Чтение онлайн

Пересчет спящих показал, что кого-то не хватает. Лук Сиель стоял у пустого матраса. Башня, казалось, и впрямь невзлюбила девушку — может, она попросту не дала ей заснуть?

Эрик подошел к помосту, возвышающемуся в центре комнаты, и взобрался по немногочисленным ступеням. Толстая темная лента магии проходила через это место, всасываясь, как в воронку, в одно окно и выходя из другого за его спиной. Эрик протянул руку, коснувшись сплошного потока, и сила слегка изменила направление, чтобы потереться о его пальцы. Разрозненные чужеродные нити, которых хватало в воздухе, здесь почти не встречались; сконцентрированная сила оказалась прохладной на ощупь. Эрик сделал глубокий вдох, подражая боевому магу, собравшемуся колдовать тогда, на поляне, втягивая в себя странный поток, как в детстве лекарство от астмы. Щупальца темного тумана потянулись к нему прежде, чем он открыл рот, словно было достаточно уже самого намерения. Магия холодной струей хлынула в легкие. Его охватило странное головокружительное ощущение, будто легкий, даже несколько приятный электрический удар пробежал по всему телу, зародившись в сознании.

Эрик отошел, и странное чувство исчезло. Темный вьющийся поток магии как ни в чем не бывало продолжал свое плавное, размеренное движение.

Эрик спустился на второй этаж, думая обнаружить там Сиель. Быстрый осмотр башни показал, что девушка ушла.

— Что ты сделала с ней?! — спросил Эрик, обращаясь к башне.

Далеко внизу невинно плескались волны.

Из подоконника по-прежнему торчала пущенная незадачливыми солдатами стрела. Эрик потянул было за древко, но та застряла намертво. Глядя на воду внизу, иномирец неожиданно вспомнил обрывок странного сна: вот он наблюдает за кем-то — Сиель? Этот некто пробирается по запутанным тоннелям под землей, похожим на те, по которым брел он сам, подгоняемый ножом Шарфи.

Но если это был не просто сон, а даже, возможно, видение, она вряд ли смогла уйти так далеко. Эрик подумал о ступеньках, ведущих вниз к бурлящему водовороту, и уже почти было решился их исследовать, когда неожиданно движение снаружи башни привлекло его внимание. У воды стоял огромный белый волк, склонив голову и тяжело дыша, как будто он только что преодолел очень-очень большой путь.

Эрик вспомнил его имя — Зоркий Глаз! Это он пытался разорвать глотку Незнакомке там, у дома Фауль. Тем более странно было видеть сейчас эту самую женщину сидящей верхом на огромном звере. На ней было привычное зеленое платье, и сама она почти не изменилась — если не считать утомленно понуренной головы. С такого расстояния было трудно сказать наверняка, но Эрику показалось, что женщина плачет.

Но почему с ними нет Кейса?

Волк на пробу коснулся лапой волн и сразу отпрянул. Эрик помахал, пытаясь привлечь внимание зверя, желая предупредить его насчет странной причуды здешней воды, которая может преспокойно закипеть. Однако вскоре Зоркий Глаз беспрепятственно доплыл до башни и скрылся под аркой, где бурлил водоворот. Незнакомка следовала за ним, цепляясь за шерсть. Волк поднялся по лестнице в башню, спотыкаясь, сделал еще несколько шагов и рухнул. Казалось, он изголодался; по всему телу тут и там вылезли клочья шерсти. Незнакомка кое-как взобралась за ним следом, не поднимая головы. Ее лицо действительно было залито слезами.

— Я вижу, вы успели поцеловаться и помириться, — произнес Эрик.

Волк только устало прикрыл глаза.

Иномирец повернулся к Незнакомке:

— Меня зовут Эрик. Я знаю, кто ты.

— Возможно, ты знаешь, кем я была, — безжизненным голосом отозвалась она. — Теперь же я ничто.

— Вот как?

Она вытерла глаза, подошла к окну и уставилась вдаль невидящим взглядом.

— Возможно, мне знакомо это чувство, — осторожно произнес он, садясь на пол у нее за спиной. — Я тоже уже не тот, кем раньше был.

— Скажи, твоя истинная и единственная любовь когда-нибудь презрительно сплевывала подаренное ей сердце, как сгусток отвратительной желчи?

— Не совсем. Моя единственная любовь считает меня психом и законченным мерзавцем, и так было с самого начала. Впрочем, возразить на это я тоже ничего не могу.

Волк начал извиваться на полу. Он уже успел сбросить шерсть. Теперь пришла очередь костей, которые начали гнуться и ломаться с яростным треском. Он издал горловой звук, настолько ужасный, что Эрик заткнул уши. Когда превращение завершилось, он произнес:

— Мне-то казалось, вы друг друга невзлюбили с первой же встречи. Что изменилось?

Незнакомка с горечью рассмеялась:

— Мне еще повезло, что он сразу не перегрыз мне горло. Дьян любезно предоставил ему такую возможность.

— Дьян? Это еще кто?

Девушка начала было рассказывать, но замолчала. Потом улыбнулась:

— Почему бы и нет? Почему и впрямь не рассказать тебе все, что мне о нем известно?

— Не сейчас, — хрипло произнес Зоркий Глаз. — Подожди, пока я отдохну. Затем расскажешь все нам обоим.

Он встал обнаженным, оставив на полу ошметки белой шерсти, и неожиданно согнулся пополам, прижав руку к желудку.

— Тварь мохнатая! Сколько же тухлятины он сожрал? Больше ни за что не стану превращаться. Будь он проклят!

Зоркий Глаз нагнулся над ступеньками, ведущими вниз, и его с отвратительным звуком вырвало несколько раз. Почти как при превращении. Когда позывы прекратились, он с трудом выпрямился, покачнулся и пробормотал, обращаясь к Эрику:

— Твой друг мертв.

И потерял сознание.

Когда Сиель вернулась в нормальный поток времени, у нее возникло ощущение, словно она, оглушенная, свалилась с высоты на землю. Она оказалась совершенно одна в огромной пещере. Многочисленные оковы, свисавшие со стен, были тусклыми и пустыми, стены испещрены многочисленными царапинами, судя по всему оставленными мечом Анфена.

Это место — к ее неописуемой радости — было заброшенным, здесь не было даже охранников, как и в прилегающих тоннелях и комнатах. Она помчалась прочь не разбирая дороги, вслепую, лишь бы убраться подальше от этих крюков, прежде чем кого-то угораздит приковать тлеющими рогами и ее к стенам, здесь, где когда-то была Незнакомка.

Но это было давно. В бесчисленных коридорах, по которым девушка бежала, кое-где уцелели драгоценные светокамни, она изредка слышала голоса и шаги за тонкими стенами. Сколько часов прошло, пока она пробиралась по пещерам и переходам, как незадачливый грызун в доме, где полно котов? Тупики. Заваленные коридоры. Шаги, которые раздавались совсем рядом, иногда у нее над головой. В одном узком переходе ей пришлось согнуться в три погибели за грудой щебня, спрятавшись от двух проходивших мимо мужчин, обменивавшихся шутками. Сиель готова была броситься на них с камнем размером с кулак, который временно стал ее оружием, когда, она могла бы поклясться, один из них посмотрел прямо на нее, но оба шутника прошли дальше.