я и хотела тебя предупредить. Уходи из города. Чем быстрее, тем лучше. Иначе станешь похож на них.

Кира обвела рукой зал. Пятеро мужиков с мраморными лицами машинально жевали и подносили ложки ко рту, не особо заботясь о том, что у них в тарелках. Остальные иногда перебрасывались ленивыми, ничего не значащими фразами. Это было неправильно. В трактир люди ходят расслабиться, а просто похлебать супчика можно и дома за столом. Было такое ощущение, что это тела действуют по привычке, автоматически, в то время, как души уже давно ушли в другой мир.

— Я не могу уйти, — покачал я головой. — Мне нужно забрать свою одну вещь у Вестара.

— У Вестара? — теперь девушка не улыбалась, а взгляд ее стал озабоченным. — Вестар лучший боец на много дней пути в округе, а на земле леди Милады его сила практически неограниченна.

— У меня была возможность убедиться в его мастерстве. Но, может, ты мне расскажешь, что происходит в этом городе?

Темные глаза удивленно распахнулись, а потом девушка прищурилась и посмотрела на меня совсем уж оценивающим взглядом.

— Ты что, совершенно ничего не знаешь?

— Абсолютно, — кивнул я и отправил в рот очередную порцию сухариков.

— Тогда нам предстоит долгий разговор, — Кира слегка разочарованно поглядела в опустевшую кружку.

— А нам здесь не помешают?

— По-моему, этим куклам уже все равно.

— Хозяин на куклу не похож, — вздохнул я. — Трактирщик! Еще пива и жареной рыбы принеси.

Через несколько минут перед нами стояли еще две кружки с пивом и блюдо с жареными карасями.

— У старого барона Пьера и его супруги очень долго не было детей, — начала рассказывать Кира после недолгого молчания. — Никто из лекарей не мог объяснить причину этого несчастья, но факт оставался фактом: забеременеть баронесса не могла. Наш господин разослал гонцов по всему королевству и даже за его пределы в поисках лекаря, который смог бы помочь нашей госпоже, но все попытки были тщетны.

И тогда Пьер решился на отчаянный шаг. Он решил прибегнуть к магии и обратился к одному из колдунов с севера. Говорили, что самые сильные колдуны и ведьмы живут именно там, ведь их боги были с ними, в отличие от наших. Маг обещал помочь, но в замен потребовал отдать ему ребенка в ученики, когда тому исполниться восемнадцать. Барон скрепя сердцем согласился, и через год у него родилась дочь. Но родители недолго радовались своему счастью. Через два года скончалась баронесса, при весьма странных обстоятельствах. Не проснулась однажды утром, хотя ей было всего тридцать пять лет. И барон Пьер остался один со своей крошкой. Девочка росла и ни в чем не нуждалась. Она была милой, умной и любознательной, а о ее доброте слагали песни. Ее красотой восхищались, уже когда ей исполнилось пять лет. Барон нанял для девушки лучших учителей, которые обучили девушку всему, что должна знать истинная леди. В общем, все было просто замечательно, пока Миладе не исполнилось восемнадцать. В тот же день явился северянин и забрал девушку с собой. И старый барон не посмел нарушить свое слово, хотя очень не хотел отпускать дочь с колдуном.

Кира вздохнула и отправила в рот кусочек рыбы. Задумчиво его прожевала и продолжила:

— Два года о девушке не было ни слуху, ни духу. А полтора года назад она вернулась в сопровождении полусотни северян, командовал которыми Вестар. Барон встретил дочь как полагается, со всеми почестями, и через неделю умер. Просто сгорел за два дня от неизвестной болезни. И для Старии начались трудные времена. Женщинам запретили одеваться в яркие наряды, появляться в общественных местах, а мужчины, все кроме тех, которые служат в замке и торговцев, стали со временем походить на такие вот куклы. Экономика Стари значительно покачнулась, ведь много денег стало уходить на совершенно бессмысленные балы и приемы, на которые, тем не менее, не приглашали никого кроме близких соседей. Некоторые пытались роптать, но Вестар быстро заткнул недовольным глотки.