Чтение онлайн

Уэст поначалу состроил кислую мину, потом вдруг сообразил, что ему вообще-то светит провести какое-то время с красивой женщиной, и преисполнился энтузиазма. Так они и выехали из лагеря вдвоём, не считая чёрного водителя.

– - Чего случилось-то?
– - решился спросить Уэст через несколько минут, -- к местным, что ли, едем?

– - К ним, -- подтвердила Рыжая.
– - Детективы любишь?

– - Ну как бы это...

– - Вот и поучаствуешь. Поможешь, постоишь для внушительности...

– - Так это тебе надо было Мартина взять, -- подумав, сообщил Уэст.
– - Он же в полиции служил, он соображать должен.

– - Соображать здесь -- моя работа, -- воздела палец Кэрол, -- и... и вообще.

Что это за "вообще" Уэст уточнять благоразумно не стал. Однако пообщаться захотелось, и они немного обменялись мнениями об оружии, как самой очевидной теме. Уэст вспомнил, что в патруле видел зебр, а Рыжая рассказала ему о немецких попытках использовать их в кавалерии. Собеседник очень развеселился.

По прибытию Рыжая велела Уэсту наблюдать "за всем, чем можно", и отправилась искать вождя. В итоге глаза наблюдателя, что называется, разбежались. Высокие негры с о шрамами на лицах, коровы с гигантскими рогами, молоко повсюду.

Вождь обнаружился у себя дома. Кэрол поинтересовалась, как идут дела, выслушала, убедившись, что никаких настоящих поводов для беспокойства он по-прежнему не видит, и предложила свои услуги. Вождь поначалу не мог уразуметь, какие именно услуги, но позволил. Если хочется -- почему бы и нет? Он, вождь, уверен, что всё мелочи и устаканится, но раз уж предлагают... Кэрол уточнила, может ли ей помогать "мастер гарпуна" -- оказалось, может. Рыжая для порядка поинтересовалась, не заезжал ли майор -- оказалось, что был. Пытался после успешной вербовки провести агитацию среди взрослых женатых мужчин, но ему объяснили, что этого пока делать не стоит. Рыжая согласилась и извинилась за чрезмерное рвение командира.

"Детективы" раскланялись с вождём и направились в хижину Луола.

– - А зачем этот вождь, если он сам ничего не решает?
– - спросил Уэст по дороге.

– - Он решает, -возразила Рыжая, -- судит, отношения с соседями определяет. Это главное. Не тоталитаризм же...

Тут они подошли к хижине, и просвещение пришлось прекратить.

– - А мы к тебе по делу, -- брякнула с порога Кэрол.
– - Разбираться будем, что у вас за знаки и почему скот дохнет.

– - Ага, -- подтвердил Уэст.

– - Ты умная, -- улыбнулся Луол.
– - ты знаешь, что знаков нет.

Я-- знаю, что если бы были знаки -- ты бы так наплевательски себя не вёл, -- хмыкнула в ответ Рыжая. Луол довольно кивнул.

– - Вижу, что не знаки. Все правильно идёт, всё хорошо. А коровы всё мрут. А недавно змей потоптали. Совсем плохо. А кто -- не знаю.

– - Ну, хотя бы тех, кто первый заметил... кто громче орёт - этих же надо расспросить, -- начала размышлять Кэрол.-- Может, вообще окажется, что кто-то соседское зверьё из зависти замочить хотел, а кто-то другой не так понял.

– - Верят, что знак, -- сник Луол.
– - Начну расспрашивать, скажут -- плохой знахарь.

Кэрол понимала, что ждёт "выработавшего ресурс" знахаря. Уэст не знал, но она на всякий случай бросила на него взгляд и изобразила руками удушение. Тот понимающе свистнул.

– - Хорошо, -- рубанула она.
– - Пошли, покажешь подозреваемых.

Уэсту она велела напустить на себя самый грозный вид. И они пошли опрашивать.

– - Спроси: он точно змей не сам подбросил?
– - втолковывала она через некоторое время Луолу, решившему помочь и в качестве переводчика.
– - скажи, будем судить по законам военного времени, если что! А если сознается -- ничего не будет.

Очередной подозреваемый что-то бубнил, скрывая взор, а Луол объяснял "следователям", что тот ничего не трогал, не подбрасывал, и вообще не знает решительно ничего.

– - Боятся, -- вздохнула Рыжая, когда очередного свидетеля отпустили,-- а чего боятся? Повторяем же -- не будем наказывать, если сознаемся...

– - Раз боятся -- значит, запугали!
– - вставил мысль Уэст.

– - Ну а кто? Что-то я тут не вижу никого, кто может запугать. Это серьёзный такой конкурент вождю должен быть, а кто здесь...

– - Здесь нету, -- вторил Луол, качая головой.

– - Вот, и "мастер" подтверждает. А если не здесь... А! Ну всё понятно!

Она вскочила.

– - Кажется, есть. Ну, не обещаю, что прямо сразу, но причину уничтожим.

Рыжая кивнула старику и вылетела из хижины. Уэст поспешал за ней.

– - Что получается-то?
– - выпалил на ходу он.

– - Получается то, -- ответила Кэрол, прыгая в "Лендровер", -- что их могли запугать и натаскать террористы. Очень может быть. И нам это не надо!

По отмашке машина помчалась назад в лагерь.

– - Разрешите войти?
– - сунулась в командирский кабинет Рыжая. Грин нетерпеливо и как-то не по-военному махнул рукой -- дескать, заваливайся.

– - Куда ездили?
– - спросил он почти по-дружески. Кэрол почти насторожилась, но решила не обращать внимания.

– - В деревню. Надо было разобраться кое с чем, -- ответила она, усевшись.

– - Ну и с чем же? Что-то я не помню...

– - В деревне необъяснимо умирал скот, -- разъяснила Кэрол.
– - Я попыталась провести расследование своими силами... и пришла к выводу, что это заговор.

Грин засмеялся.

– - Мисс Локхарт, вот очень ценю вашу помощь, но это вы хватили. Вы же сами видите, то есть знаете, как они живут -- мало ли отчего коровы дохнуть могут...

– - Майор, я тоже надеялась, что всё само пройдёт. Не прошло. Теперь я уверена -- кто-то под вождя копает.

– - Ну и кого же вы подозреваете?
– - очень благодушным тоном спросил майор.

– - В деревне никого явного нет. Похоже, это что-то извне. Не знаю, откуда наши соседи такого набрались, но думаю -- это они хотят выбить из-под нас всю почву для взаимоотношений с местными. Вот так.