Чтение онлайн

Оборонительный флот, размещенный на базах вокруг Земли, полностью укомплектован, ибо пути решения проблем такого рода хорошо известны. Нормальная смена состава и пополнение кадров вполне отработаны. Оборонительная война не требует от командного состава блестящих импровизаций. Тут важнее внимательность, настороженность, осмотрительность, поддержание должного уровня снабжения, раннее обнаружение противника и его перехват. Успех определяется не столько качеством командного состава, сколько количеством готовых к действию кораблей и их вооружением. Боевая школа может иметь значение только в контексте наступательной войны – войны, где маневренность, стратегия и тактика играют первенствующую роль.

Но ведь атакующий флот давно ушел. Боб предположил, что решающее сражение, возможно, уже состоялось и МФ лишь ожидает сообщений о его результатах: выиграна битва или нет. Все зависит от того, сколько световых лет отделяют родную планету жукеров от Земли.

«Можно даже предположить, – думал Боб, – что война окончена, МФ знает, что мы победили, но почему-то об этом не оповещает».

Причина такого поведения очевидна. Единственная вещь, которая прекратила войны на Земле и временно объединила человечество, – это общая угроза. Надо было отразить новое вторжение жукеров.

Как только станет известно, что угрозы со стороны жукеров больше не существует, загнанная вглубь вражда и ненависть вырвутся наружу. Будет ли это поход мусульманского мира против Запада, или разворот долго сдерживаемой агрессии русского империализма против Атлантического альянса, или авантюризм Индии, или… все разом. Хаос. Огромные ресурсы МФ будут растащены адмиралами – выходцами из различных стран или политических кланов. Резонно предположить, что результатом станет уничтожение Земли.

Человечество обойдется своими силами, без помощи муравьеподобных.

Вот это и пытается предотвратить МФ. Страшную каннибальскую войну, которая последует. Предотвратить то, что выпало на долю Римской империи, разорванной на части гражданскими войнами сразу после падения Карфагена. Только теперь хуже: оружие стало страшнее, а ненависть глубже – межнациональная, межрасовая; это вам не жалкие дрязги между знатными родами Рима.

И МФ намерен остановить такое развитие событий.

В этом контексте существование Боевой школы обретало глубокий смысл. Уже многие годы чуть ли не каждый ребенок на Земле подвергается тестированию, выявляющему детей с высоким лидерским потенциалом. Таких ребят забирают из родных семей и отправляют в космос. Лучшие из выпускников школы и наиболее лояльно настроенные по отношению к МФ смогут стать командирами армий, когда МФ объявит, что война кончилась, а затем нанесет превентивный удар по национальным вооруженным силам, чтобы снова объединить мир под единым командованием, а потом, возможно, и под единым правительством. Но главная задача Боевой школы – забрать всех талантливых людей с Земли, чтобы они не смогли стать во главе армий отдельных стран или союзов.

В свое время, когда все ведущие страны Европы вторглись в революционную Францию, ее правительство оказалось в ужасном положении. Пришлось найти и выдвинуть Наполеона, который в конце концов, вместо того чтобы защищать правительство, сам захватил власть. МФ решил вообще лишить Землю Наполеонов, чтобы ослабить будущее сопротивление. Все потенциальные наполеончики собраны здесь, одеты в дурацкие мундирчики и сражаются друг с другом за первенство в идиотской Игре. Все они в «поросячьем списке». Собрав их тут, МФ завоевал мир.

– Если ты не оденешься, то опоздаешь в класс, – сказал Николай, мальчик, занимавший нижнюю койку напротив Боба.

– Спасибо, – отозвался Боб, вешая сухое полотенце и натягивая комбинезон.

– Мне жаль, что я сказал им, будто ты пользуешься моим паролем, – продолжал Николай.

Боб онемел.

– Я хочу сказать, что не знал, что это ты, но они начали меня расспрашивать, зачем мне понадобились планы станции, сделанные на случай аварии, а поскольку я не понимал, о чем речь, стало ясно, что моим компьютером пользуется кто-то другой, а тебе проще всего подглядеть, как я включаю компьютер… И еще я считаю, что ты очень умный и ловкий. Но ведь это совсем не то, как если бы я пошел к ним и наябедничал на тебя или там донес…

– Все в порядке, – ответил ему Боб. – Нет проблем.

– Но я хотел спросить… Что ты там нашел? На этих планах?

Раньше Боб наверняка как-нибудь быстро отделался бы и от этого вопроса, и от этого мальчика. «Ничего особенного… я просто полюбопытствовал» – вот что он сказал бы. Но его мир только что очень сильно изменился. Теперь контакт с другими детьми стал делом первостепенной важности. И вовсе не для того, чтобы продемонстрировать учителям свои задатки лидера, а ради того, чтобы, когда грянет война на Земле и планы МФ провалятся, знать, кто его враги, а кто друзья среди командиров национальных и союзных армий.

Ибо план МФ обречен на провал. Он уже провалился. Слишком сильно реализация этого плана зависит от поведения миллионов солдат и офицеров, которые должны быть верны МФ больше, чем своей родине. А такого быть просто не могло. Сам МФ обязательно развалится на части, на фракции.

Впрочем, заговорщики должны знать об этой опасности.

Число заговорщиков должно быть очень ограниченным. Возможно, триумвират из Гегемона, Стратега и Полемарха да нескольких людей из Боевой школы. Поскольку Боевая школа – сердце плана. Именно здесь глубоко изучались все наиболее одаренные командиры двух поколений. Здесь находились подробнейшие материалы на каждого из них – на самых одаренных, на самых талантливых. Какие у них слабости в характере, изъяны в лидерских способностях. Кто их друзья. Какие у них предпочтения. С кем можно говорить о том, чтобы возглавить командование в грядущих войнах между людьми, а кого следует посадить под замок и держать там до окончания всемирной свалки.

Неудивительно, что учителя так перепугались, обнаружив, что Боб не желает принимать участие в их дурацкой компьютерной игре. Это превращало его в неизвестную величину. И делало опасным.

Теперь Бобу особенно важно держаться от этой игры подальше. Не станет играть – их подозрительность возрастет, они испугаются, но в любом их действии будет изъян. Они пока слишком мало знают о Бобе. Если же он начнет играть, они станут менее подозрительны. Но если они все же решат предпринять против Боба какую-то акцию, то сделают это, используя информацию, полученную от игры. А Боб не был уверен, что способен обмануть умную игру. Даже если он будет выдавать обманную информацию о себе, его стратегия сама по себе скажет им больше, чем ему хочется.

Но есть и другая возможность. Он может ошибаться. По всем пунктам. Ведь может существовать ключевая информация, которой он не располагает. Может, флот никуда не отправлен. Может, он не уничтожил жукеров на их родной планете. Может, МФ в порыве отчаяния строит оборонительный пояс вокруг Земли. Может быть, может быть, может быть…

Бобу нужна новая информация, которая подтвердила бы, что его выводы верны и что выбор, который он сделает на их основе, верен.

Вот тут-то и пришел конец изоляции Боба.